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胤禛飄忽的心定下了，舒口氣道：“方才在毓慶宮，太子對我說，皇阿瑪要選兒子做繼承人。”

嵐琪手里侍弄著茶具，正將第一道茶淋壺，聽得兒子這句，心里一個咯噔，但很快就平靜下來，很快便將琥珀一般的茶湯，遞給兒子道：“嘗嘗？”

可兒子卻是胡亂灌下去，只怕連滋味都沒品一品。嵐琪自己也不喝了，拿絲帕擦了擦手，問：“那你自己怎么想？你皇阿瑪在你這個年紀，已經做成許多大事了，難道你還不能自己去應付幾句話？”

胤禛皺著眉頭道：“兒子心里怕，怕皇阿瑪真選了我，可我之后的差事當不好，叫他失望。又怕皇阿瑪心里有別人，我盡心盡力地做事，到頭來一場空。”

“一場空？”嵐琪微笑，緩緩道，“說到底，你就是想做皇帝，已經容不得旁人了？”

胤禛悶聲不響，最終是點了點頭。

“傻兒子，額娘常對你說什么？這江山是你皇阿瑪一個人的。”嵐琪漸漸散去了臉上的慈愛溫柔之色，變得嚴厲而認真，“我可不想再聽你說這些話，你若是覺得當差辦事，為國為民，最終是為了能得到帝位，趁早回去歇著吧。你是臣子，為皇帝為國家盡力是本分，怎么就牽扯上做皇帝了？胤禛，你這樣下去，就往死胡同里走了，額娘還拉得住你嗎？”

胤禛迷茫地看著母親，他的得失心越來越重。王府遇襲后，他更加覺得如果自己將來做不了皇帝，任何兄弟登基后都容不下他，他知道每個人的短處弱處，必是他們的眼中釘肉中刺，那么只有讓自己在最高位，才能避免這樣的事。

“可是額娘，誰能說自己不偏不倚，連一點兒心思也沒有？”胤禛捫心自問，不覺得這樣的事是錯，再問母親，“難道兒子，連想也不能想？”

“你若是想，現在把每件事都做到最好，有助于自己競爭大位，額娘不覺得有錯。”嵐琪鄭重地說，“可你現在滿面愁云，大概每天都在想，這么做值不值得，每天都想萬一將來失敗了，如何如何。你看你整個人，沒有了精神氣，難道單單是年長了的關系？額娘不是不讓你想，是希望你往好的想，只要想著我這樣做那樣做，能對將來有所助益就好。不要鉆在害怕得不償失，害怕一場空的死胡同里，你如今和太子說得上話，恐怕太子當初就是這樣，才幾乎癲狂的。”

“是。”胤禛心中漸漸明朗。

“額娘從不干涉政事，你皇阿瑪說什么我聽什么。”嵐琪道，又重新侍弄茶水，卻在看似悠閑的舉止神情中，說出嚴肅的話，“可額娘一句話，能有多少力道，你明白嗎？如果要看著你天天痛苦下去，我會求皇上不再讓你當差辦事，你就像過去幾年那樣賦閑安養吧，少些負擔你也少些心思，就談不上什么一場空了。”

胤禛不禁慌了，立刻站了起來。嵐琪昂首看他，目色嚴厲，堂堂男兒在母親面前，終究弱半分，垂首道：“額娘，兒子錯了。”

嵐琪此刻才溫柔幾分，又讓兒子坐下，笑道：“可要改改了，弘時已經長大了，弘歷、弘晝也是眨眼的工夫，往后可不要讓我當著孫子的面訓你。”

胤禛見母親含笑，松了心，不知怎么，竟想起八阿哥來，但覺自己有母親疼愛守護是天大的福氣，笑道：“額娘若還肯管兒子，幾時都是我的福氣，便是被那幾個小東西聽去，大不了兒子回頭再教訓他們出口氣。”

嵐琪被逗得笑了，母子間的氣氛有所緩和。胤禛坐了片刻后離去，嵐琪送他到門前，望著兒子走遠的身影，不自覺地對身旁環春道：“他的身形，越來越像皇上年輕時候，走路的模樣也像。”

環春笑道：“每位娘娘都說自己的阿哥像皇上。”

