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摩爾森酒店是芝加哥最高的酒店，如果廣告可以相信的話，它也是世界上最高的酒店。它的主樓有二十一層，上面還有十九層，再上面是一個(gè)頂端有餾金球的旗桿，那個(gè)金球的頂端是芝加哥的最高點(diǎn)。舍邁克就住在酒店的最頂層，如果他想再往高處藏，就得爬上旗桿，坐到球上去了。

那是星期三的下午，亞特蘭大的旅行讓我全身疲憊。前一天下午兩點(diǎn)，我才回到芝加哥，在德爾伯恩火車站，我還不經(jīng)意嚇壞了幾個(gè)不知道我已經(jīng)辭職的小偷。我到賓揚(yáng)飯店匆匆忙忙填飽肚子，又到邦尼的小酒店喝了杯睡前酒，回到辦公室給小額信貸公司打了個(gè)電話。我把折疊床鋪好，打算睡到中午，這回我可要睡個(gè)夠，管它是哪天中午呢！但今天早晨七點(diǎn)半，我睡得正香的時(shí)候，卻被艾略特的電話給吵醒了。他要我八點(diǎn)鐘和他一起喝咖啡，我們約好九點(diǎn)鐘在摩爾森酒店的三明治商店見面。

我走進(jìn)酒店的大廳。這個(gè)大廳非常豪華，灰白色的大理石地面，大理石和木頭裝飾的墻，在高高的拱形天花板上安裝著青銅電燈，盆栽的蕨類植物。大廳的右邊是大理石砌成的鑲青銅的服務(wù)臺(tái)，左邊是五部電梯。我乘坐其中的一部電梯上了五五樓。這個(gè)時(shí)期，芝加哥的大多數(shù)酒店都面臨著危機(jī)，著名的布萊克斯頓酒店即將破產(chǎn)，摩爾森的生意還算比較好，但也只能維持平常收入的一半，遇到經(jīng)濟(jì)大蕭條，即使像摩爾森這樣實(shí)力雄厚的大集團(tuán)也舉步維艱。

我到邦尼的住處洗了個(gè)澡，刮好臉，打開我的小柜準(zhǔn)備穿衣服，當(dāng)我正在系褲子時(shí)，感覺有人把一個(gè)手指放到了我肩上，我轉(zhuǎn)過頭去一看：是蘭格。

這是奈蒂槍殺事件之后，我第一次見到他。他的胡子長(zhǎng)了，顯得比以前更臟了；他穿著一件皺皺巴巴的西裝，禿頭油光锃亮，甚至可以反光；他的黑眼睛閃著光，臉上帶著嘲諷的神情。

他用一個(gè)手指點(diǎn)著我的胸，說：“你到這兒有什么特別的事嗎，黑勒？”

我說：“你的手指恢復(fù)得不錯(cuò)嘛。”我以同樣的態(tài)度回敬他。

他又用這根手指使勁地戳我，說：“恢復(fù)得確實(shí)很好。”

我抓住他的手指，用力扳彎它，他痛苦萬狀卻沒有出聲。

我輕蔑地看著他，說：“你的朋友米勒沒給你傳我的話嗎？離我遠(yuǎn)點(diǎn)兒，聽見了嗎？我不想再見到你們這些狗娘養(yǎng)的。滾，快滾吧！”

我讓他走，他揉著被弄疼了的手指，漲紅的臉已經(jīng)扭曲了。他慢慢地向后退，還不時(shí)地邊退邊向后面看，希望米勒突然出現(xiàn)，給他壯膽，但米勒沒有來。

他硬著頭皮說：“黑勒，我只想知道你來這兒干什么？”

“我在用旅行者套間，跟你一模一樣，蘭格。我猜舍邁克不讓你用他那間特級(jí)頂樓，你只能住旅行者套間吧！或許市長(zhǎng)大人還把它鎖起來了呢！”

“你以為你很風(fēng)趣嗎？”

