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我沒好氣地道：“白大小姐，我沒有做錯(cuò)什么！”

白素悶哼了一聲：“人家可能在進(jìn)行一件十分重要的事，但是好管閑事的陳長青，卻像小丑一樣夾在里面搗蛋，這種人，應(yīng)該讓他受點(diǎn)教訓(xùn)！”

我道：“那要看對(duì)方究竟給了他什么樣的教訓(xùn)！”

白素道：“祁老三說了，至多在醫(yī)院躺三五天！”

我道：“在未曾見到陳長青之前，我不能肯定！”

白素道：“我可以肯定！他們這些人，行事的法則和我們不一樣，但是斬釘斷鐵，說的話，絕對(duì)可信！”

我?guī)c(diǎn)嘲諷意味地道：“當(dāng)然，我忘了他們是江湖上鐵錚錚的好漢了！”

白素沒有再說什么，我們一起上了車，回到市區(qū)，一路上，我和她都有點(diǎn)賭氣，所以并不說話。一到了市區(qū)，白素就先要下車，我則到幾家公立醫(yī)院去找陳長青。找到了第三家，就看到了陳長青。

陳長青是昏迷在路邊，被人發(fā)覺，召救傷車送進(jìn)醫(yī)院來的。傷勢(shì)并不重。照我看，明天就可以出院。問起了經(jīng)過，也和祁七三說的一樣，他根據(jù)電話號(hào)碼，找到了地址，摸上門去，想爬過圍墻時(shí)被人掀了下來，捱了一頓打。

我指著他還有點(diǎn)青腫的臉：“陳長青，你別再多管閑事了！”

可是陳長青卻一臉神秘：“閑事？一點(diǎn)也不！我發(fā)現(xiàn)了一幢極古怪的屋子！屋子附近，有些植物，根本不應(yīng)該在本地出現(xiàn)，那屋子，我看是一個(gè)外星人的總部！”

我真是又好氣又好笑，手指直指在他的鼻尖上：“決不是，陳長青，你再要搗亂，叫人家打死，可別說我不事先警告你！”

陳長青眨著眼，顯然不相信我的話：“那么，他們是什么人？”

我木來想講給他聽，可是那得從炭幫的歷史講起，其中有許多細(xì)節(jié)連我也不是十分清楚，要陳長青這個(gè)糊涂蛋明白，自然更不容易。所以我只是嘆了一聲：“你記得我的話就是了，我不想你再惹麻煩！”

我不管陳長青是不是肯聽我的勸告，就離開了醫(yī)院。回家時(shí)，白素還沒有回來，大約一小時(shí)之后，她才回來，看她的樣子，還在生氣。

在那一小時(shí)之中，我已經(jīng)知道了陳長青沒有什么大不了，想起我在四嬸那里的行動(dòng)，的確太過分了，所以我的氣早平了。一看到白素，我就笑道：“我已見過陳長青，并且警告他不要再多事！”

白素只是淡淡地應(yīng)了一聲。我攤開手：“白大小姐，犯不上為了那幾個(gè)人，而影響我們夫婦間的感情吧？”

白素又瞪了我一眼：“誰叫你插科打諢！”

我無可奈何地道：“我也變成小丑了？”

白素坐了下來，嘆了一聲：“我去見父親，要他向四嬸道歉。”

我聳了聳肩，不想再就這個(gè)問題，討論下去。白素又埋怨地道：“都是你，事情給你弄糟了，本來，我們可以問出那段木炭究竟為什么可以交換同等體積的黃金，和許多有關(guān)炭幫的秘密！”

我心中也有點(diǎn)后悔，因?yàn)槲抑溃谀菈K木炭的背后，一定隱藏著許多曲折離奇，甚至怪誕不可思議的故事。本來，為了知道這一類事的真相，我不惜付出極高的代價(jià)，因?yàn)槲沂且粋€(gè)好奇心十分強(qiáng)烈的人。但如今，顯然無法再追究下去了！

我裝出一點(diǎn)也不在乎的神情來，道：“算了吧，世界上神奇而不可思議的事太多！我不可能每一件事都知道，放棄一兩件又算得了什么！”

白素冷冷地說道：“最好這樣！”

