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鐘繇一旁插口：“宋仲子所言有理。古人曰，‘天子見怪則修德，諸侯見怪則修政。’咱們還是論論如何修政才是。”他聽宋衷話題越扯越遠，趕緊圓了回來。

“甚好。”宋衷順水推舟，“以在下愚見，天下之政莫過吏治，吏治之政莫過選官。大魏草定基業，欲使四海偃然，當改易選官之法，復經義察舉之風；罷酷吏、黜校事、逐宵小、汰軍功，不可再使苛政之徒、德污之吏立于官寺！”

此言一出銅雀臺上靜得連掉根針都聽得見。這話太不尋常，宋衷這樣講豈不是把曹操厚賞軍功、不重德行、唯才是舉的取士標準一概抹殺了嗎？

曹操心中自然惱火——當年孔融就曾帶頭非議過他的取士之道，結果一刀殺了，其他人什么意見都不敢有了，沒想到時隔多年這論調又借尸還魂！

不過宋衷并非孔融，伺候過劉表、曹操兩任主子，比之孔融性格圓滑許多，料定曹操不高興，早把說辭準備好，深施一禮，口氣謙卑至極：“學生并非不敬，也不敢輕視那些軍功之人和公門老吏，實是為我大魏社稷。想軍功之士，雖有功于行伍、忠貞于大王，然為人粗獷、疏少學識，不窺先王之典，不通律令之要，難保不行荒唐之事。那些公門之吏，雖非生而苛察，但起于幾案之下，長于官曹之間，無經籍文雅以自潤，雖欲無察刻，豈能得乎？至于取士但論其才，不察其德，更長詐力之術，無以勸善。夫筋骨之力，不如仁義之力榮也！”宋衷說到一半跪倒在地，“學生本荊襄降者，蒙大王不棄，咨以國政，希冀大魏成就萬世永固之業，斗膽放言！”原本提心吊膽的人聽這話都松口氣——不愧是歷經滄桑之人，一篇激烈文章卻修飾得溜光水滑無棱無角，還高喊大魏基業萬世永固，把“忠”擺到首要位置，即便有忤也不至于獲罪嘍！

曹操全沒料到這場征詢會變成這樣，眼下主題已不是應對災異，而演變為魏國該不該改變唯才是舉的選官標準。短短半載之間，這已是第二次有人非議曹操吏治之道了，他不可能不猜疑，不禁瞟了一眼坐在遠處的張魯，卻見張魯端然穩坐神情自若；繼而眼光又掃向邴原等人，見眾人無不頷首。這幫人雖不理世事，其實并非不關心時政，乃是不贊同曹操的為政理念，故而寄情風雅明哲保身，今日宋衷敢于把話挑明，他們求之不得自然附和。此時就連鐘繇都垂頭不語——他畢竟出身于潁川望族，靠經學起家，心中所想未嘗不是與宋衷一樣。唯有程昱、賈詡安然自若，一盞接一盞地吃酒，他倆是主動遠離是非，抱著陪吃陪喝的心思來的，才懶得摻和這閑事呢！

“宋夫子請起……”曹操終究不好慢待宋衷的好意，思慮良久才道，“世間才者殊異，有純良者，亦有功利者，有德高者，亦有傾奇者，孤因其人而置其位，又有何不可？”

宋衷卻道：“善善而不能用，惡惡而不能去。彼善人知其貴己而不用，則怨之；惡人見其賤己而不好，則仇之。夫與善人為怨，與惡人為仇，天下豈得太平？”

論口舌之辯十個曹操也難敵一個宋衷，連遭三次反駁他實在火往上撞，也顧不得宋衷是出于好意，猛然把酒盞一摔，剛要破口大罵，忽聽樓臺之下一陣吶喊：“有人造反啦！”

眾人一怔，起身扶欄而望——銅雀臺高十丈，魏宮一覽無余，只見西夾道里十幾個衛兵正揮舞兵刃朝西苑大門殺來，竟是守宮衛士作亂！

西苑本是游玩之地，沒多少守兵，只院門處有一隊侍衛，這幫人眼見來的分明是自己人，猝不及防竟被他們砍倒了好幾個，院門一陣大亂，眨眼間這群叛亂者竟沖到銅雀臺下，眾人無不變色。