“不，我以為你很風(fēng)趣。對(duì)不起，蘭格，我得走了。”我穿上外套，戴大帽子，把大衣搭在胳膊上，準(zhǔn)備走開。他伸出手擋住了我的去路。

他說：“瞧，咱們也許應(yīng)該放棄前嫌，和平共處，對(duì)不對(duì)？畢竟咱們之間有著共同的利益，不是嗎？”

我說：“審判時(shí)咱們是一根線上的螞蚱，但是在那以前，離我遠(yuǎn)點(diǎn)兒。”

他尷尬地聳聳肩，說：“好吧！”隨即我就離開了。

艾略特坐在三明治商店的一個(gè)雅間里喝咖啡，一看到我，就馬上笑著招呼我。

我試圖搪塞過去，說：“剛才碰到了一個(gè)朋友。”

“誰？”

“蘭格。”

“別開玩笑了。你們一直很友好嗎？”他看著我說。

“當(dāng)然。我們是老搭檔。”

艾略特用大拇指向上指了指，說：“他一定是來保護(hù)舍邁克的吧！我聽說舍邁克要住在頂樓，史蒂文住起居室，三個(gè)主要人物住臥室，據(jù)說，里面有圖書館、廚房、餐廳等，一應(yīng)俱全。”

“那一定是以‘公仆’的標(biāo)準(zhǔn)支付租金的吧！”

艾略特毫無幽默感地笑了。

“一定是他們告訴你的。”

“對(duì)奈蒂的預(yù)謀有什么消息？”我轉(zhuǎn)換了話題。

艾略特聳聳肩，說：“據(jù)說，奈蒂要用‘小紐約人’肯帕戈納去干掉舍邁克，舍邁克已經(jīng)聽到風(fēng)聲了。紐伯利不但不是個(gè)好選手，還不聽舍邁克的話，他竟出一萬五千美元要奈蒂先死。比賽結(jié)果是：奈帶活了，紐伯利卻死了，舍邁克藏到了樓上。”

“你認(rèn)為他有危險(xiǎn)？”

“我聽說他買了一件防彈衣，但我認(rèn)為，他根本不會(huì)有危險(xiǎn)，輿論的力量太大了，我看弗蘭克簡(jiǎn)直是傻透了，他怎么可能殺得了芝加哥市長(zhǎng)呢！”

“不過，他的確是在計(jì)劃刺殺舍邁克。”我說。

“在他行動(dòng)之前，秘密一定會(huì)被泄漏，黑社會(huì)的任何一個(gè)人都可能刺殺舍邁克，不僅僅是卡朋幫的人。如果舍邁克真的遇刺，不我的意思是舍邁克是安全的，奈蒂太聰明了，他絕不會(huì)干那種蠢事的。”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭。一個(gè)系著粉紅色圍裙的漂亮女招待走了過來，她對(duì)我粲然一笑，我要了一杯咖啡，看著她輕盈地離開。

我說：“我想我戀愛了。”

“也許你該打個(gè)電話給珍妮。”

我看著他，說：“不，我們已經(jīng)結(jié)束了，徹底完了。”

“要是真像你說的那樣就好了。瞧，大約上周六”

“什么？”

“帶你去認(rèn)紐伯利的尸體，如果我的話像在命令你，那么我很抱歉。”

“喂，那樣會(huì)更糟的，奈蒂會(huì)殺了我，而不是你內(nèi)斯。”

艾略特苦笑了一下，說：“我想說你出門了嗎？”

“是的，好幾天。”

“去哪兒了？”

“城外，是去工作。”

“我并不想打聽什么。”

“我知道，艾略特，但是，你確實(shí)管不住自己。”

“告訴我，你和小額信貸公司的進(jìn)展怎么樣了？”

“很好。安德森先生先支付給我一些調(diào)查保險(xiǎn)金，我很感激這位主管，當(dāng)然，也感激你的推薦。”

“喔，內(nèi)特，沒什么。”

“不過，我還是不能告訴你我昨天去哪兒了。”

“如果你不想”

“好吧，我去了亞特蘭大，使卡朋成了我的主顧。”

他傻笑著說：“你用不著逗我玩。”然后用他那雙大眼睛盯著我。

我聳了聳肩，說：“我現(xiàn)在只能告訴你我正在為一位律師工作，這或多或少能使我對(duì)事情敏銳一些。”

