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年輕人很清楚地記得，方一甲在這樣說了之后，竟然嘆了一聲：“唉！九十生日，不知是不是能找得到比它更好的？”

叔叔道：“人參是活的，可遇不可求，聽其自然，不必強求！”

方一甲又嘆了聲，把“不必強求”四字，反復念了幾遍，點了點頭，神情十分感慨。

接下來的情形，年輕人的印象十分深刻：方一甲和他的叔叔，都有一個相當長時間的沉默，兩人顯然是沉浸在對往事的回憶之中。

看，故事又加入了新的一波，年輕人道出了往事，和他叔叔去見方一甲，而往事之中，又勾起了往事。

當然，這一波又一波的起伏變化，和整個故事，都有關系，最后是可以串連起來的。

叔叔和方一甲沉默了很久，方一甲才問：“那把刀還在嗎？”

叔叔點頭：“還在，真是好刀。”

方一甲又嘆了一聲：“那兩個人不知還在不在？”

叔叔向年輕人望了一眼：“我們說些往事，你不會沉悶吧？”

年輕人忙道：“當然不會！”

他知道“說些往事”一說可能好幾個小時，所以他找了一張舒服的椅子，坐了下來。

方一甲和叔叔在開口之前，又長嘆了幾聲，神情不勝唏噓，由此可見，往事也有可供緬懷之處。

往事中的往事，和如今不知相隔多少年，可是還是可以聯系在一起，這就是世事的奇妙之處。

又過了一會，方一甲才道：“我在南下之際，皆勸他們一起走，可是他們都不肯，開始還有些聯系，后來就音訊全無了！”

叔叔卻道：“那時候，他們再走，只怕也遲了！他們每一個人的身上，都有那么多”

說到這里，叔叔遲疑了一下，方一甲搖頭：“人在江湖，哪個身上沒有三五條人命的，不是你死，就是我亡，有什么好說的！”

年輕人忍不住道：“叔叔，你們在說什么啊？”

叔叔的回答是：“一幫馬匪──你要是有興趣，可以對你說說，這是一個很傳奇的故事。”

年輕人這時點頭，叔叔和方一甲，于是就說了那幫馬匪的故事。

馬匪的首領姓焦，單名一個田字。他這個名字也有一個來歷，像這種在江湖上混，混了幾十年，終于混出了大名堂的人，有的是根本來歷不明，不知身世的人。也有的，多少還有點羞恥之心，怕真姓真名地干，罪孽多了，難免眾人口中咒罵，禍延祖宗，所以也多有把真姓隱去了的。

焦田是屬于哪一種，無由得知，但是他這個名字不是真姓名，卻可以肯定。

原來他早年拉了隊馬匪，只得三五個和他一樣的亡命之徒，只有一桿破步槍，根本不知道能不能發射，因為完全沒有子彈。

在這種情形下，如何成得了大氣候，于是，和他一開始就在一起當馬匪，后來成了他的大軍師的那一位，就想出了一個可以大壯聲勢的辦法來。

草莽之中，每多聰明機智之士，混沌之內，也每多勇猛藝高之人，這種人，被天地間的靈氣或是戾氣孕育出來，踏上正途，便是將軍主帥，踏上邪途，便是槍匪賊子，其間似乎是冥冥之中命運的主宰，由不得每個人自作主的。

那個軍師根本沒有名字，一開始就人人叫他軍師，他想出來的辦法是“燒田”──每當馬隊掠劫了一處地方之后，就放火燒經過之處的莊稼。

這本來是一種傷天害理之極的事，民以食為天，東北沃野千里，種的多是高梁、大豆，前者成熟時，一丈來高，放眼望去，一望無際，是著名的“青紗帳”后者成熟時，豆莢自動會爆裂開來，而且大豆多油，更加容易燃燒。

所以一旦放起火來，救火的設備又差，哪里有什么滅火劑，無非是用樹枝拍打而已。

（十分令人可悲的是，最近一場特大林火，也還是用這種救火方法。）

所以，山林間忌火，莊稼到了快成熟或成熟等待收割時，也特別忌火，大火一發不可收拾，往往綿延數百里，使上千上萬畝土地上的莊稼，變成飛灰，土地變成一片焦黑，使成百個屯子，數以萬計的農民，欲哭無淚，一年的生計，全無著落，受盡萬千的詛咒，自然也會遭到嚴厲之極的群眾報復。

