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而那日中秋宴散后，不少人擁到十四貝子府祝賀，說胤禎的府邸該改稱大將軍府，門庭若市，直叫胤禎應接不暇。這時候八阿哥幾人倒沒有來湊熱鬧，散席后，九阿哥、十阿哥就跟著他回去了。

胤禟急著告訴八哥，他打聽到十四這一路去青海，沿途都是四阿哥的人。年羹堯不必說，新近又收了好些官員，老四不顯山不露水的，關鍵時刻竟也有人能拿得出手。而且那些人都是皇帝欽命提拔，竟不知到底是四阿哥自己舉薦的，還是皇帝本來的意思。

胤禟恨道：“這樣一來，咱們倒不好下手了。”

十阿哥再糊涂，也多少明白這里頭的矛盾，在旁嘀咕著：“老爺子到底怎么想的，沒有比他們兄弟倆爭得更厲害的了，他這到底是要捧十四還是捧老四，用老四的人給十四弟做后援，這萬一有什么事，不是要活生生斷他的后路？我就不信他們兄弟倆能那么好，到了緊要關頭，能不為自己想？”

這些話在八阿哥腦中反反復復，他也思考著其中利害，暗暗想著，若不挑唆他們兄弟反目，到時候他們先聯手擺平其他人，自己的將來，還不定是什么模樣呢。

“八哥，不如現在就……”胤禟躥了上來，比畫著抹了脖子。

若是從前，八阿哥一定會讓九阿哥別把這種話掛在嘴邊，可今天看著胤禟嗜血的眼珠子，卻動搖遲疑了許久。皇帝把整條行軍路線上都安排了老四的人，以老四的為人，必然拼死支持弟弟在前線作戰，十四可以高枕無憂。但這事兒有利必有弊，稍稍出點兒差錯，他們兄弟就該互相猜忌了。想到這些，才慢慢伸出手按住胤禟的胳膊道：“你別胡來。”

但這遲疑的工夫，卻叫九阿哥猜出八哥的心思，在胤禩面前沒表露，離了八阿哥的家門，立刻就找來心腹，要好好合計一下，老十四和老四，動哪一個才好。

卻不知，因九福晉那陰冷的一句“有去無回”，五阿哥那邊始終忐忑不安，他既不希望老四或老十四出事，也不愿意胞弟胤禟去涉險。起初是不要妻子向任何人透露，不讓妻妾和老九家的往來，但輾轉反側了兩日后，心下一橫，連夜把妻子叫醒與她商議，這件事一定要傳遞出去才好。

五福晉是老實人，丈夫怎么說她便怎么做，隔天進宮給婆婆請安，忍受了宜妃一番嘮叨后，五阿哥早就派人幫她盯著永和宮的動靜，果然午膳后德妃娘娘出去散步消食，這會兒已經去御花園了。

五福晉辭了婆婆這邊，從翊坤宮一路趕去御花園，等著接應她的太監把她往德妃娘娘那里領路。五福晉便挨著德妃的近處，假裝摔了一跤，弄出了動靜。

嵐琪這邊聽見聲響，遠遠看到是老五家的福晉摔了，便帶人一道過來。雖然她身邊只有環春、綠珠幾人，可五福晉也不至于完全沒察覺到這邊有人靠近，她也不朝嵐琪看一眼。

綠珠上前要詢問時，五福晉的侍女突然道：“福晉怎么不和九福晉一道進宮，好歹有個人分擔，娘娘要賞花差遣宮女就是了，非要折騰兒媳婦。”

五福晉怪侍女多嘴，可提到九福晉，她懨懨地說：“上回和她一起走，說起十四爺西征的事，你猜她說什么，竟說人家‘有去無回’。那模樣信誓旦旦的，我是嚇得魂都沒了，再不要和她一起進出。”

綠珠聽見這句，嚇得目瞪口呆，轉身看主子，嵐琪也是一臉怒色，但一轉眼就變得柔和，主動上前問五福晉：“沒事兒吧，這是摔在哪兒了？”

