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曹操一見此景氣往上撞，罵道：“豎子無情！你二人至今還發此謗言，怨我殺……”話說一半猛然醒悟——他二人皆被我殺死，何能復生？是啊，這半日所見所遇皆是死人！

他心中恐懼不知所措，耳畔響起車輪滾地之聲，回頭望去，悠然行來一輛馬車，趕車人衣裝儼然，還有十幾個仆僮左右相隨，似富貴人家。曹操心中迷惘再不敢端架子，馬上抱拳拱手：“行路人迷途于此，懇請尊駕指點。”

趕車人勒韁，轉身挑起車簾，但見車中穩坐一老者，白衣長袖、仙風道骨，鳳目炯然有神，頷下皓髯修長，一見曹操微微搖頭：“孟德何故流落于此？”

“是您老人家！”曹操險些落淚——這不是對他恩重如山的先朝太尉喬玄嗎？

喬玄長吁短嘆：“昔日老朽覺你是個奇才，屢加教誨傾心提攜，望你能復興漢室為一代治世能臣。怎料事與愿違，反栽培出一個亂世奸雄。唉……你曹氏四代蒙受國恩，封侯拜相妻榮子貴，大漢朝何負于你？你上欺天子下壓群臣、屠害忠良濫殺無辜，欲遷龜鼎于自家，有何臉面再來見我？”

“這、這……”一席話說得曹操汗流浹背無地自容，支吾半晌才分辯道，“恩師良苦訓教，學生本不敢頂撞。然漢室凌遲三光不明，百姓嗟怨士人離心，冰凍三尺非一日之寒。學生既掌大權騎虎難下，府營親隨亦欲攀龍附鳳屢加勸進。若學生放歸權柄，非但眾心瓦解天下復亂，只恐我曹氏一門求長安布衣亦不可得。還望恩師寬宥……”

“哼！時至今日還花言巧語避重就輕，推說天下大勢如此，難道你就一身干凈？你捫心自問，難道不曾覬覦金鑾想當皇帝？”這一聲質問振聾發聵——固然有種種借口，但不可否認他做夢都想當皇帝。

曹操體似篩糠無言以對，卻聽喬玄又道：“癡兒怎還不悟？你仔細看看我是誰。”喬玄面孔倏然一變，化作另一位老人，粗麻布衣、皺紋堆壘，原來是他舉兵以來第一個冤殺的呂伯奢！

“呂伯父……阿瞞、阿瞞錯了……”

呂伯奢二目帶淚咬牙切齒：“我與你父八拜之交，不畏王法容留于你。怎知你這狂徒恩將仇報全無心肝，害我一家老小性命。老朽恨不得食爾之肉、寢爾之皮，今日至此還想活命嗎？”

一旁趕車人也變了臉孔，白皙凈面俊眼修眉，乃是王子服，憤然喝罵：“亂國賊子！你害我漢室宗親、盜掘先王陵墓，玉帶詔在此，速速誅此狂悖之臣耳！”左右仆僮各自抽劍，竟是董承、耿紀、韋晃、吉本、陳宮、邊讓、袁忠等輩。

曹操大驚失色撥馬欲退，驀地一道人影攔在馬前——是袁術懷抱傳國玉璽，尖聲大笑：“哈哈……曹孟德，你口口聲聲罵我是偽帝，可我好歹明著來，不失為堂堂男兒漢。你卻矯情掩飾，敢做不敢當，有何臉面笑我？咱們是蛇鼠一窩，來來來，老兄成全你！”金鑲玉璽當頭擲來，打得他眼冒金星跌落馬下。

曹操一身泥污就地翻滾，猛一抬頭又見兩個蓬頭垢面渾身血跡的婦人。伏皇后幽閉而死，臉色烏青，鮮紅的舌頭吐出四寸有余，“咯咯”怪笑：“我東海伏氏與世無爭，你就為了讓女兒當皇后，殘害我伏氏百余口性命，連我兩個皇兒都不放過。快還我兒命來！”伸手便扼住曹操咽喉。

后面那女子腹部隆起、身懷有孕，正是董貴人，嗚嗚痛哭：“狗奸賊，你為什么殺我？連我的孩兒都胎死腹中，你看看……”手中多了把尖刀，說罷刺入肚子，刀口一劃，伸手從里面掏出一個血淋淋的嬰孩，繼而朝曹操拋來。