嵐琪點頭，與她攙扶著往回走，口中說：“可我家胤禎就變得越來越不像了，就說走路的模樣，總是風風火火揚塵帶風，沒有皇上的大氣沉穩。”她說話時，比畫了一下兒子走路甩胳膊的模樣，說得高興，下臺階時腳下花盆底子竟踩了個空，膝下一軟就跌了下去，腰磕在了臺階上，那一下劇痛，頓時眼淚就出來了。

環春雖然在旁攙扶著，可年紀也大了哪里能反應得那么快，沒扶住主子，自己也跌下去。可她跌得巧幾乎沒傷著，伸手要去攙扶主子時，嵐琪吃力地說：“腰動不了了。”

胤禛這邊離了宮，想回舊宅里看一看改建的工程，可是馬車走到半路，突然被宮里來的人追上，才知道他離開沒多久母親就摔傷了，立刻調轉方向趕回去，卻又被攔在了門前。宮里的人說不許四阿哥進去探望，娘娘說沒什么大不了的，她要靜養。

胤禛自然要掙扎一番，一路往內宮闖，最后是綠珠趕出來，又傳達了娘娘的話，見綠珠說自己若強行去永和宮，母親真的會動怒，他這才作罷了。而綠珠則笑說：“萬歲爺一陣風地就趕來了，有萬歲爺在，您也不必擔心了不是？而且您去了，也沒地兒站啊。”

后半句是玩笑話，但也是事實，玄燁到了永和宮，就沒別人什么事了。嵐琪躺在床上看到玄燁沖進來時，恍惚回到幾十年前，那個還不習慣高高花盆底子的小常在把腳崴了，人家跑來沒有半句哄人的話，先一通訓斥。這會子都是老頭子老婆子了，他跑來還是那幾句話，還把嵐琪床邊的鞋子踢得老遠，把屋子里的奴才都罵了一遍，說他們是糊涂東西，還給娘娘穿這種鞋子。

嵐琪就一直看著他，笑瞇瞇地看著因為發脾氣而仿佛一下回到青春年少時的玄燁，等玄燁平靜些，才伸出手說：“過幾天就好了，你別著急，我如今這樣，你更加要保重好了，好照顧我呀。”

玄燁卻悶聲不響，方才胤禛憋著不說話的模樣，就和他這會兒有些像，嵐琪哄了好半天，他才道：“是我更想依賴你，你明白嗎？”他已見老的雙眼里，微微晃動著晶瑩的東西，年紀大了竟動不動會感傷，緊緊捏著嵐琪的手說，“不是說好老來伴？你躺著怎么陪伴我？”

底下奴才都悄然退下了，綠珠過來看望環春，被問道：“十四阿哥那兒，派人去知會了嗎？”

可是這會兒，十四阿哥正在圓明園外轉悠呢，他一早就來了，可四哥卻不在家，等了半天也不見人影，已經很不耐煩時，終于見兄長慢悠悠回來了。胤禛見他也很驚訝，一道進門便說：“你怎么不進去坐著等我，在外頭轉悠什么？”

胤禎道：“四哥家里都是女眷，我不方便。”

“矯情。”胤禛笑罵，一下想起來額娘的事，剛要開口說，弟弟卻搶先問他：“四哥，你給太子送錢去了？送了多少？”

“你知道了？”

“大家都知道，這兩年除了四哥，還有誰和他往來？”胤禎皺著眉頭，略生氣地說，“四哥你有錢給他，還不如給我。”

“你缺錢？”胤禛卻緊張了，母親最怕他們在錢財上捅窟窿，他也算暗中盯著弟弟的，怎么不知道胤禎有虧空。

十四果然道：“是九阿哥那邊要，難得八阿哥跟我開了口，我不幫忙總不好。”

胤禛道：“老九還要你幫忙？他是故意到處哭窮，做給皇阿瑪看的，鬧得宮里宜

妃娘娘都要為他傾家蕩產了，他可真做得出來，他會缺那點兒銀子？”

十四愣了愣，皺眉道：“可是他們……”

胤禛嘆氣：“你要幫，自己拿銀子。”

十四急道：“我家那個，四哥又不是不知道，她就差把銀子藏到額娘那兒去了，我一個銅板都要不著。”