程昱似乎還沉寂在綿綿酒香中，醺醺然朝下瞅了一眼，便笑道：“這群叛賊是傻子，十幾人就敢攻銅雀臺，豈不是找死？”果然如他所料，臺下段昭、任福正領著幾個親信侍衛把守樓門，一見叛賊沖到立刻迎戰；貯存寶物的白藏庫和乘黃廄在銅雀臺以南，也有幾個守門兵丁，突遭大變他們也各持佩刀趕了過來。護駕之人雖不多，但反叛之人也只十幾個，雙方搏斗之際宮中大亂——鐘也敲了、鼓也敲了，各處的郎中、虎賁士、虎豹士都似螞蟻一般，百十余人都往西苑涌來。那幫反叛之兵情知大難臨頭，不敢戀戰四散奔逃：有的被段昭等人追上制服，有的一沖入西夾道就被對面趕來的虎賁士亂刀砍倒，有的慌不擇路栽進了芙蓉池，也有機靈的，攀著園角的桐樹翻上墻頭跳了出去。霎時間宮外也亂了，宮門侍衛順著墻根來回堵截……

曹操與程昱一樣，根本沒把這點兒叛兵放在眼里，不過一場兵變就發生在他眼皮底下，還是震驚不已。不多時，保駕的兵已來了一大堆，都擠在高臺之下，段昭朝上高喊：“左掖門兵長嚴才作亂，大半已被擒殺。請大王放心！”

“嚴才？！”曹操事務冗繁哪記得起這個小軍候，只冷笑著揮揮手，“傳令關閉城門，士民各歸己家不準擅出，叫楊縣令派兵捕盜，諒幾條漏網之魚也逃不出去！”

“諾。”臺下一哄而散，段昭、任福等押著人犯而去，其他的兵各歸己位。

災異之事還沒理出頭緒，又鬧出場叛亂，一會兒百官聽到鐘聲準要趕到宮中，宴會進行不下去了。曹操甚是懊惱，但扭頭一看，不禁又笑了——受邀而來的學士嚇得變顏變色，有的渾身顫抖，有的藏身柱子后面，那位方才還滿口道義的宋先生竟鉆到幾案底下去了！

“哈哈哈……”曹操得意洋洋，剛才憋的火霎時間消了，挖苦道，“宵小作亂未至近前你等便如此驚懼，徒然坐而論道，也配指摘那些奮命沙場軍吏出身的人嗎？”說罷拂袖而去。

鐘繇滿臉尷尬，只是沖眾人點點頭，趕緊跟上。曹操走到樓梯口又下意識往外一望——見搜捕余黨的士兵已出動，大街小巷川流不息，各官署門前都備了車，準備進宮問安；尤其引人注意的是中陽大街上有一人徒步奔跑。此人紅深衣、青綬帶，腰掛革囊，頭戴冠冕，手握佩劍，分明是列卿服色，撩袍端帶直奔宮門跑去。

雖然離得甚遠，曹操依然猜出是剛剛遷任奉常的王修，不禁連挑大指：“此必王叔治。兵荒馬亂禍福未知，竟能不顧安危赴宮保駕，真忠臣也！”

剛剛贊罷，背后不知誰嘀咕了一句：“王修本袁氏故吏，受孔融提拔，他不也是以經義德行起家的嘛……”

“嗯？”曹操回頭瞪了一眼。

宋衷等人正交頭接耳，見他回頭，嚇得紛紛后退如鼠避貓，誰也不敢嘀咕了。

“哼！”曹操一甩衣袖，轉身下樓，心下卻甚茫然……

徐奕罷職

曹操稱王，魏國本該萬事和諧欣欣向榮，沒想到河洛不出、祥瑞不降，反倒先鬧出場兵禍。此事起于把守門的衛士長嚴才，此人曾為軍候，被曹操貶為軍吏，領著幾十個兵看守左掖門。其實左掖門只是西宮止車門西側的一個小旁門，連著西夾道。平日曹操處置事務皆在東宮，西面文昌殿沒有重大禮儀不開放，止車門常年關閉，再往西又是僅供曹家私用的銅雀園，所以左掖門平常也不開。