“救命！救命！”曹操眼見那死孩子肋生雙翅、頭上長角、爪如鋼鉤、滿嘴尖牙，張開血盆大口向他撲來……

孔桂正在院外與親兵聊天，忽聽里面連呼救命，還以為有刺客。眾人一擁而入，卻見曹操癱坐堂屋廊下，正倚著門框打盹——原來是囈語。

孔桂松口氣，輕聲呼喚：“大王，您怎在這兒睡？留神作病。”

曹操漸睜迷離睡眼，才知南柯一夢；此夢好生可怖，嚇得他遍體生津汗流浹背，厚厚的裘氅都濕了，黏糊糊裹在身上甚是難受；哆哆嗦嗦解開絨繩，裘衣陡然落地，身上透汗蒸騰而出，立時涼爽許多，依舊倚著門框閉目喘息。

孔桂等人面面相覷——醒了還是沒醒？按理說該過去攙，但皆知大王“夢中好殺人”，嚴峻殷鑒不遠，誰敢往前湊？

曹操喘息半晌才穩住心緒，顫巍巍而起：“奉孝……哦不，桂兒過來攙我。”

“諾。”孔桂這才敢上前，哪知還沒碰到他手臂，悄然刮來陣涼風。曹操身子忽然定住了，他目光詭異地斜了一下、嘴角極不自然地向左歪了歪，隨即晃悠悠倒在塵埃之中……

其鳴亦哀

董昭再度勸進又遭拒絕，反被派往許都向天子報捷。誰人不知大權皆在曹氏之手？這純粹是個走形式的差事，他沒耽擱幾日便從許都歸來。但令他始料不及的是，就只這三五天的工夫，洛陽已發生不少莫名其妙的變化。

諸部兵馬將近八萬，原本好好地屯駐在都亭，怎料曹操發下一令盡數遷移，如今都遷到洛陽城以南。董昭一頭霧水回來復命，險些找不著軍隊，糊里糊涂在連營里轉了好幾圈才尋到中軍大寨，而且曹操還不在，中軍一應事務皆由曹真、夏侯尚暫時代理。問起移軍緣由，曹真說是大王在軍中無聊，到洛陽城里散心勾起舊事回憶，故而搬至城里暫住，隨行官員也進城理事，命三軍在城外拱衛。

董昭當年曾隨天子東歸，對故都再熟悉不過，洛陽幾乎就是一座廢城，平白無故住到那里面做什么？況且以曹操的身份，若暫住洛陽勢必下榻舊皇宮，這太容易遭人詬病了。那邊還向天子報捷呢，這邊卻住進皇室宮殿，完全不合道理！董昭連連追問，但曹真他們也不知內情——眾將已三天沒見到大王了。

董昭差事在身不敢耽擱，趕緊出營進城，卻又遭守門士兵盤查。原來守城兵卒已換成虎豹士，官員進出一律要有公文憑據，至于諸部將領一律不得進城滋擾。董昭這次是復命，也沒請得什么天子詔書，硬是被擋了駕，耐著性子解釋半天，多虧遇見個相熟的將佐，這才容他進了城。

來到楊安殿一看——更熱鬧！隨軍官員和幕府掾屬都搬進來了。這座大殿當年就是為應付朝會在南宮遺址上蓋的，除了空曠的正殿，連配房都沒幾間。魏廷官員一股腦兒遷進來，還帶著大量公文書籍，根本容納不下；院里都支起帳篷，幾位參與軍機的重要幕僚住在殿里，白天一起批閱公文，晚上一塊打地鋪，根本不成體統！

董昭左望右望，才見長史陳矯正坐在角落里，旁邊的書簡堆得跟小山似的，忙湊過去一把拉住：“究竟出了何事？”

陳矯眼中閃過一絲焦急，卻稍縱即逝，只道：“也沒什么，大王身體不佳，想在城里住幾日。”

董昭何等精明，一聽便知病勢不輕，但陳矯不肯明告，想必已得主上之命不得外傳，便單刀直入道：“陳公既晦而不言，我只問一句話，可否容我見大王一面？”

陳矯有些為難，想了想道：“大王與王后、諸夫人在北宮后殿，我若無急務也見不到。你既要請見，我可以試著請奏，不過大王能否見你可就說不準了。”

董昭連連作揖：“這便承情。”