“額娘摔傷了。”胤禛忽然說，“額娘把腰摔傷了，你知道了嗎？”

兄弟倆一陣安靜后，十四轉身就跑，再沒提要銀子的事。之后下人來稟告，說十四爺騎馬往宮里去了。

胤禛之后與毓溪說起這件事，勸妻子這幾日不必進宮，可那會兒小和子卻送來話，說十四爺進宮見到了德妃娘娘。夫妻倆都是一愣，毓溪不禁也奇怪：“額娘怎么肯見十四弟，卻不肯見你？”

胤禛也不樂意在妻子面前，顯得自己不如弟弟，隨口應付：“我去時皇阿瑪正在，興許這會兒回乾清宮了，明日我再去。”

毓溪沒有言語，默默答應著。可翌日夫妻倆一道進宮請安問候，仍舊被攔在了內宮外，連毓溪都沒能見到婆婆。可是同一天下午，十四家的福晉、側福晉，帶著弘明、弘春幾個孩子進了永和宮，弘明還被留了下來，說是陪伴祖母幾天。

如此不同的待遇，換作誰都會覺得奇怪，胤禛難免悶悶不樂，毓溪旁敲側擊地問了幾聲，他才吞吞吐吐地說出自己和額娘的那番對話，毓溪道：“難道額娘是真的生氣了？”

“我們是說著笑話散的，我怎么會惹怒額娘？”胤禛不得其法，毓溪跟著著急，自覺兩人再待在一起難保不吵架，便把胤禛打發去側福晉的院子里，她自己再想法兒讓青蓮去看看到底怎么了。

然而幾日后，一個驚人的消息迅速傳遍京城，皇帝再次廢太子了。

傳說二廢太子的事端，是四阿哥和十四阿哥挑起的，似乎是十四阿哥動了手腳，把原本該算在九阿哥頭上的虧空賬目，強加給了太子。胤禛查到是十四插手干預的，可十四不肯承認，兩人在宮外起了沖突。驚動了皇帝之后，把太子和九阿哥的事都捅了出來，皇帝震怒之下，削了九阿哥貝子的爵位，太子更慘，又一次從儲君的高位上跌下來。

自然這個“慘”字，都是外人臆想的。胤礽再一次搬去咸安宮，心境有了很大的不同，只是聽說這一次，皇帝又在盛怒之下病倒了。

一個傷了腰，一個被氣得倒下，兩人隔著乾清宮和永和宮不得相見，縱然身邊人百般勸說，嵐琪還是不放心玄燁，一乘轎子抬到乾清宮門外，一步一步艱難地走進去。梁公公沒料到娘娘會來，趕上來時，嵐琪笑道：“別驚動皇上，我進去他就不能趕我走了，我就說幾句話，說了就走。”

梁總管說太醫在里頭回話，嵐琪聽著，因不便太多人相隨，漸漸只剩下環春一人。兩人悄悄進了門，里頭擋了屏風，才要繞過去時，聽見太醫說：“萬歲爺，您這病不能不當心，切不可再動怒發脾氣，老臣自知死罪，可該說的話必須告訴您，萬歲爺您下一回倒下，可未必就起得來，指不定哪天，突然就……皇上，您一定要保重龍體，安心靜養方能長久。”

屋子里靜悄悄的，嵐琪停下了腳步，剛才還帶著微笑的臉，完全變了模樣。環春在一旁紅了眼圈，不敢出聲。

半晌，聽見皇帝的聲音說：“不要讓別人知道，特別是德妃那里，不能讓永和宮的人知道，德妃自己身子也不好，不能讓她再著急。”

太醫忙道：“臣記著了，娘娘若問，臣只說是動了心火。”

玄燁又問：“朕還能活幾年？”

太醫的聲音顫抖了，緊張地說：“老臣實在不敢斷言，且看皇上如何保重了。”

屏風之外，嵐琪深深呼吸，咽下滿腔心酸，揚起嘴角如同進門時一樣的笑容，扶著環春緩緩走進去，笑道：“老太醫又矯情，你健朗活到這把年紀，把你的養生之道告訴皇上不就行了？還要本宮拿重金來向你換不成？”