嚴才當年在左校署采石場何等威風，如今被貶到這么個破地方，天天守著扇不開的門，莫說升遷無望，就連找個達官貴人巴結巴結的機會都沒有，整日還要遭衛尉署斥責，家產也全叫孔桂敲詐干凈了，早窩一肚子火，和他在一起的哥們也多有怨氣。也是這幫宵小之徒不知天高地厚，竟冒出刺殺魏王泄恨的念頭來，僅憑十幾個人就想沖上銅雀臺殺死曹操，簡直滑天下之大稽。

對付這么荒唐的叛亂，根本無需調城外大軍，僅僅王宮各處衛兵出動就平息了。嚴才拒捕當場被亂刃分尸，其同黨十余人下獄，逃出宮的也被楊沛盡數抓獲。事情不大卻鬧得宮內宮外人心惶惶，謀害魏王無論如何也是大案，曹操震怒不已，必要追出幕后元兇，責令大理寺處置。鐘繇不敢怠慢親自審問，連過三堂可就是問不出背后陰謀——本來便是嚴才挾恨起意，根本沒什么幕后元兇嘛！

但曹操對這結果不滿意，在他看來若無幕后主使區區十幾個小卒怎會辦出如此膽大包天之事？不是交通敵國，就是與許都君臣有關。鐘繇沒辦法，硬著頭皮繼續審，諸般苦刑

用盡，依舊沒有進展。這幫犯人也知難逃一死，無奈怎么招供都過不了關，受盡酷刑還不如死個痛快的，最后竟連“忠于漢室，為國鋤奸”都喊出來了！反倒把曹操嚇個夠嗆，再不敢張揚此事，趕緊把這幫倒霉蛋殺了結案。

案子是結了，曹操余怒未消，責令將郎中署、衛尉署來次大徹查，凡稍有違禁的一律打發到軍中，各處宮門兵長全部改由沛國籍貫之人擔任。進而核查朝廷、幕府各官署士人，又對叛亂士兵的同鄉、親族、共事之人嚴加盤詢，足足折騰了十多天。核查官吏本就是敏感之事，又素來多恩多怨，未免有些不得志之人借此機會發發牢騷：

“什么唯才是舉，我看是任人唯親，呂昭不過是曹氏家奴出身，如今竟官居校尉，這叫什么道理？”

“我在縣寺當個小小功曹，我親侄子卻官居別駕，難道見了面我還得給侄子下跪嗎？”

“毛玠選官一味尚儉，我上次參選不過就穿得好一點兒，結果就沒補上掾屬的缺……”

“還記得李孚嗎？當年袁曹大戰，千軍萬馬之中出入鄴城，連主公都器重的人，去年竟外放到偏遠小縣。崔琰卻推薦了個楊訓，算是什么東西，主公稱王他第一個上賀表，滿卷諂媚之詞，就是個馬屁精！”

言者無心聽者有意，何況還有睜大眼睛尋是非的。西曹屬丁儀早對長官不滿，又懷恨崔琰、毛玠不肯保曹植，聽到這些風言風語甚是高興，逐條幾下匯報曹操。曹操于是對這個丁沖之后格外恩寵，所言無不納之，因而對東西兩曹屢加斥責，一場是非從下屬鬧到上級。最后結果是西曹掾徐奕因失察之過罷官。丁儀如愿以償當上了西曹掾，與東曹掾何夔共掌選官之事。

新任命頒布下來，群臣紛紛揣測——自西征歸來曹操對立嗣之事態度十分曖昧，稱王之際也未立太子，甚至近來連曹丕、曹植的面都很少見，更不要提交給什么差事，搞得大家莫名其妙，全然窺不透他心中所想。現在這個任命似乎已解答了大家的疑惑，丁儀毫無疑問是“曹植黨”，而何夔其人素來謹慎，不參與是是非非，對立嗣之事也無明確表態，算是中間派。東西曹兩黨平衡被打破，曹丕失勢，因而大多數人判斷大王還是意屬曹植。

不過曹操卻沒空顧忌臣下如何揣摩，他最關心的是如何穩定眼下這副爛攤子。原想在登上王爵后就逐步給自己加賞賜、加帝王衣冠，現在顧不到那些了，日蝕、干旱、叛變這一連串事已使他名聲受損，愚昧百姓頗有非議，而選官關乎士人，他不能在這個問題上再栽跟頭了，所以任命頒布之后他召見何夔、丁儀反復叮囑……