在我想來“怪廣告”和“怪木炭”的事，告一段落了。可是事態(tài)后來的發(fā)展，卻不是如此。

當(dāng)天晚上，家里來了一個(gè)客人。客人其實(shí)不是客人，而是白素的父親白老大，不過因?yàn)樗麡O少出現(xiàn)在我的家里，是以有稀客的感覺。

白老大已屆七十高齡，可是精神奕奕，一點(diǎn)老態(tài)也沒有。而且他永遠(yuǎn)那么忙，誰也不知道他忙完了一件事之后，下一步在忙些什么。他可以花上一年時(shí)間。在法國的葡萄產(chǎn)區(qū)，研究白蘭地迅速變陳的辦法，也可以一天工作二十小時(shí)，試圖發(fā)明人工繁殖冬蟲夏草。所以，當(dāng)我開門，迎著他進(jìn)來之后，第一句就問道：“最近在忙些什么？”

白老大嘆了一口氣：“在編目錄！”

我道：“編什么目錄？”

白老大道：“將古典音樂的作曲家作品，重新編目。現(xiàn)在流行的編目，太混亂了，以貝多芬的作品而論，就有兩類編目法，我要將之統(tǒng)一起來！”

我半轉(zhuǎn)過身，同白素伸了伸舌頭，白老大當(dāng)然是在自討苦吃了，就算是較著名的作曲家，從公元一六七九年出生的法xx卡算起，算到蕭斯塔科維奇，或是巴托為止，有多少作曲家？他們的作品又有多少？要重新加以整理編目，那得花多少心血？

白素笑了一笑：“爸，你不是來和我們討論這個(gè)題目的吧？我和他，對(duì)古典音樂，所知不多！”

白老大瞪著眼：“不多？你至少也可以知道，為什么貝多芬的許多作品，都以“作品”編號(hào)，但是一些三重奏，卻又以另一種方式編號(hào)？”

我道：“我不知道！”

白老大坐了下來，喝了一口我斟給他的酒，放下酒杯：“你們可以籌多少現(xiàn)錢出來？”

我和白素互望了一眼，神情都十分奇怪。白老大等錢用？這真是怪事，他像是永遠(yuǎn)有花不完的錢一樣，何以忽然會(huì)等錢用？

我道：“需要多少？”

白老大皺著眉，像是在計(jì)算，十余秒之后，他才道：“大約兩百萬美元。”

兩百萬美元，當(dāng)然不是一個(gè)小數(shù)日，但是，我還是沒有說什么，只是道：“好，你什么時(shí)候要？”

白老大攤著雙手，道：“愈快愈好！”白素道：“爸，你要來什么用？買音樂作品？”

白老大瞪了白素一眼，道：“誰說是我要用錢？”

他這樣一說，我和白素更不明白了，白素道：“可是你剛才說”

白老大揮了揮手：“你想到哪里去了，我要你們籌出這筆現(xiàn)錢來，是要你們自己去買一樣?xùn)|西！不是我要這筆錢用！”

我和白素心中更加奇怪，我道：“去買什么？”

白老大道：“當(dāng)然是值得購買的，錯(cuò)過了這個(gè)機(jī)會(huì)，以后再也買不到！交易，我已經(jīng)替你們安排好了，只要有了錢，就可以一手交貨，一手交錢！”

白素笑問道：“好，可是究竟是買什么，我們總該知道才是啊！”白老大有點(diǎn)狡獪她笑了起來：“我以為你們可以猜得到！”

我不禁苦笑，他突然而來，無頭無腦，要我們準(zhǔn)備兩百萬美金，去買一樣?xùn)|西，還說我們應(yīng)該猜得到要買的是什么，這不是太古怪了么？

白老大并不說出來，看他的神情，像是想我們猜上一猜。我根本沒有去動(dòng)這個(gè)腦筋，因?yàn)槲覕喽ㄟ@是無法猜得到的事。兩百萬美金可以買任何東西。一粒鉆石，一架飛機(jī)，一艘大游艇，一只宋瓷花瓶，或是一張古畫，等等，怎么猜得出來？

可是白素的神情，卻十分怪異，我聽到她陡地吸了一口氣：“那塊木炭？”

我陡地一震，白老大已呵呵笑了起來，大力拍著白素的頭，將她當(dāng)作小孩子一樣：“還是你行！”

他又拍著我：“你想不出來，是不是？”