其實陳矯只去了一刻工夫，但滿心焦慮的董昭卻似等了一年。事情倒還順利，大王聽說他請見立刻就準允，還派來個小寺人，專門引他進去。

因為昔年天子東歸無處安歇，北宮曾略加修復，但也僅是勉強能居住，宮墻依舊破爛烏黑，復道青磚都挖走補城墻了，露著下面的光土地，多年無人打理已生滿雜草。董昭步步緊隨寺人，經兩次侍衛盤查，直至通過一道只剩門柱的儀門，這才到北宮正殿前。

此處原本是漢家帝王起居所在，如今卻凄涼敗落，漸成鳥雀野蟲棲息之所，墻根的荒草足有半人高。董昭也無暇顧及許多，連忙提袍上殿，但見空曠的殿內一排杌凳坐著四人——夏侯惇、許褚、孔桂、典滿。四人都滿面蒼白、神情委頓，看來這兩天他們一直守候在此，算是最心腹的護衛，已經很疲乏了。

夏侯惇臉色尤為難看，見董昭到此，只略一點頭：“大王在后殿休息，你去吧。”董昭也沒客氣，疾奔后面而去。

皇家大殿皆坐北朝南，設有御座、屏風，如今這些都沒了，后室之門就暴露在外，只是掛了一道黑色幔帳遮蔽室內情形。到這里董昭便不敢再唐突了，提高聲音稟奏：“臣諫議大夫董昭告見。”話音剛落布幔掀起，卞王后攜環夫人、宋姬等女眷走出來，董昭忙大禮參見，她們卻無心理睬，只顧掩面而泣。

動手掀幔帳的并非宦官，而是一位個子不高、花白頭發的士人。董昭一見也趕緊施禮——此人乃國舅卞秉。

卞秉陰沉著

臉道：“進來吧。說話輕聲些，大王剛醒轉。”董昭低眉而入，才見里面情形。后殿并不甚大，卻點了六只炭盆，比外面暖和許多；曹操仰面躺在榻上，瞧不清氣色；李珰之正跪在榻邊為他診療。

這時曹操開了口：“公仁來了，寡人有話對他說，快扶我起身。”那聲音有氣無力甚是微弱，而且口齒似乎還不太清楚。

說是起身，但此時曹操已不可能離榻，他左半邊身子完全癱瘓。李珰之與卞秉一個抱腰、一個塞靠背，這才勉強使他坐起來。董昭早揣摩到他病勢不輕，但抬眼觀瞧仍禁不住心頭一顫——曹操頭纏幅巾，臉上白得沒一絲血色，最為駭人的是他眼睛極不自然地向左乜斜著，左邊嘴角也近乎扭曲地向下耷拉！

“大王！您、您……”董昭撲倒在地，淚水簌簌而下——從建安二十一年稱王起，日蝕干旱、瘟疫肆虐、嚴才叛亂、許都叛亂、烏丸叛亂、宛城叛亂、漢中兵敗、水淹七軍、魏諷作亂，四年間無一件好事。如今總算風平浪靜撥云見日了，大王卻病重至此。老天何故如此作弄人啊！

卞秉忙勸：“董公莫泣，大王見你如此心里更難受。”李珰之畢竟只是一介醫官，不敢旁聽他們說話，悄悄退了出去。

曹操雖口眼歪斜不能動彈，神志卻還清楚，故作輕松道：“寡人這般模樣，把你嚇壞了吧？”

董昭強拭淚水，跪爬到他身前：“臣若不能面君，心內終不得安。”

“唉……寡人快不行了。”

董昭親眼見到此強橫一世之人說自己“不行了”，簡直有些身在夢中的感覺，忙叩頭道：“天路維艱，真人多難，大王福祚非尋常人可比。此不過小恙，用心調養一定會好的。”

“不必再說寬心話，寡人心里有數……”曹操本就氣息艱難，嘴唇又并不攏，說話模糊不清，“這次連李珰之都沒把握，恐怕熬不了幾天了。”

卞秉見他講話實在艱難，索性代為講述——原來前日曹操在城內忽然中風，孔桂喚他不醒慌了手腳，只得派人快馬回營召來李珰之和夏侯惇等幾位重臣。李珰之幾針下去，人是醒了，卻已口眼歪斜半身癱瘓，再探脈象更是可怖，乃大限將至之兆！大駕在外，兵馬屯聚，太子又不在，此事若傳揚開來必軍心騷動，況且營中尚有江東使者，絕不能將病情泄露。在夏侯惇、陳矯建議下，曹操強打精神傳令，命眾后妃、官員一律遷至城內，對外封鎖消息；諸部兵馬一律遷至城邊落寨，由中軍諸將代為管轄；又冊封孫權為驃騎將軍、領荊州牧，晉南昌侯，命其使者梁寓速攜印綬回江東復命。都安排完畢，曹操昏昏沉沉暈厥，被侍衛抬進北宮。