五福晉這才“看見”德妃娘娘，顫顫巍巍起來，敷衍了幾句。嵐琪讓身邊的人送她出去，五福晉卻再三拒絕，像是怕被人瞧見一般，嵐琪便沒再勉強，帶著環春她們回永和宮了。

到屋子里坐下，環春端水來洗手，輕聲道：“五福晉樣子很古怪，您覺出什么嗎？”

嵐琪凈了手，用軟布裹著手，回憶方才的一切，問環春：“你覺不覺得，咱們從出門起，就有人盯著。”

環春點頭，道：“奴婢才覺得，五福晉像是故意在那兒等著，故意說給咱們聽的。”

一盞茶后，環春從外頭進來，稟告道：“奴婢剛派人悄悄跟著五福晉，回話的說，五福晉既沒有去翊坤宮回話說走了，也沒有交代摘花的事。聽說早就辭了宜妃娘娘要離宮的，所以根本沒什么賞花摘花的事，那侍女胡說的。”

嵐琪心里突突直跳，五福晉那些話若是胡說八道，那九福晉說十四要有去無回就該是真的了。老九家的一向陰毒狠辣，她未必不是從胤禟嘴里聽說了什么，護犢子的心上來，恨不得把他們剝皮拆骨，向來溫柔的人眼底泛起殺氣，直叫人看了膽戰心驚。環春被主子喚了聲，也唬得渾身一顫，嵐琪則吩咐她：“把胤祥叫來，我有事吩咐他。”

九阿哥那邊，做事也是雷厲風行，合計了幾日后，在不影響十四出征的前提下，決定先動了老四。大敵當前，就是京城再亂，十四也要發兵，而眼下是他們防備最松懈的時候，加之前日中秋國宴，京城里許多官員以及使臣，進進出出人員混雜，出了事要查也得費一番功夫。更方便的是，四阿哥住在圓明園里，每日返家的路途總要經過一些僻靜處，出點兒什么事，只怕“在所難免”。

這一日，胤禛如常從紫禁城辦了差事，和年羹堯、李衛在兵部走了一圈，分別后照舊坐馬車回圓明園。彼時日近黃昏，過了中秋天黑得一日比一日早，馬車剛剛離了京城熱鬧的地方，立刻就昏暗了。

馬車停了下來，車把式蹲在車轱轆下點燈，那火折子像是受了潮，怎么也擦不燃。胤禛在車里聽得聲響不斷，掀開簾子問：“怎么了？”

可那車把式卻不等回話，突然一頭栽倒下去，胤禛一愣，猛見從車把式身邊站起黑影，那黑衣人長刀一晃，才探頭的月光折射其上，一道微弱的銀光從胤禛眼前閃過。他迅速放下簾子，握緊了腰際的佩刀，邊上小和子也從靴筒里抽出匕首，護在了主子身前。

然而不等黑影躥上車來，外頭卻先亂了，只聽見一片廝殺聲，刀劍相交發出催人心肝的響聲。小和子陪在門前稍稍挑起簾子，那么巧正看見坐在高頭大馬上的十三爺在與黑衣人拼殺，而他身后少說幾百個兵差。那些黑影雖然身手了得，奈何寡不敵眾，被活生生壓著打，小和子驚呼：“四爺，十三爺來救咱們了。”

胤禛心中大定，立刻挑簾子站出來，看到滿地死尸，胤祥正揮劍逼著最后一個刺客，他朗聲喊：“胤祥，留下活口。”

可劍起頭落，十三到底殺了那人，胤禛不免惱，跳下馬車奔上前質問弟弟：“為何不留活口？”

胤祥已下了馬車，迎上來，卻道：“額娘吩咐，不要留活口。”

“額娘？”胤禛驚愕，“怎么和額娘扯上關系了？”