一聽得白素那樣說法，我的驚詫，實(shí)在到了難以形容的地步！

那塊木炭！四嬸的那塊木炭！那塊要體積相同的黃金去交換的木炭！

白老大要我們準(zhǔn)備兩百萬美元，就是為了去買一段木炭！這段木炭之中，難道藏著什么奇珍異寶？

我呆了片刻：“我不明白”

白老大的回答更不像話：“我也不明白，但是四嬸既然開出了這個(gè)價(jià)錢，就一定有道理！你先去買了下來，我看不消幾天，一轉(zhuǎn)手，至少可以賺兩成，或者更多！”

我心中有幾句話，可是當(dāng)然我不敢說出來。我心中在想的是：他一定是老糊涂了，不然，怎么會(huì)講出這樣的話來？

我當(dāng)然沒有出聲，白老大已站了起來：“我很忙，走了！四嬸的電話你們知道？籌齊了錢，就和她聯(lián)絡(luò)。本來她不肯賣，一定要同體積的黃金，算起來不止兩百萬美元，但我們是老相識(shí)，我已經(jīng)代你們講好了價(jià)錢。記著，交易愈快進(jìn)行愈好！”我不禁有點(diǎn)啼笑皆非：“我可以知道你和四嬸談判的經(jīng)過？”

白老大一面向外走，一面道：“在電話里和四嬸談的。”

白老大說到這里，已經(jīng)出了門口，門外停著一輛車，司機(jī)已打開了車門，白老大揮了揮手，就上了車。

我和白素站在門口，目送白老大的車子離去，互望了一眼，我道：“我們?nèi)ベI那段木炭，不知道是不是算我得罪了四嬸的代價(jià)？”

白素嘆了一聲：“當(dāng)然不是，一定有原因！”

我道：“我希望你明白，我要知道原因！”

白素的回答輕松：“買了來，就可以知道原因了！”

我實(shí)在有點(diǎn)啼笑皆非，我們回到了屋子，一起進(jìn)入書房，我和白素算了算，不足兩百萬美元，我從來也未曾為錢而擔(dān)心過，因?yàn)殄X，只要可以維持生活，就是足夠，可是，這時(shí)卻為了錢發(fā)起愁來。

白素嘆了一聲：“我們應(yīng)該告訴爸，我們的錢不夠，買不起。”

我心里直罵“見鬼”就算夠，我也不愿意以那么高的價(jià)錢，去買一塊木炭！就算世界上可以要來燃燒的東西全絕跡了，一塊木炭也決不值兩百萬，它只值兩角！

白素道：“看來，我們只好錯(cuò)過機(jī)會(huì)了！”

我呆了一呆：“我認(rèn)識(shí)的有錢朋友不少，只要肯去開口，別說兩百萬，兩千萬也可以籌得到！”

白素道：“好，先去借一借吧！可沒有人強(qiáng)迫你一定要買！”

我攤了攤手：“純屬自愿！我倒真要弄明白這塊木炭，有什么古怪！”

當(dāng)晚的討論到這里為止，我們已決定向四嬸去買下這段木炭來。決定之后，我就打電話給一個(gè)姓陶的富翁，這位大富翁，若干年之前，因?yàn)樗易鎵灥娘L(fēng)水問題，欠了我一次情。

電話在經(jīng)過了七八度轉(zhuǎn)折之后，總算接通了，我想首先報(bào)上名，因?yàn)閷?duì)方的事業(yè)遍及全世界，是第一大忙人，我怕他早已將我忘記了。

然而，我還未曾開口，他就大叫了起來：“是你，衛(wèi)斯理，我真想來看看你，可是實(shí)在太忙！唉！這時(shí)候，旁人不是早已睡覺了，就是在尋歡作樂，可是偏偏我還要工作！”

我笑了一下：“那是因?yàn)槟阕约合矚g工作。閑話少說，有一件事，請(qǐng)你幫忙！”

他道：“只管說！”

我道：“請(qǐng)你準(zhǔn)備一張二百萬美元面額的支票，我明天來拿，算是我向你借的。”

他大聲道：“借？我不借！你要用，只管拿去！”

我有點(diǎn)生氣：“你當(dāng)我是隨便向人拿錢用的人？”

他苦笑了一下：“好，隨你怎樣說。不過不用你來拿，我立刻派人送來給你！”