董昭聽得心驚肉跳，倉皇道：“今大駕在外軍心仰望，病勢固然能隱瞞一時，可若有一差二錯又該如何決斷？”他話說得委婉，意思卻很清楚——您想好后事了嗎？

曹操慢吞吞道：“昨晚已派人回轉許都，召太子前來……孫權那邊早晚瞞不住，孤今晨已派張遼率部出屯陳郡以防不測，不過現今他與劉備反目，應該不敢此時發難……”他只說了幾句，口水便順著嘴角滴下來，卞秉趕忙為他擦拭；他緩口氣又道，“西涼近來有異動，遷徙的胡人與豪族不睦，所幸曹洪、張郃他們在，應該不會出大亂。至于此間屯駐的兵馬……唉！大戰方歇眾心疲憊，初春之際各地糧食也沒籌好，不便將他們遣散。我現在這樣子，也沒法率他們回河北，只能維持現狀……倘若寡人熬不到丕兒趕來，恐怕要勞煩諸公安撫軍心了……我曹魏以北方之大敵吳蜀偏僻之地，積威日久必成大業；若孫、劉尚有能臣勇將，未得朝夕而定，切記——東守合肥、西據陳倉，中固襄樊，此三邑不破，便可立于不敗之地。”看來曹操思忖良久，不但對后事有所準備，而且對日后天下大勢揣摩得也很清楚。

事既至此董昭也無可奈何，只能說好話：“大王不必憂慮，國有賢臣、軍有勇將，一切都會好的。”

曹操掙扎著搖搖頭：“智者千慮，總有一失。你素來心思縝密，替寡人想想，還有何不妥。”

董昭低頭凝思，突然想起一樁要緊事：“有句話本非臣下該講，但大王既然相問，臣敢不進言？”

“說。”

“鄢陵侯乃大王愛子，驍勇善戰頗有雄心，如今尚在長安駐守，倘若……倘若……”董昭終是不敢挑明——倘若你一死，你那二兒子不服兄長，在長安擁兵自重，甚至提兵前來奪位，那可怎么辦？

家事常比國事更難，曹操如此精明，卻始終拿捏不好與幾個兒子的關系，千算萬算還是失了一招。曹彰的隱患其實他自己造就的，聽董昭提起，心中甚是傷痛，縱然有些愛惜曹彰之勇，為了保全大局也只能割舍：“速速派人去長安宣命，叫彰兒將兵權移交杜襲，也到洛陽來待命。”

董昭反復思量仍覺不妥：“臣冒死妄言。若太子能火速趕來自是最好，若事有差失，不如……”他跪爬兩步，把嘴伏到曹操耳邊悄悄把那應急之策說了。

“嗯，還是你想得周到。”曹操點頭應允，“那你就回許都吧。”

卞秉在旁聽得詫異——董昭剛從許都回來，為何又奔許都？但這是他倆隱蔽之言，也不敢插嘴詢問。

一切都安排妥了，曹操似是心力交瘁，艱難嘆息一聲，望著滿面關切的董昭，不免心生憐意：“公仁，寡人對不住你啊……”

董昭愣住了，趕緊強笑道：“臣得遇明主乃平生之幸，大王何出此言？”其實他心里明白曹操的意思——荀彧、毛玠皆死，程昱告老隱退，論資歷如今沒人能與董昭比，可他至今無緣公卿，不過是無甚權力的諫議大夫，而且常在許都遠離魏廷，曹操待他確實薄了點兒。

“并非寡人故意薄待你，實有難言之隱。”曹操嘆息道，“你的功勞我全記得，結好張楊助我逢迎天子、河內之戰單騎入城說降敵將、遠征幽州時修漕運糧、協助寡人稱公稱王……你的苦楚我也清楚，一次次力主勸進，旁人不理解，反落得諂諛之名……其實天下人行天下事，欲使世道亂者總要攪動乾坤，欲使世道安者也總要擁立一強主，方能統馭吏民、早熄狼煙……你并非諂媚之人，而是急功近利，欲使天下早日一統……”曹操肯定了董昭的作為，但這也等于進一步肯定自己。