十三撕了一塊衣袍，把自己長劍上的血跡胡亂擦了擦，應道：“四哥，我已經暗中護了你好幾天了。額娘那日急著把我喊進宮，吩咐我帶人保護你，我沒有兵馬如何行，額娘讓我去找阿靈阿，這是阿靈阿從隆科多那兒調的人，都是九門守軍的人。其實額娘也不敢確定到底會不會出事，說多一點兒防備總是好的。詳細的事，等你見了額娘再說，我要找人收拾這里了。”

“你們從九門守軍調人手？”胤禛連連搖頭，“額娘這么做，有人追究起來可怎么辦，你們膽子太大了。”

十三卻道：“四哥，若不是額娘，你現在在哪兒呢？”

胤禛渾身一哆嗦，說不出話來。

深宮里，五福晉的事過去了幾天，嵐琪因交付給了胤祥，放下一半心，閑暇發呆之余幾乎想不起來了。此刻正和玄燁一道用膳，兩人說說笑笑時，梁總管急匆匆進來，說隆科多報上來的事，把四阿哥遇襲、十三阿哥救他、殺了十幾個刺客的事說了。玄燁氣得拍下了筷子，可嵐琪卻讓梁總管先退下，玄燁自己先道：“你放心，朕沉得住氣，不會氣病倒的。”

可嵐琪卻離了座，在他眼前屈膝跪下了，玄燁一怔，只聽她道：“皇上，這件事，是臣妾瞞了您。那天臣妾氣昏了頭，一心只想保護兒子，找來胤祥商議，他走后才驚覺應該先找您，可稍稍猶豫沒敢說出口。到現在，若非真出了事，就不想說了。臣妾一輩子沒瞞您什么事，這次私自調動九門守軍，罪該萬死。”

玄燁聽得一頭霧水，他畢竟是老了，沒有從前的功夫事事都盯在眼睛里，更何況對永和宮從來沒有猜忌懷疑，怎么會盯著嵐琪做什么事。縱然知道九門守軍這幾天有些許調動，也以為是例行公事，根本沒在意，誰曉得，竟出了這么大的事。

玄燁親手攙扶嵐琪起身，她已是熱淚滿眶，慢慢將自己聽見五福晉說的話告訴皇帝。說她當時沒想別的，胤禛府里遇襲之后，她偶爾想起來還是提心吊膽的，當時當刻唯一的反應，就是要派人暗中保護胤禛，果然是出事了。

事情說清楚，玄燁反而沒了怒意，反問嵐琪：“九福晉既然是說胤禎有去無回，你怎么不保護胤禎？”

嵐琪道：“既然是有去無回，至少發兵之前胤禎不會有事，總要讓他先去青海才行。而胤禛之前就被襲擊了宅邸，我是想萬一有第二次呢？現在想來，當時一切的決定都是沖動和本能，非要說出個道理，自己也糊涂了。”

玄燁感慨：“你不糊涂，你若糊涂，咱們就沒兒子了，朕辛苦了這么多年，就白費了。”

嵐琪忙安撫他：“現在沒事了，回頭咱們和兒子，都處處小心。”又道，“當時吩咐胤祥，若是殺起來了，不要留活口，我是想大軍發兵在即，不能有任何事動搖軍心和朝廷。如果鬧出笑話說皇子互相殘殺，十四如何率領大軍去打策妄阿拉布坦。皇上，您就把這事兒，賴在策妄阿拉布坦身上吧。”

玄燁微微皺眉，在嵐琪額頭上彈了一指甲，卻含笑道：“你越發有皇祖母的氣度和智慧了。”

嵐琪卻道：“我心里還是害怕的，不許玩笑。”

玄燁便正了臉色，將梁總管叫來，讓他宣召四阿哥、十三阿哥進宮，再把隆科多找來。梁總管走后，玄燁道：“隆科多那種人，你也敢信任？”

嵐琪搖頭：“最先是托了阿靈阿，胤祥手里又沒人，你知道的，我能認得幾個大臣？是阿靈阿找了隆科多，是他們之間的事。”