丁儀低垂二目恭恭敬敬侍立在大殿上，雖表面恭謹，心里卻波濤起伏。他剛過而立之年就擔任了相府西曹掾，在人才濟濟幕僚成群的鄴城絕對稱得起“少年得志”，日后前途無可限量。不過他很清楚，能坐上這個位子除了自己的才智，還多虧父親冥冥中保佑。他父親丁沖與曹操既是同鄉又是好友，若論及曹操的原配丁氏，多少還能攀上些親戚關系。丁沖在奉迎天子東歸時幫過大忙，曾官居司隸校尉，卻因酗酒而死，曹操自然把這份厚遇轉到下一代。因而不光他擔任了西曹掾，他弟弟丁廙也在最近被授以黃門侍郎之職，成了魏王近臣。所以他反復提醒自己，對曹家的恩寵一定要全心報答，要盡心盡力效忠這個國家乃至以后的新王朝；但在此之前還有個使命要完成，就是輔佐臨淄侯上位。在他看來輔佐曹植即是效忠曹魏，這不但與魏國之興衰榮辱息息相關，也與自己禍福密不可分。

丁儀將徐奕扳倒了，但并不意味著勝利，因為毛玠、崔琰還在。雖然他倆早已轉任尚書，但崔琰署理選官事務近十載，毛玠更是干了二十年，威望和人脈早已奠定，后繼者無論是誰都不可能避開影響。如果東曹、西曹兩掾好比當今天子，那毛玠、崔琰就像魏王，雖不在其位卻凌駕其上。

想到這些丁儀不禁偷偷瞥了瞥身邊的何夔，這家伙又是怎樣一個人呢？丁儀雖然歲數不大，但來到鄴城也很多年了，因為父親的關系也沒少聽聞官場之事，但對于何夔的印象卻始終模模糊糊。他只知道何夔何叔龍乃陳郡望族，早年曾被袁術脅迫，后逃歸曹操；此人名氣雖大得很，但很少對時政發表見解，對曹丕、曹植之爭也置身事外，自魏國建立便躋身中臺，卻不顯山不露水，有時甚至感覺不到他存在；而與之極不協調的是他華貴的衣飾、精美的馬車、奢華的宅邸，據說何家飲食起居皆有講究，吃頓酒席就要花一萬錢。不過何夔這么奢侈不是靠俸祿，而是憑陳郡何氏龐大的產業。但在提倡節儉的曹操麾下竟有這么個大臣，并與袁渙、毛玠那等清貧之官多年相安無事，簡直不可想象。在曹操召見之前丁儀已想盡辦法接近這個人，但何夔總是不即不離難以窺測，至今還像謎一樣……

其實不單丁儀，就連曹操也并不真的了解何夔，他嘴里一邊說著囑托的話，一邊思量著何夔這個人——在他眼里這位頂著名士光環的老臣總是不按他的規矩辦事，卻往往能給他意外驚喜。昔日青州海盜管承勾結遼東公孫氏叛亂，鬧得青徐沿海不得安寧，曹操任命何夔為長廣太守，協同樂進、李典進剿，可他到任后卻派了個與管承相熟的縣吏將海盜招安了，雖然沒能如曹操所愿斬盡殺絕，卻因而得到不少船只和水兵，不能不說是筆收獲。此后曹操推行租稅新法，各地無不遵行，偏偏到長廣郡何夔以戰亂未寧為名拒不執行，曹操無奈把他調回幕府，不久樂安郡出現叛亂，曹操又派他去剿滅，這一次不知他又用了什么辦法，大事化小，漸漸把叛亂平息了。雖然他往往不合心意，卻總能讓曹操無話可說，因而建國時曹操鑒于他的功勞和名望還是將其納入尚書之列。

曹操一如既往陳詞濫調，闡述選官之事的重要，囑咐他們要盡量顧全大局，當然主要還是要向毛玠討教經驗，遵循一貫“唯才是舉”的主張；聽得丁儀心里澀澀的。最后曹操喝了口水，禮節性問道：“你等還有何疑惑？”