玄燁乍見嵐琪出現，不禁眉頭緊蹙，嵐琪卻晃晃悠悠在他身邊坐下，背過太醫握了他的手掌，又艱難地側過身，囑咐太醫：“只要你們盡心，就沒有別的事，又豈會為了皇上多活一年少活一年，來問罪于你們？你也是一把老骨頭了，什么事沒經歷過，難道還怕這些？”

老太醫惶恐地說：“娘娘說得極是，也請娘娘多多勸皇上，不可再過分操勞國事，年事已高，還請放寬心，多安養，方是長生之道。”

嵐琪嗔怪：“啰唆，萬歲還不知這些道理？你下去吧，開了方子拿給梁總管叫我先過目看看，沒別的事了。”

太醫忙退下，環春跟著一道出去，在門外與梁總管見了，梁總管便隨那太醫去拿方子。環春則悄聲將門合上，靜候其外。

這一邊，兩只手交疊在一起，原是嵐琪握著玄燁，漸漸玄燁把她的手裹在了掌心，嵐琪笑悠悠道：“到底是被兒子們氣的，還是這幾日有暖床的小宮女給累的？”

玄燁心虛轉過臉去，嵐琪則笑：“梁總管真是越來越能干，臣妾正打算過幾天好好賞賞他。”

“沒有的事，你又來護犢子，還賴朕？”玄燁輕咳一聲，分明有些尷尬，不過他生氣并不是演戲。要說廢太子是計劃中的事，但胤禛和胤禎爭執，的確讓他動怒，兩人那怒目相視的模樣，讓玄燁看了心寒。當時當刻就想，嵐琪看到那一幕，只怕心都要碎了。

“胤禛的錯，還是胤禎的錯？”玩笑過后，嵐琪心中又愧疚又擔心，伸手輕輕撫過玄燁的胸膛，“怪我沒為你教養出好兒子，你別理他們了，隨他們去，你好好保重身子。”

玄燁見她眼中泛紅，知道是心疼壞了，笑道：“朕沒事呢。”

嵐琪微微搖頭：“騙人，太醫的話，我一字不差地聽見了。”

“他們總是危言聳聽。”

“我們這個年紀，還怕什么？”

玄燁沉沉一嘆，想摟過嵐琪，可想到她腰上有傷，抬起的手又放下了，但說：“你放心，漠西的事尚無定數，朕滅了噶爾丹，策妄阿拉布坦竟再起野心，朕豈能咽得下這口氣？就是要走，也要平定了漠西。”

嵐琪道：“要派十四去打仗？”

玄燁苦笑：“策妄阿拉布坦雖有野心，卻沒有膽量，朕要出師有名，現在打過去，反成了惡人。所以……”他安逸地朝嵐琪笑著，“朕不會突然就走，還會長長久久地活下去，皇額娘尚在，朕怎么能走。”

“不說這些了，等你好些，就遷去暢春園靜養。你愛讓小宮女暖床，我也不管，只求你把身子養好。”嵐琪安排下所有事，“我這邊隔些日子就來看看你，要緊的還是守著太后，宮里的事就交給我。”

“朕以為你會天天陪著我。”玄燁不禁更用力地抓著嵐琪的手，嵐琪見他戀戀不舍，越老反而越愛真情流露，便道：“那就不分開，把太后一道送去暢春園，這樣我能伺候太后，也能伺候你。太后最近精神好些，園子不算太遠，路上走得慢些就好。”

玄燁竟像小孩子似的高興起來，眼中綻放光芒，歡喜地說：“你在身邊就好。”

嵐琪想伸手摸他的臉頰，一時忘記腰不能動，一軟整個身子撲在了玄燁胸前。玄燁艱難地說：“朕要透不過氣了。”可嵐琪卻笑得更加沒力氣，好半天才從他身上撐起來，年齡帶來的無奈，殘酷而現實，可讓他們更懂得彼此依靠。

待兩人坐定，玄燁道：“年羹堯驍勇善戰，將來攻打策妄阿拉布坦，朕會讓年羹堯跟著胤禎。”

嵐琪奇道：“年羹堯可是胤禛的人。”