玄燁頷首，見飯菜涼了，讓環春熱湯，好歹安生地用了膳才去乾清宮見人。見到胤禛、胤祥，他交代兒子們，這件事就如嵐琪所說，賴在策妄阿拉布坦身上，明日就這么在朝會上說。至于是不是九阿哥作的孽，還要等查明真相，不能光憑九福晉一句話就下定論，這次的事，興許就是湊巧。而胤禛往后若想保命，像今天這樣毫無防備地在路上走，是萬萬不能了。

玄燁更吩咐：“你們額娘與朕有決定，即便只是眼下的猜測，也不要告訴十四，不論發生什么事，都要讓他安心出征。”

胤禛和胤祥必須服從父親的命令，可直到走出乾清宮的門，胤禛都還沒緩過神，十三拍著他的肩膀說：“四哥，你可聽說過婦人之仁，有些人不配對他好的，將來……”他停了下，難得露出冰冷的笑容，“四哥，今天我殺得痛快，才覺得解了心里的憋屈，你說我額娘的死，索額圖一家子雖然倒了，可我到底沒真正做什么報仇雪恨的事。老二那樣子，我也不好再去和他算什么賬，我心里一直不痛快。不是我非要挑唆四哥你發狠，就是不夠狠，才多出那么多的事。”

月光與燈籠的火光交會在他的眼中，像烈焰在猙獰燃燒，可他一合眼，把所有的戾氣掩下，與胤祥道：“皇阿瑪在，你我是臣子，個人的事都該放在后面，至于將來……”言語間，胤禛緩緩睜開眼，露出的卻非冰冷駭人的殺氣，反是山河在胸的魄力，字字鄭重，“將來，誰都要為自己的所作所為付出代價。”

有太監來引路，請二位爺離宮，卻見前頭急匆匆有大臣來，十三已先道：“是隆科多？”

待走近了，果然是奉詔而來的隆科多，他給二位爺請安，又慌張地問：“四爺您沒事兒吧？”

胤禛干咳了一聲，隨意敷衍了幾句，就帶著十三走開了。隆科多趕緊跟著進了乾清宮，皇帝卻不在書房里，而是在暖閣里盤腿在炕上坐著，擺弄著一盤不知與誰下了一半的棋。隆科多伏地行禮，玄燁讓他靠近些，他竟然爬了過來，叫皇帝好生吃驚，皺了皺眉頭說：“起來吧，賜座。”

隆科多慌張地坐下，屁股剛沾著凳子，皇帝就問：“原來九門守軍是可以隨便調給別人的？”他立刻從凳子上彈了起來，伏在地上說：“萬歲爺，沒有這事兒，這一次，就這一次。奴才也不知道，阿靈阿借了人去，是給十三阿哥使的，要是知道，奴才一定先稟告皇上了。”

玄燁問：“阿靈阿怎么同你說的？”

隆科多低著頭，沒敢讓皇帝看他慌亂眨巴的眼睛，忙把想好的話說：“阿靈阿說有些私怨要解決，問奴才借幾百個人打群架的。”

玄燁幾乎要失笑，到底穩住了，呵斥：“混賬，再說胡話，就是欺君之罪。”

沒想到隆科多不知是嚇傻了，還是膽大包天，竟然再三堅持，是阿靈阿問他借人打群架的，說自己欠阿靈阿一個人情，曾說就是豁出性命也要還，阿靈阿拿這個來問他借人，他想想守城少幾百個人根本看不出來，就答應了。

玄燁明知道隆科多扯謊，倒也聽得來勁，對著皇帝都能毫不猶豫地撒謊，還有誰糊弄不過去。他要的就是這樣的人，可也是這樣的人，最不值得信任，怎么用才能讓他乖乖聽話，并不容易。

玄燁手里捏著一枚棋子遲遲沒落下，黑白棋子都在他手邊，似乎正自己與自己對弈。屋子里靜了好久，隆科多似乎跪得有些辛苦，稍稍挪動了一下，晃過玄燁的眼睛，他方道：“今晚的話，再生出別的變故，朕就要你的性命。退下吧，這差事你暫且當著，可這一年的俸祿別打算要了，反正你們佟家也不缺這點兒錢。”