所以，有作奸犯科，十惡不赦的人，也不敢輕易放火燒莊稼的。可是，軍師就赫然提了出來。

當時，一共是五個人，在一所破舊的窩棚之中，窩棚內什么也沒有，窩棚之外，是五匹馬，馬倒是好馬，集上偷來的，而沃野之上，有的是牧草，都吃得健馬油光水滑，神駿非凡。

窩棚之中的五個人，也全都無精打采，拉隊成匪已有一個半月了，超過十次，想侵犯一些小屯子，也全都叫人給擊得落荒而逃。

東北地廣人稀，有人聚居的村落，都稱“屯子”村落中姓鄭的多，這個屯就叫鄭家屯。每一個屯子，都有類似自衛隊的組織，也叫民團。屯子的周圍，壘土為墻，和城墻差不許多，堅實的木柵，墻角有了望臺，可以老遠就看到來犯的人。這種自衛隊，不但防馬匪，也防俄羅斯強盜──邊界那邊的俄羅斯人，仗著槍好馬快，說不定什么時候，就來搶劫一番，自然，也會有沒出息的民族敗類，勾引了俄國土匪來搶掠的。

所以，屯子規模不論大小，都有自保之策，大屯子花得起錢，不但請了專人來訓練民團，連大炮都有，當然可以大收阻嚇之效。

像這種大屯子，五六個土匪小隊，正眼也不敢瞧，常言道：柿子揀軟的捏，他們找一些小屯子下手，也落得個落荒而逃，這就令得這幾個才落草為寇的人，又氣又恨，全身的勁都無處去使，自去掄了半天刀──他們的刀，倒全是精光錚亮，揮起來風聲呼呼，鋒利之極，保證可以一刀把一個人從頭到胯，齊中剖成兩半！

就在這時候，軍師用十分肯定語氣，一字一頓地道：“我們放火燒莊稼！”

軍師的話一出口，窩棚之中，一片寂靜。雖然落草為寇，為的是他們都各自在血液之中，流動著一股桀驁不馴，不肯安份于日出而作，日入而息。在他們血液中奔騰的那種不甘平平淡淡過一生的質素，令他們總要做點與眾不同的事，可是在別的方面，他們和千千萬萬在這幅大地上勤勞耕種的農民，也沒有多大的分別。

所以一聽到要燒莊稼，沒有人說話。

軍師不理會別人，目光落在焦田的身上。

焦田那時候，自然不叫焦田，而且，他的身手氣概，也和七八年之后，他成了千里荒野上最負盛名的馬匪首領時大不相同，所以不必形容他那時的樣子，會在后面詳細形容他成功之后的情形。

不過為了方便，那時他雖然另有名字，也不妨稱他為焦田──反正他日后就是用這個名字的。

焦田迎著軍師的目光，喉結上下移動，發出一聲古怪的聲響，語氣十分遲疑：“這不是很合適吧？”

其余各人立即附和。

軍師掄起刀來，虛劈了一刀“刷”地一聲響，刀光映著他煞白的臉：“非這樣不可，不然，我們就別做這一行，種地去！”

軍師那時，自然也沒有什么權威，所以他的話，引起的反對聲更大。軍師冷笑，說的話毫不容情，每一句話，都像利刺一樣刺進人的心坎中。

（年輕人的叔叔在說到這里時，曾長嘆了聲：“有些人，天生有煽動他人的情緒，蠱感人心的能力，能使別人放棄自己的想法，而去跟隨他。”）

（隔了一會之后，年輕人的叔叔又感嘆：“觀乎歷史上，不論是成大事，或是成大亂的人，好像都有這種天生的本領，而更多的人，只能被這種人牽著鼻子走！”）

（年輕人表示自己的意見：“這是民智未開的原故。”）

軍師當時說的是：“怕燒了莊稼，傷天害理？哥兒們，我們現在是士匪，是強盜，不是善男信女，見人要砍，見財要搶，干的營生，樁樁都能打入十八層地獄！”

“要是怕天理循環，怕報應，趁早回家抱孩子去──不過，只怕也遲了吧，我們手中的刀，欠的人命也不止一條兩條了吧！只要豁出去干，才能殺出一條血路？”

他霍然站起，又空揮了一輪刀，才道：“要就出發，我和老大先出動。”

其中的一個（后來也成了大頭目）還是有點怯意：“要是被追殺我們可是人單勢孤！”

于是燒了莊稼，犯了眾怒，被各屯子的民團追殺的匪隊，也未必同情，那就天下雖大，無容身之處了！