董昭被他戳中傷心處，眼淚又涌上來，斗膽握住他手：“大王別說了，臣明白您苦衷。”

曹操卻偏偏要掙扎著把話說完：“我沒用你為列卿，一者是無奈世情風語，二來也是看你精于保養身體強健，想留著你給后世效力。你一定保重，將來好好輔佐孤的兒孫……”

“臣明白，臣全都明白……”董昭咬破嘴唇，卻還是止不住眼淚滑落。卞秉只得再三勸慰。

“走吧。”曹操已淚光盈盈，“天下無不散筵席，許都的事就托付你了。”

董昭踉蹌起身，擦著眼淚退至門邊，卻忍不住再望曹操一眼。他明白這就是最后一面，從此生死相隔，于是撩袍跪倒：“容臣再向大王見上一禮。”說罷納頭便拜。三個頭重重磕罷，略一起身卻又再度跪倒——他連起連拜，竟給曹操施了個三跪九叩大禮，即便抱拳拱手，“臣辭別萬歲！”這一聲“萬歲”無比響亮，卻又無比沉重。曹操今生無緣至尊，就把這私下的呼喚當做最后的安慰吧……

董昭拭淚而去，曹操也大傷精神，倚在那里出神良久，才慢吞吞道：“阿秉，你還在身邊嗎？寡人怎瞧不見你？”

卞秉苦笑：“大王眼睛偏向那邊，又怎看得到我？”

“嘿嘿……”曹操竟自嘲地笑了兩聲。

卞秉忙繞到左邊伺候：“唉！大王對我偏見一輩子了，我也早就習以為常。”這雖是玩笑話，卻透著埋怨——卞秉是國舅，又是曹營元勛，可至今仍居小小的別部司馬，爵位也甚低。曹操有鑒于漢室因外戚而衰，故意壓制卞家，他空負才智難以施展，如今也將將六十歲了，這輩子還有何指望？但不忿歸不忿，終究曹操是他姐丈，他嘴上雖埋怨，伺候得卻很殷勤，不住地為其按摩。

曹操愧然望著舅爺，卻發覺他袖中有突兀之物：“你揣著什么？”

“唉！您都這樣了眼力還這么尖，我算服了。”說著他從袖中掏出支黝黑的紫竹笛子——卞氏姐弟乃歌伎賣唱出身，卞秉小時候全憑吹笛討營生。

“你還能吹嗎？”

卞秉凄然道：“多年不曾演奏了，帶它在身上不過是把玩把玩。為人不可忘本，好歹這是當年一起混飯吃的老伙計。”

“唉！”曹操越發苦笑，“聽你一言寡人慚愧，看來這輩子我全是瞎操心，你根本不會成為竇憲、梁冀之徒。吹一曲吧，我想聽。”

“既然大王想聽，容我思之。”卞秉蹙眉思忖，回憶舊時曾吹奏的曲目，想了好一會兒才開始；不過笛聲清亮悅耳、演技純熟精湛，猶可見當年神韻。

曹操閉目傾聽，竟覺舒服了些，那悠揚的笛聲似清泉流水注入他的心田，每處起承轉合無不搔得他愜意，仿佛驟然回到年輕時。那時候天是藍的、樹是綠的、父親的話永遠是對的、書上之言永遠是真的、朋友是親密無間的，曹阿瞞是率性灑脫的！那時沒有軍隊沒有戰爭，更沒有曹魏王國，卻有一個純真少年……

“咳、咳、咳……”悠揚的笛聲戛然而止，卞秉不住咳嗽。

“怎么了？”曹操緩緩睜眼。

卞秉扶著胸脯，喘了兩口大氣：“老了，吹不動了。”

“唉……你這張嘴當年最精明伶俐，會吹笛，又能言善辯，罵起人來厲聲得很。”

“大王還拿我取笑。”卞秉邊說邊探過衣袖，拭去曹操嘴角流下的口水。

“不是取笑。”曹操乜斜的眼瞅向他，“治國之道貴在用人，世人形形色色，卻皆有所用。笛子你吹不得了，罵人可還能行？”

卞秉一怔：“大王何意？”

曹操疲憊地合上眼，定了半晌才吞吞吐吐道：“我叫你罵一人。”

“什么？”卞秉莫名其妙。

“你給我狠狠罵一個人。”

“罵誰？”