皇帝耐心地解釋著其中的利害關系，嵐琪聽得一知半解，再問起今天兩個兒子起爭執，嵐琪說：“胤禛最近聽到越來越多的話，說你要選他做繼承人，這孩子有些迷茫了。他迷茫，胤禎只怕是更著急，我便只能先偏心小兒子，好歹讓他有一處安心地。”

玄燁哼笑：“閨女曾對我說，要我硬硬朗朗的，好做你的依靠，說他們兄弟姐妹都不可靠。如今看來，我們溫憲真是看得透。你這兩個兒子，到如今還要你來操心。”

“你再說他們千般不是，也是我手心手背的肉。”嵐琪笑道，“哪有不為兒女操心的父母？”

那日嵐琪從乾清宮回去后，又把十四叫了進去，為了他和胤禛爭吵的事說了幾句，可始終沒說要見大兒子。如此一來，生生等了一個月，等太后和皇帝，并幾位體面的娘娘們都遷入暢春園，毓溪才總算見到了婆婆。

嵐琪依舊是從前的態度，毓溪試探著問過幾次都不得果。胤禛見到母親后，母子倆說了什么話，外面的人不知道，但所有人都看得到，二廢太子后，瑞景軒里就極少再能見到圓明園的人了。

康熙五十五年，五歲的弘歷小阿哥被正式抱去佟貴妃身邊撫養。而在那之前，德妃娘娘身邊帶的都是小兒子生的孫子，娘娘與四福晉也不如往年那般親厚，明明雍親王一家比任何皇子距離暢春園都住得近，反而卻越發生疏。

這幾年皇帝養在暢春園，只偶爾出一趟遠門，大多早去早回，不再像往年那樣大半年都不在京城。皇帝養好身體后，園子里竟也陸續添了幾個小皇子，雖然很叫人咋舌，但園子里管得很緊，那些又都是記錄在冊伺候過皇帝的，并沒有什么荒唐的事傳出來。相比之下，沉寂多年的八阿哥身上，還背負著良妃私通的丑聞。

但小皇子的生母們大多是出身低微的宮女，縱然德妃、榮妃也是包衣出身，可皇帝已經這把年紀，她們實在掀不起什么風浪。那些小皇子出生后就被送回皇宮阿哥所里撫養，反是皇孫們能在園子里陪著皇帝和祖母。大臣們冷眼看園子里的光景，都說這幾年雖是十四阿哥在帝妃面前吃得開，可最近皇上見天帶在身邊的，卻是四阿哥的兒子弘歷。

這天清溪書屋里，皇帝又不高興，說八阿哥胤禩累年病假不上朝，朝廷白養著他一家子，竟因此停了俸祿。

消息傳開，真真寒了眾皇子的心。十四到瑞景軒給額娘請安時，都忍不住說：“額娘，皇阿瑪難道都不肯看在我的面子上，對八哥仁慈些？八哥又不是裝病，良妃娘娘沒了后，他一直沒見好，這么多年還能活著，已經不容易了，皇阿瑪要逼死他？”

嵐琪卻明白，玄燁對她說過好幾次，病中的八阿哥并不安分，他不過是借口生病看著低調，暗地里不知做了多少事。九阿哥、十阿哥心甘情愿被他當槍使，不知不覺，這幾年胤禩又在朝堂中結下不少的人情，皇帝睜一只眼閉一只眼，就等著他露出狼子野心。

事到如今，玄燁既然選定了將來，對兒子們必然有親疏，與他對立不聽話的，他當然容不得。嵐琪不能去指摘玄燁對親生子是不是太狠，她唯一能做的，就是不火上澆油，不要讓其他阿哥，因為自己的幾句話而改變命運。胤禎跑來找她說，就是想她開口說幾句，嵐琪敷衍兒子，對著玄燁卻只字不提。

平靜了數年的朝廷和皇室，仿佛說好了似的，都擠在這一年出了大事。漠西策妄阿拉布坦似乎認為老皇帝再無當年魄力，他可以前來挑釁，在草原屢屢作惡，朝廷再三警告無用，皇帝已開始準備對漠西發兵。

可是這一年，太后重病，皇帝孝敬太后幾十年，不可能臨了不顧太后生死，發兵的事暫且擱置，舉全國之力調請名醫為太后醫治。可太后年事已高回天無力，只有一天天看著蒼老的生命離去。