隆科多連連叩首稱是，起身晃晃悠悠要走時，皇帝突然在身后說：“佟國維還是惦記著他的孫子，國舅府將來到底誰來繼承，你自己掂量。”

“皇上……”隆科多緊緊皺眉，怎么突然又提起舜安顏了，他以為那小子落魄了，再也不會回來和他搶了。

“走吧。”玄燁看著他，笑意深深，“朕可是很看重你

的。”

隆科多眼睛放光，竟又俯首磕頭，像是皇帝已經許諾他，國舅府的繼承人非他莫屬。

夜漸深，京城這一晚注定不太平似的，大半夜總能聽見馬蹄聲在街上飄蕩。胤禩幾乎是沖進九阿哥府里的，而胤禟也沒睡，正滿屋子來回踱步，胤禩沖來質問：“是你干的？”

胤禟悶聲不響，側過臉不敢看他，胤禩再問，他才道：“那天看你一猶豫，我就以為你答應了。”

八阿哥大嘆：“我是、我是答應了，可我以為你會等十四離京。”

胤禟知道這件事做得不漂亮，可他實在想不通，四阿哥每天連個侍衛都不帶就出門，明明是防備松懈，那么好的下手機會，怎么會突然躥出個十三。而胤祥自從一廢太子后不被父親重用，幾乎就成了游手好閑的閑散皇子，今晚他竟然能威風堂堂地帶幾百人出現，將胤禟派出去的人全部滅口。

眼下他倒是能安心，沒有活口能把他供出來了。但這事兒，到底哪里出了問題？

他怎么會想到，是妻子在五福晉身邊不經意的四個字，引得五阿哥暗中給德妃報信。他滿腔憤怒的時候，別人卻努力未將這件事推向最糟糕的結果。可他未必領情，更不可能感激。

胤禩幾乎是警告的口吻，再三告誡九阿哥：“我知道你有能耐，您找得到人，可再也別做這種事，你就不怕將來皇阿瑪臨走前，把我們都結果了？你若還想扶持我，就照我說的去做。”

九阿哥渾身顫抖，回過身將茶幾拍得震天響：“老四到底什么命，連殺他都這么難？”

什么命？八阿哥不禁在心中冷笑，難道真的就是，天子命？

這件事，第二天在乾清門有了論斷，策妄阿拉布坦莫名其妙地背下了這個惡名，引得朝臣激憤，震撼軍心。但隆科多擅自調動守軍，背負了嚴重的罪名，皇帝讓他留職查看，罰了一年的俸祿。隆科多被當眾訓得狗血淋頭，皇帝幾乎有要把他逐出國舅府家門的氣勢，邊上的大臣都聽得心驚膽戰，隆科多更是嚇得連路都不會走了，可是那一晚，皇帝卻又秘密召見了他。

這件事，胤禎始終不知道真相，最近忙著西征的事，發兵在即，根本無暇顧及此外其他的事。莫說不與胤禛、胤祥多往來，八阿哥府他也很久沒踏足了。可出了什么事他是知道的，這天百忙中抽出半個時辰的空當，策馬奔到圓明園，胤禛正在書房與李衛說話，見十四爺來了，李衛趕緊退了出去。

胤禎一進門，兄弟倆還沒說上話，他竟從懷里掏出一把小巧精悍的西洋火槍拍在桌上，說：“這是從前胤禟送我的，我有好幾把，從來也沒正經用過。”胤禎說著，竟舉起槍上了膛，對準一邊花瓶砰的一聲，花瓶四分五裂，槍響把外頭的李衛嚇得跳了起來，遠遠地又離開了十幾步。

屋子里，兄弟倆卻是很鎮定，胤禎笑著說：“這槍雖放久了，還能用，四哥你帶在身邊吧，不過小心別走了火。”