“此乃寡人身后之后，需絕對隱秘。若我熬過這幾日，一切安安穩穩，你就把此事忘掉；若我實在熬不過，你……”曹操緊閉雙眼，說話已越來越吃力，越來越不清楚。

卞秉忙將耳朵湊到他唇邊努力聆聽，這才明白姐丈叫他做什么，立時驚得瞠目結舌：“我、我豈能……”

曹操卻不容他推托，喃喃道：“此為曹氏安，更為天下安。況且這件事只有你能為之。你不是埋怨我不升你的官么，此事若成你富貴無憂、兒孫不愁……”話到最后已細不可聞，混混沌沌又昏睡過去。

分香賣履

病勢發展遠比預想得要快，就在曹操接見董昭的轉天，他的生命就走到了盡頭。

三更時分曹操從混沌中醒來，感覺說不出的難受，天旋地轉頭暈目眩，渾身上下時冷時熱，麻痹蔓延全身，手腳似乎都不再聽使喚，腹內也有鼓脹之感。王后與眾侍臣伺候他小解，卻尿不出什么，躺下又腰酸背痛，針石鎮痛完全不見功效。如此折騰到五鼓天明，他面色慘白、渾身發涼，喘氣都很費勁，睜眼視物皆已模糊，說話也越發不清晰。庖人獻上稀粥，環夫人親自喂到他口中，可費勁巴力弄得渾身是汗卻吞咽不下去，順著歪斜的嘴角往下流。

李珰之當即伏地請罪——粥不能進，湯藥便也無用，到這個地步莫說是他，華佗復生也救不了！

環氏、尹氏等女眷早忍不住啜泣，到底是卞王后識大體，趕緊喚許褚、孔桂等人進來，將曹操連人帶榻抬至前殿，傳召隨軍諸臣領受遺命。楊安殿內群臣一直坐臥不寧，雖然彼此不敢多言，照舊辦各自的差事，但大家心照不宣，主上大限八成就在這幾天，所有人都和衣而臥，故而雖在清晨事出突然，大家卻衣冠齊整旋踵而至。衛將軍曹瑜居首，丞相長史陳矯、侍中辛毗、諫議大夫賈逵、尚書桓階、陳群、議郎趙儼、魏郡太守徐宣、黃門侍郎丁廙乃至司馬懿、劉肇等輩盡數跪倒榻前——到這會兒誰也不再多言，說吉祥話也沒用，秘書郎劉放鋪紙研磨、孫資搦管捉刀，眾人靜悄悄的就等他遺言。

曹操倚著靠背已上氣不接下氣，眼前一切都模模糊糊，只知來了不少臣子，卻瞧不清他們面孔，耳朵能聽見的只是眾姬妾的哭聲。他下意識地掙扎著抬起右臂，卞王后一見此景趕忙握住他手，噙住淚水哽咽道：“大家都來了，大王有何囑托？”

曹操神志已有些模糊，但他畢竟強橫一世，到這最后時刻也要夠氣魄，他強撐著道：“天下無不去之人，此是常理……”但是眾女眷聞聽此言越發悲楚難抑——卞王后乃一國之母不愁將來，可其他女人尤其那些未曾養下一兒半女的姬妾日后指望誰？

這些女人都曾被他寵幸，至少在他自己看來都曾是真愛過的，他對他親手締造的王國珍視無比，對這些女人也同樣割舍不下：“你們別哭……寡人死后葬鄴之西岡，你等可居銅雀臺，西望便見吾冢……家國新立府庫不豐，切不可耽樂鋪張……孤平生所得天子賞賜及絹綬之物皆存白藏庫，足夠你等安度余年……”

說到此處曹操越發呼吸困難，腦海中卻不禁浮現出曾經的結發妻丁氏，她雖不美麗卻儉樸勤勞，身為宰輔之妻尚每日織布女紅，從來不用香薰之物。卞氏也隨之效仿，以至于后來他也傳令宮禁之中不許浪費熏香。想起這些他竟恍恍惚惚道：“冰井臺還儲有不少香，以前不準你們，我死以后你們可以把它分了……家國一理唯在勤儉，可以學著織布做鞋，賣出去貼補用度，莫滋擾中宮……”