丁儀一篇聆聽教訓受益匪淺的腹稿早打了半天，方要脫口而出，卻聽何夔搶先道：“臣有下情啟奏。”

“說。”曹操也并不十分意外。

“對毛公、崔公的選才之法，臣有些不同見解……”何夔話說得很平淡，但聽得出這個“不同見解”絕非什么好見解。丁儀聽了不禁精神一振。

“哦？”曹操微微一笑——毛玠的選官之法即是他一貫主張的，對毛玠他們有意見說穿了就是對曹操有意見，只是這話委婉。

何夔不緊不慢道：“自軍興以來，戰亂紛紛制度草創，用人未詳其本，是以各引其類，時忘道德。以賢制爵，則民慎德；以庸制祿，則民興功。臣以為自今所用，必先核之鄉閭，使長幼順敘無相逾越，才德相符名至實歸，顯忠直之賞，彰教化之功，則賢者不肖者可別。上以觀朝臣之節，下以塞爭競之源，以督群下，以率萬民，如是則天下幸甚。”

“嘿嘿嘿……照你這么說，是否還要試經義、論門第、搞個什么月旦評啊？”曹操雖在笑，但口氣完全不似玩笑，倒像是痛斥。

“臣不敢。”何夔倒沉得住氣，躬身施禮，“只是臣覺得當下用人之法有弊病……”

“有何弊病？”曹操倏然收起笑容，聲音已越發嚴厲。

何夔口氣謙卑，言辭卻不謙卑：“自古用人德為貴，后考其行，既而則才。大王獨以才取士，未免張幸進之風，有些本末倒置了。”丁儀在一旁臉上嚴肅，心下卻甚覺好笑——還沒正式上任，東曹大印都沒捧熱乎，八成又要換人了。

怎料曹操竟沒發作，只是左手顫抖，蹙眉凝視著何夔。這些話他已聽得耳朵快起繭子了，高柔來說他可以笑其憨直，張魯說他可視為妖言左道，宋衷說他可以當作書呆子迂腐之論，可現在何夔都在說，難道他所謂“唯才是舉”真的不合時宜？但諸人所論以德行取士真的就那么公平？其實質又是什么？曹操再不想假惺惺繞彎子，干脆把話挑明：“你等口口聲聲以德取士，其實還不是想恢復昔日世家門第之選？若長此以往，經學之家挾儒術以進，寒微之徒積于末流，則州郡望族充斥衙寺，朝堂之上盡為門閥也！”

曹操的心里話終于被何夔逼了出來，他真正不能接受的是讓那些世家大族、豪強門閥掌握大權。

但這還不算盡言，其實若論門第，曹氏何等出身？贅閹遺丑諂諛幸進，若曹操像袁紹一樣是經學望族之家，恐怕就不會如此反感了吧？這話何夔敢想不敢說，只道：“大王若這般設想，也無甚不妥。孟軻有言，‘無恒產而有恒心者，唯士為能。若民，則無恒產，因無恒心。茍無恒心，放辟邪侈，無不為已。’自先帝以來毀經蔑道重用宵小，人人希冀功名，家家欲得封侯，故幸進者、攀附者、買官者、左道者、投機媚上者，諸般雜流甚囂塵上，國安能不亂？”

這論調曹操其實是默許的，當年他何嘗不是站在何進、袁隗一邊與蹇碩、十常侍相抗？何嘗不痛斥許訓、樊陵、任芝那等鉆營幸進的大臣？其實深究起來，他父親曹嵩和幾位叔父也未嘗不是這類人物！

但偏偏曹操走上一條背叛家門之路，堂而皇之成為正統衛道士的一員，可如今他出人頭地，卻又不由自主地維系、遮掩著這種出身。他不敢再想下去，把手一揮：“夠了！往事無須多提，今乃紛亂之世，經籍之士迂腐不堪百無一用，就憑他們去滅孫權、討劉備重整天下嗎？”

何夔見他恚怒，緩緩跪倒：“治亂以奇，治平以正。戡亂之際獎軍功、重才智毫無非議，然今大魏國基已定，應改弦更張，興教化、揚經義，匡定九等，使世人各行其道，方能長治久安。設使不尊正道不施德政，國無常法民無定制，只恐百姓不尊官寺、僚屬不敬尊長，世人不務正道專攻奇巧，投機幸進禁而不止，德行之人隱居避退。我泱泱大魏將永無寧日矣！”