“雖然有些疑點(diǎn)，但我還是相信。況且，這與我無關(guān)，我只是有點(diǎn)好奇罷了。”他試圖解釋一下。

“這樣最好。”

“什么律師？”

“上帝啊，艾略特！路易斯皮昆特。”我有點(diǎn)不耐煩了。

我知道他很不高興，他失望地看著他的咖啡，不出聲了。

我說：“艾略特，我和他并不親密，事實(shí)上，我還沒見過他。”

“也許你真的去亞特蘭大見卡朋了。”原來他一直不相信我說的。

我很自然地說：“是的。”假裝和他開玩笑“也許我去了。”

“我聽說皮昆特和卡朋有關(guān)系。”

“我也聽說了。”

“他也是殺林格爾的兇手的律師。”

這樣我們把長(zhǎng)期困擾我們的杰克林格爾事件擺上了桌面。

我說：“假設(shè)布魯里斯真的是殺害林格爾的兇手的話。”

艾略特看著我，說：“喔，我肯定他就是兇手，我有許多信得過的證人。”

我沉默不語。

他說：“有件事很久以來我一直想告訴你，盡管林格爾事件發(fā)生在你和我認(rèn)識(shí)以前，我們也從未談過這件事，但你現(xiàn)在看上去又要和它有關(guān)系了。我指的是卡朋幫。雖然你沒有錯(cuò)。”他用大拇指又指了指舍邁克的新居，說“而我只是關(guān)心你。”

“謝謝你的關(guān)心，艾略特，我真的很感激你，但是”

“但是別插手這件事。好極了，我只想告訴你一件事，一件鮮為人知的事。弗蘭克、威爾森和我都了解林格爾我們知道他和卡朋關(guān)系親密，他對(duì)卡朋賄賂政府官員逃稅的內(nèi)幕非常了解。我們打電話給麥考米克，他認(rèn)識(shí)林格爾，但對(duì)他并不了解，我們沒有告訴他我們要見林格爾的原因，否則，他就不會(huì)全力以赴保護(hù)這位倒下的英雄的名譽(yù)了。我們讓他在論壇大廈安排林格爾和我們見面，他答應(yīng)了，約定好六月十五日上午十一點(diǎn)見面。”他精神激動(dòng)，停了停，然后接著說“我不必講六月九日發(fā)生的事了吧。”

六月九日林格爾被謀殺了。

我說：“是的，不必講了。這一點(diǎn)我和你一樣清楚。”

“一直困擾我的是：好像是種巧合，皮昆特是卡朋的人，是林格爾的好朋友，還是謀殺發(fā)生不久的一位目擊證人，這樣一個(gè)人竟給嫌疑犯當(dāng)律師。”

我向他點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我了解這件事困擾你的原因。”

“在此謀殺事件的背后還有許多事。關(guān)于誰是主謀，有一些人認(rèn)為是卡朋，而許多人認(rèn)為絕對(duì)不是卡朋，我肯定這個(gè)主謀一定是卡朋，不會(huì)錯(cuò)。”

“艾略特，主謀就是卡朋，這一點(diǎn)我也敢肯定。”

艾略特嚴(yán)肅地說：“那么，林格爾事件到此為止，你別再插手了。但是我想你該了解林格爾沒能等到論壇大廈的約會(huì)，他就死了。”

“對(duì)我來說，知道這些并不是壞事。謝謝你，艾略特。”

女招待走過來，又給我們送來了兩杯咖啡。

我注視著她離開。

艾略特接著說：“聽著，內(nèi)特，我今天早上要見你，不是要干涉你的事，我想告訴你一些新聞。”

“喔？”

“我要走了。”

“離開芝加哥？”

“是的。”

“為什么？”

“這兒的表演結(jié)束了。我是一只蹩腳鴨，只要博覽會(huì)的客人們一到，啤酒的銷售就變得合法了，我還有什么價(jià)值呢？我需要一份真正的工作。”