曹操臨終之際留戀妻妾，囑咐她們分香賣履，雖居君王之位，仍不失為有情有義之男子，但群臣都急壞了。如此重要時刻，多少大事等他確定，卻還跟女眷絮絮叨叨，這不活活急死人么？可大家又不敢催，只能等他把話說完。孫資、劉放代筆遺令，早就一頭冷汗——此刻曹操說的每一句話都要記錄下來，但官樣文章講究體統，這些瑣碎雜務斷不能寫在軍國要事之前。他倆只好停筆等待，暗掐指頭先默記下來。

夏侯惇就跪在病榻之側，眼見曹操目光迷離，口齒已越發不清，卻兀自囑咐家務，甚至還提到衣物、幔帳，再這么耽誤下去，還來得及囑托群臣嗎？夏侯惇實在憋不住了，伏到他耳側打斷道：“大王，諸位大臣皆在，等您吩咐呢。”

這句話似點醒了曹操，他努力瞥向群臣，眼前卻早已一片凌亂，仿佛天地間萬物都在旋轉，他只能對著臣子方向道：“吾在軍中執法甚嚴，今后當遵行不違，至于激憤過失之類不可仿效……天下未寧，一切從簡，崇實務本，不可因循古制……”只說了這兩句，忽覺嘴唇麻木、舌頭綿軟，氣也喘不上來，言語萬分艱難，“吾應愁嗡，自謙捉襟，入見持……”后面的話已不成句，匪夷所思。

群臣完全不明所以，急得滿頭大汗面面相覷，李珰之趕緊上前為他摩挲胸脯，卻依舊順不過這口氣。正在手足無措之時，孔桂竟插口道：“大王好像說‘吾因頭病，自先著幘，入殮時當換王冠大服’。”大家一怔，卻見曹操眨眨眼睛似是肯定——孔桂伺候曹操多年，早對他的言語好惡諳熟于心！

這會兒大家也管不得孔桂是何樣人了，忙推他到榻邊轉述。曹操的嘴歪了，口齒本已不清，這會兒又氣息艱難，只能微微叨念。孔桂幾乎把耳朵貼在他唇上：“大王說……四海未定，當遵先前之令薄葬……”

“寫下來！快寫下來！”辛毗催促孫資記錄。

孔桂歪著腦袋努力去聽，又道：“下葬后宗室百官立刻除孝……各處屯戍的兵馬不得擅離駐地，還有、還有……我也聽不清了，大王再高聲些……”

曹操的嘴唇還在翕動，卻已發不出半點聲音，甚至連一絲氣息都呼不出，仿佛有一只無形的大手扼住了喉頭。他聽不見自己說的話，也聽不見孔桂說什么，甚至聽不到姬妾的哭聲，世界好像一下子變得寂靜無聲了，他心里除了焦急更多是恐懼……他原以為自己想開了，以為自己可以坦然面對死亡，事到臨頭才發覺錯了，他依舊有許多話想說、依舊有許多事割舍不下，愛也好恨也罷，他依舊留戀人世——他還不想死！

但此時此刻他已無能為力，漸漸地連眼珠都無法轉動了，歪斜地視線越過孔桂的發髻，只能模模糊糊看到榻邊一隅，那里恰好放著他未能吃下的那碗粥。民以食為天，人活著就要吃東西，從吸吮第一口乳汁開始，生命得以延續；無論活成什么樣、遭受何種苦難，只要能果腹就能活下去。曹操再也喘不上一絲氣息，但求生的本能似乎告訴他，只要能吃就能活。

或許曹操一生中最艱難的一仗不是官渡、不是赤壁，而是為一碗粥。此時他無法與人交流，只能靠自己！他顫抖著抬起渾身上下唯一能動彈的右手，掙扎著去拿那碗粥，卻離得太遠摸不到。他告訴自己這就是戰場！堅持住！再努把力！他橫下心鼓足勇氣，猛地使出全身最后一股勁，向目標發起沖鋒……

孔桂兀自伏在他身邊，突覺他身子劇烈地一顫，趕忙后退躲避；卻見曹操僵直地向上挺了一下，右手莫名其妙地抓了一把，繼而身子一歪撲倒榻邊，再也不動了！

“大王！”群臣一聲驚呼。

李珰之臉色煞白，戰戰兢兢在他腕上摸了一把，隨即朝眾人搖了搖頭——建安二十五年正月甲子（公元220年3月15日），一代梟雄曹操病逝于洛陽，終年六十六歲。

號哭聲似炸雷般驟然而起。大家雖有心理準備，但畢竟已習慣了曹操的權威、曹操的統治，甚至習慣了他的喜怒無常。現在一瞬之間這座擎天大柱崩塌了，簡直無法面對這殘酷的現實。是有感他的知遇之恩也好、是對將來未知的恐懼也罷，或僅僅是對逝去生命的愛憐，總之一切情感都化作痛哭，所有人的淚水都恣意揮灑著！