玄燁親自侍奉了幾日，結果自己的身體也支撐不住，太后尚未離世，他先病倒了。暢春園里人人惶恐不安，就剩下嵐琪還能支撐，她將毓溪和完顏氏、兆佳氏都帶在身邊，如今許多事，只有兒媳婦們才可靠。

是年末，皇帝的身子漸漸康復，這日嵐琪送藥來，見玄燁起身換衣裳，問他要去何處，皇帝道：“太后說要見朕。”

嵐琪讓他先吃藥，玄燁嫌藥太苦，等她在一旁濾藥時，丟下一句“你擺著朕回來再吃”，就匆匆往外走。可嵐琪竟追過來攔在跟前，虎著臉說：“不吃可別出門了。”

堂堂天子，一把白發了卻落得懼內，玄燁心里是不服氣的，可還是老老實實跑回來皺著眉頭把藥灌下去。自從幾個小皇子呱呱墜地，他在嵐琪面前就越來越挺不起腰桿，這里頭的事兒只有他們彼此知道。興許在外人看來，永和宮真真成了老婆子，已經入不得皇帝的眼，卻不知人家德妃娘娘，壓根兒沒把這事放在眼里。

“這才對。”嵐琪上前拿帕子給他擦一擦嘴角，溫柔卻促狹地說，“好好養著身體，哪怕再生幾個小阿哥、小公主，也不怕呀。”

玄燁瞪她，卻無底氣反駁，由著嵐琪為自己整一整衣衫，之后一乘暖轎來到太后的住處，這邊照舊是平日的風光。底下的人一路將皇帝引到太后身邊，玄燁如今是老頭子了，在太后面前幾乎看不出長輩晚輩的差別，只是太后行將就木，難免凄涼。

要說太后昏昏沉沉好一陣子了，幾乎沒與人說過什么話，玄燁親自服侍幾天累倒了，妃嬪們也是輪流侍奉著不曾怠慢，老太后今日突然清醒些，卻立刻就讓人把皇帝請來。玄燁本以為是什么天大的事，太后卻是說，希望玄燁能為她在家鄉科爾沁建一個衣冠冢。她知道自己必須葬入大清皇陵，可她說如果能回到故鄉，也許下輩子可以不用再遠嫁他鄉。

這事說出去，就是皇家的笑話。先帝的皇后，母儀天下的皇太后，竟然一輩子沒在這里找到落地生根的歸屬。玄燁不是不愿意實現太后的愿望，而是他希望太后能明白皇家和朝廷的難處，實在要建，也不能光明正大地建。

但太后是明白的，見皇帝眼神晃動，便虛弱地說：“皇上，你只要派一兩個得力可靠的人去，給我在草原上堆個墳包，我就心滿意足了。我知道這事不體面，咱們悄悄的可好？皇上，我想回家……”

太后說這句時，嵐琪撂下手中的事，也剛剛跟過來，進門才走到玄燁身后，就聽見太后這一句。不知是身為女人更能理解太后的心，還是深宮幾十年能明白太后的苦，此刻聽著太后一聲聲喊“皇上”，嵐琪覺得太后不是在喊玄燁，仿佛是在求順治爺放她回家。

“你來了。”玄燁回身見嵐琪，問，“你聽見了？皇額娘說她要把衣冠冢建在家鄉，朕有些為難啊。”

嵐琪請玄燁借一步說話，兩人退到屏風后，玄燁道：“這事傳出去，先帝的威名何在，外頭該說，太后怨恨了先帝一輩子。先帝如何對待其他后妃，世人有目共睹，太后恐怕是下下策，根本不愿祔葬先帝，才說要建衣冠冢的話，朕心里是明白的。”

“皇上就答應了吧。”嵐琪勸道，“太后這輩子，沒求過您什么事。”

之后兩人雙雙回到太后身邊，老太后滿目渴求十分可憐，聽得皇帝答應下，竟是老淚縱橫。

那之后，太后仿佛了卻了心愿，心情變好，病情沒有進一步惡化，搖搖晃晃地繼續喘息著，竟熬過了這個冬天。