“艾略特，禁酒令一直是你和黑社會(huì)斗爭(zhēng)的武器，你手里拿著這把利劍，為什么要放棄呢？”

他搖搖頭，說：“不，已經(jīng)結(jié)束了。”他疲憊地看著我，看上去蒼老了許多。

“你知道，內(nèi)特，有時(shí)候我想對(duì)付卡朋只是公共關(guān)系，他們選中我，利用我跟他發(fā)生沖突。我們賣命地工作，想盡一切辦法，拼盡全力把他送進(jìn)監(jiān)獄，可是好了，到頭來黑社會(huì)仍舊存在。禁酒令一旦被撤銷，他們就會(huì)更加變本加厲，地盤會(huì)越來越大。而這兒，還是這兒，我相信沒人會(huì)在乎這些。那我算什么呢？”

我沉思了半晌，說：“艾略特——你知道你對(duì)付卡朋的努力贏得了公眾的支持與尊敬，在這方面，沒有人比你做得更出色。”

他憂傷地笑了笑，又搖了搖頭。

“內(nèi)特，說得好聽一點(diǎn)兒，我是只勇猛的獵犬。我想也許我真是一只獵犬，也許我喜歡在報(bào)紙上看到我的照片，在頭版頭條看到我的名字，但那是我惟一的箭，那是我惟一能得到公眾支持、表達(dá)對(duì)公眾關(guān)心的方式。我拼命地工作、工作，結(jié)果卻是我成了那些政客們手中的木偶，在臺(tái)前幫他們愚弄民眾。這難道很有價(jià)值嗎？”

事實(shí)上，盡管這件事不是發(fā)生在我身上，但作為艾略特最好的一個(gè)朋友，我仍為他感到不平。

“你要去哪兒？”

“去他們要我去的地方。我想我還要在這兒呆一夏天，博覽會(huì)期間，他們可能還用得著我。”

“人們會(huì)想念你的，我會(huì)更想念你。”我說這句話時(shí)有點(diǎn)兒傷感。

“我現(xiàn)在還不會(huì)走，不管怎樣，我希望告訴你，一吐為快。”

“我也要離開芝加哥，一個(gè)人，大約一、兩個(gè)星期。”

“喔？”

“是的，下個(gè)月上旬我要去佛羅里達(dá)。”我解釋道。

“舍邁克不是也要那時(shí)去那兒?jiǎn)幔俊?

又要打聽。

我佯裝不知地問：“是嗎？”

艾略特不以為然地說：“好像是的。”然后他站起身，付了帳單，給了女招待五美分的小費(fèi)，我又加上了一美元，他看著我說：“你確實(shí)是在戀愛。”

我回答說：“在兩周沒有女人的情況下我很容易戀愛。”

他笑了，眼里不再有憂傷的眼神了。我們一起來到街上，走過德爾伯恩火車站，來到聯(lián)邦大廈，他進(jìn)了大廈，我走回辦公室。風(fēng)很大，芝加哥一月的寒風(fēng)刺骨，我把雙手插進(jìn)大衣兜里，低頭趕路。

來到樓門前，我仍舊低著頭，打開門，走上樓梯。這時(shí)聽到上面有腳步聲，我抬起頭來。一個(gè)二十出頭的女人走下來，她的臉長(zhǎng)得很像克勞迪考伯特，但沒有克勞迪的圓。她很高，足有一米七，穿著一件絨毛領(lǐng)的黑色長(zhǎng)外衣，沒有什么特別之處，但給人的印象卻很深刻。她那短短的黑發(fā)上戴著一頂別致的黑色貝雷女帽，一只手拿著一個(gè)黑色的小包。當(dāng)她和我擦肩而過時(shí)，我對(duì)她笑了笑，她也回敬我一笑。她身上散發(fā)出一股清香，問起來不像是香水的味道，而像某種花的香味。不知怎么，她身上的芳香讓我陶醉，這是一小時(shí)之內(nèi)，我第二次墜入情網(wǎng)了，我只是有點(diǎn)情不自禁。

她突然停下來問我：“你在這幢樓里有間辦公室，還是只是拜訪某人？”