女眷們抱作一團相擁而泣，群臣伏在地上嗚咽不止，眾侍衛咧開大嘴似狼嚎般大慟。突然間許褚“哇”的一聲大叫，緊接著一口鮮血迸射而出——這位忠勇的衛士失去了跟隨一生的主子，太過悲痛大口嘔血。

“許將軍……”眾臣慌了神兒，趕緊七手八腳去攙扶。李珰之從未能挽救死者的自責中緩醒過來，忙分開人群為其診脈；哪知還未摸清楚病情，又猛然聽到一聲鎧甲碰地的悶響——夏侯惇仰面暈倒了！

群臣更是一陣騷動，李珰之沉住氣：“許將軍悲痛過度傷了肺脈，倒也無大礙。”說罷又跑到那邊診夏侯惇，摸了左脈又摸右脈，立時皺起眉頭，“不妙……左脈虛微、右脈無力，夏侯將軍早有風寒在身，積郁日久病入五臟，又操勞過度傷損經脈，這病不好治了。”顧不了死的先顧活的，趕緊叫幾個親兵把暈厥不醒的夏侯惇抬去偏殿。眾人越發放聲大哭，撕心裂肺地呼喚著大王。

號啕聲中陳群頭一個緩過神來，匆匆爬到孫資身邊，偷眼看那道遺令。孫資雖老于案牘，畢竟生平頭一次遇到這樣緊迫的詔令，又被群臣催促，心都提到嗓子眼了，多虧劉放幫他默記才沒漏掉什么，卻哆哆嗦嗦的，一手珠潤玉圓的好字都寫走樣了。只見七扭八歪寫著：

吾夜半覺小不佳，至明日飲粥汗出，服當歸湯。吾在軍中持法是也，至于小忿怒，大過失，不當效也。天下尚未安定，未得遵古也。吾有頭病，自先著幘。吾死之后，持大服如存時，勿遺。百官當臨殿中者，十五舉音，葬畢便除服。其將兵屯戍者，皆不得離屯部，有司各率乃職。斂以時服，葬于鄴之西岡上，與西門豹祠相近，無藏金玉珍寶。吾婢妾與伎人皆勤苦，使著銅雀臺，善待之。于臺堂上，安六尺床，施繐帳，朝晡上脯糽之屬。月旦十五日，自朝至午，輒向帳中作伎樂。汝等時時登銅雀臺，望吾西陵墓田。余香可分與諸夫人，不命祭。諸舍中無所為，可學作組履賣也。吾歷官所得綬，皆著藏中。吾余衣裘，可別為一藏。不能者，兄弟可共分之……

陳群暗叫糟糕——遺命看似面面俱到，甚至細節瑣碎都提到了，但偏偏最關鍵的事曹操只字未提，曹丕尚未趕來如何繼位？真有心添一句“太子勿待洛陽迎喪，受詔即為承統”。可多少雙眼睛互相監督著，私改遺令是天大之罪，誰擔得起？身家性命不要了？

陳群以袖拭淚暗自焦急，卻覺有人拉他衣袖，側臉一瞥——司馬懿湊了過來。二人互相攙扶假作悲泣，偷偷退出人群。司馬懿也發覺問題嚴重：“遺令欠妥，當速召太子前來……”

話未說完見長史陳矯晃悠悠站起來，老眼垂淚語帶哽咽：“大王猝然駕崩，還望諸公承主上遺志，以國事為重。速將遺命重新謄錄，派人赍詔赴鄴城通報太子。”

司馬懿不禁蹙眉：“他們忙出頭緒還不知要多久，那邊倉促接詔也耽誤工夫，此刻分秒必奪，得派個心腹快馬加鞭搶先稟報太子，越快越好。”

陳群想得更周全：“太子那邊缺得力幫手，再派個人去朝歌告訴吳質，叫他速去鄴城幫襯。”

“我這就去辦。”司馬懿趁眾人不備，偷偷溜出殯殿。

陳群混進人群繼續哭喪，心中卻仍不安穩。曹操死了，但這并不意味曹丕的時代立刻開始，還有個難關沒過呢！