“住口！”曹操明知他說得有理，卻忍不住蠻橫道，“危言聳聽！生殺予奪盡在寡人之手，有何可懼？你不也是中原望族之人么，難道你想隱遁山林孤就容得你活著走嗎！”這已是赤裸裸的恐嚇。

恫嚇一出非但何夔驚懼，連丁儀也嚇得臉色煞白，這節骨眼不能干看著，連忙也跪下了：“何東曹所言出于忠心，大王何必……”

“大王恕罪……”何夔突然顫巍巍開了口，又給曹操磕個頭，“臣有一物斗膽請大王觀。”

“何物？”

何夔哆哆嗦嗦從袖中取出一只小瓷瓶放在青磚之上。

曹操詫異：“那是什么？”

“鴆酒……”

曹操愈加惱火：“你帶鴆酒入宮難道要威脅寡人？想博一個死諫之名嗎？”

“臣不敢，這鴆酒不是今日備下的，臣袖揣毒藥已近二十載。”何夔滿面凄然，“臣深知大王乃救世之才，故追隨以來忠心不貳。然大王素行嚴政峻法，廣攬負俗之吏，雖掾屬親隨稍有失職便加杖責，又重用校事之人監察刺奸。臣出身清流愛惜名節，常恐處事不慎橫遭凌辱，故常年蓄此毒藥，誓死無辱！倘有一日大王要像對待那些刀筆之吏那樣杖責我，臣誠寧可自盡也不受辱……”

何夔凄苦的聲音回蕩在大殿之上，曹操呆呆望著那只小瓷瓶——它就像一面鏡子，照亮了士人，也照亮了曹操自己。他突然覺得自己是那么孤立，身邊一個人都沒有，似乎所有為他效力之人并非是沖著他的治世之才，不是為功名利祿，就是因為他有戡亂匡世的智謀，并沒有多少人發自內心佩服他、頌揚他。或許時至今日他當了諸侯王，在世家正統之人眼中仍舊是異類，仍舊是玷污朝堂的宦豎子弟，從來就沒改變過！

沉默良久曹操終于發出一聲細若游絲的嘆息：“唉……何公請起，孤明白了……”

何夔顫巍巍抓起鴆酒又揣回袖中：“臣失禮。”

“明白了……明白了……”曹操喃喃許久才道，“今你為東曹，權柄尺度自在掌握，任爾為之吧。”

丁儀簡直不敢相信自己耳朵——任爾為之！這豈不是暗示要改弦更張？豈不是向高門士紳妥協？兗州舉事以來實行二十余年的選官法則豈不一舉撼動了？

霎時間丁儀敬仰地望著何夔，實在想不到這個平日謹小慎微的人竟有如此大能力，竟能使曹操妥協屈服……不！或許何夔只是推手，這是世道人心的力量吧？想至此丁儀靈光一現——如果“唯才是舉”的選官標準都改變了，那毛玠、崔琰奉行舊制，他們的威望不是也不復存在了嗎？

丁儀有些吃不準，小心試探道：“啟稟大王，侍中和洽曾言毛公選官過于尚儉，容易讓取巧之人鉆空子，今后這一條是否要改？”

“自當如此。”曹操點了點頭。

丁儀心頭狂喜，按捺著激動又道：“智者千慮終有一失，崔公久典選舉，雖一向慧眼公正也不免有刁猾之徒魚目混珠。前番所舉鉅鹿郡人楊訓，才能不足而媚上幸進，實在有些不如人意。”

“哼！”曹操冷笑一聲，卻未說什么——不需要什么表態，單這聲冷笑就夠了。當初崔琰露版上奏立世子之事，這口怨氣曹操還沒忘呢。

何夔躬身辭駕；丁儀也跟了出來，退出大殿后終于掩飾不住內心的喜悅，失聲而笑——太完美了，真是千載難逢的機會！毛玠、崔琰這倆老兒沒有什么時候比現在更薄弱了，扳倒他們為臨淄侯清障的時機終于等到啦！