剛剛弟弟把槍拍在桌上，胤禛就明白，弟弟是送來讓他自衛的。此刻胤禎更是拍了拍胸脯說：“四嫂送的軟甲，我現在就穿著了，你弟妹說等上了戰場穿只怕不習慣，現在就穿習慣，時日久了，就跟長在身上的一樣。”

胤禛起身把槍收下，神情嚴肅地看著弟弟：“等你凱旋，四哥在盧溝橋列陣等你，為你接風洗塵。”

胤禎微微皺眉，仿佛要從哥哥眼中看出深意，他們兄弟算不算是有了默契，大位之爭，會等他掃蕩了漠西后，回來堂堂正正地爭？

秋風陣陣，寒意漸漸侵襲大地，十月時怕冷的已在屋子里燒炭。嵐琪有了年紀后，也不如年輕時扛得住寒冷，屋子里早早用了炭爐。這日正與和嬪一道清點宮內過冬用炭的賬目，和嬪說十四阿哥是不是就要出征了，嵐琪心中一顫，點了點頭。

卻見環春挑了簾子進來，與二位娘娘道：“皇上剛剛下旨，冊封十四阿哥為大將軍王。”

“大將軍王？”嵐琪與和嬪都覺得奇怪，這是什么名號，到底是親王，還是將軍？

正如嵐琪所奇怪，胤禎的大將軍王，并不是真正意義上的親王，也不單單只是將軍，仿佛是獨立于王爵官職之外的存在，且將以天子親征的規格出征。

同時，七阿哥、十阿哥、十二阿哥被欽定分別打理正黃、正白、正藍滿蒙漢三旗事務，皇帝更因此大封后宮，如七阿哥生母成嬪，被晉封為成妃，十二阿哥生母定貴人，十七阿哥的生母勤貴人，分別晉為定嬪、勤嬪。

和嬪瓜爾佳氏雖無子嗣，但御前多寵且協助貴妃、德妃料理宮闈之事，同樣被晉封為和妃。宮內四妃的規格早在佟貴妃當年就被打破，后來又有良妃，到如今，更沒有人計較多一個人少一個人。

但佟貴妃也好，原有的四妃也好，都沒有在此次大封后宮中得到什么好處。原以為皇帝如此鐘愛永和宮，好歹給一個貴妃的位置，佟貴妃則會像她的親姐姐一樣，至少在皇貴妃位，皇后是不指望了，可結果什么指望都沒有。

這事兒，嵐琪是不計較的，佟貴妃更懶得在乎，玄燁私下對嵐琪說：“朕百年之后，侍奉過朕的妃嬪們，地位尊貴些在后宮日子才能好過些，她們為朕生育了子嗣，縱然一生情分不過爾爾，朕也不能不管她們。”

這話，嵐琪是聽得的，可玄燁偏偏又說：“你和佟貴妃，將來總有兒子能照顧，朕不擔心。你們的尊貴，就讓兒子來完成吧。”結果叫嵐琪瞪了半天，他不得不苦笑著賠禮道歉，“往后不說了還不成？你啊，仗著小幾歲，就可勁地欺負我這個老頭子。”

嵐琪卻依偎在他身邊說：“不要再提什么將來，不要再說什么生死，咱們過一年是一年，今兒高高興興的，就別擔心明天如何，好不好？”

玄燁悠悠地笑著，輕輕撫摸著她的手背，篤然答應：“朕聽你的。”

是年深秋，胤禎統帥西征之師，向青海進發，皇帝為他舉行了隆重的發兵儀式。隨君之王公貝勒等，俱著戎服，齊集太和殿前。不出征之王公貝勒并二品以上大臣等，俱著蟒服齊集午門外。大將軍王胤禎跪受敕印，謝恩行禮畢，直接騎馬出天安門，由德勝門出發。諸親王、貝勒、貝子、公侯等并二品以上大臣俱送至列兵處，皇帝立于城闕相送，胤禎下馬望闕叩拜后，肅隊而行。