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白素答應著，逞自上樓去了。我拿過報紙來，早幾天，報上就有消息說，本地的博物館，借了十具木乃伊來展覽，供市民參觀。本地博物館主其事者是胡說——自然是通過了他堂叔在埃及考古界的地位而達成這件事的。

記者還說，由于本地博物館，從來未曾有過木乃伊展出過，所以一定會引起轟動云云。

在今天的報紙上，我又看到了木乃伊運到，胡說在主持裝載木乃伊的箱子搬進博物館時的情形，樣子挺神氣，照片上可以看到，溫寶裕也擠在人堆中湊熱鬧。

而且，博物館的通知也登在報上，正式展出的日期是兩天之后。

我放下報紙，自然而然想起下午溫寶裕在我這里時，胡說那個氣急敗壞的電話來。心想十具木乃伊一到，寫說明，安排展出，夠他忙的了，還有什么事，會要來找小寶商量，而且還那么緊張？

照說，他工作上忙成那樣，是沒有什么時間再另外出什么花樣的了。可是，他和小寶在一起，誰知道又會玩出什么新鮮花樣來。

我只是想了想，并沒有再去注意。

世上的事，往往就是那樣，不去注意的，實際上是值得注意的大事。而本來認為是一個想當平淡的音樂聚會，卻有意想不到的遭遇。

進行音樂聚會的是一幢大洋房，主人雅愛音樂，有小型的演奏廳，我和白素到達的時候，客人已到了一大半，大都圍著三位演奏家在談天，我聽了一會，拿著酒杯走開去，沒有目的地走著，看著屋子的布置。

屋主人毫無疑問是音樂迷，在他屋中所有的陳設都可以說明這一點。在寬大的走廊上，全懸掛著音樂家的畫像，我信步走著，在一幅李斯特的全身像前，停了下來。李斯特是一個充滿了傳奇性的音樂家，他一生的事跡，被拍成不少次電影，畫像中的音樂家，挺拔超群，氣宇不凡。

我正在欣賞著的時候，感到有人來到了我的身連站下，維持著禮貌上應該維持的距離，我轉頭看了一看，是一個樣貌相當普通，可是雙目卻神光爛然，一望而知十分有內涵的西方人，大約三十左右年紀，頭發有點不注意的凌亂，是一個陌生人。

在這種場合下，主人交游廣，賓客之間互相不認識，是十分尋常的事，我看他手中也拿著一杯酒，就向他微笑了一下，略舉了舉杯，他也報以微笑，然后開口，居然是一口標準的中國國語：“可惜攝影術發明得太遲了，以致歷史上許多著名的人物，都沒有相片留下來，留下的只是他們的畫像。”

我隨口應道：“是啊，寫實主義的油畫，算是肖像畫中能保留人的真面目的了，中國畫就沒有這個優點，歷代偉人是什么樣子的，大都各憑想像。”

他也笑了一下：“也有連想像都沒有法子想像的。”

我“嗯”地一聲：“那大多數是年代久遠的人，軒轅黃帝，誰能想像他是什么樣子的？蚩尤，也不知道是高是矮，是胖是瘦。”

他轉動著手中的酒杯，眼睛也望著酒杯：“相當近代的人物，也有無法想像樣子的，太平天國，不算是很久的事情吧，可是那些領導人物是什么樣子的，就無從想像起。”

本來，在這樣的情形下，遇到陌生人，最多只是閑談幾句就算，然后各奔東西，誰還會記得什么時候說過什么話。所以我一聽得他這樣說，雖然覺得他提出了太平天國和人像的問題來，是一個相當值得研究的課題（為什么值得研究，下面的談話中會說明），我也不打算多說下去，只是隨口“嗯”了一聲。他卻在這時，抬起眼來，直視著我。

他眼中的神色有點殷切，也有點挑戰的性質：“我有一個問題，常想有機會問問中國朋友——”

我和等他說完，就作了一個手勢：“和中國有關的問題，并不是每一個中國人都知道的，而且也不必要每一個中國人都知道中國的一切。

他連聲道：“是，是。”

這洋人，顯然是“中國通”對中國人的滑頭脾氣，也學得相當到家，一面“是是”地答應著，一面又突然來一個轉折，以“可是”為開始：“可是，衛先生，你不是尋常的中國人啊！而且，有一些相當神秘的事情，你總有點獨特的解釋的。”

好家伙，這人不但早就認識我，有備而來，而且一上來就給我幾項高帽子，想用高帽子罩住我，我當然不會那么容易上他的當，微笑著：“你說得大客氣了，閣下是——”

他忙伸手入袋，取出了一張名片來，遞了給我，我接過來一看，上面印的是漢字：班登。旁邊還有一行小字，注明他是一家大學的東方歷史研究所的研究員。

在我看他名片的時候，他有點油腔滑調：“和班家套套近乎，班固班昭班勇班超，實在太出名了。”

我心中好笑，心想這倒好，歷史上的幾個有名的姓班的人，全叫他數出來了，洋人取中國名字，也不是什么新鮮事，倒是他先知道了我是誰，，再用陌生人偶然相遇的方式來和我交談，這種鬼頭鬼腦的過程，我不是很喜歡，所以應對之間，也比較冷淡了一些：“東方歷史的內容太廣泛了，閣下的研究專題是——”

他忙道：“太平天國，我一直在研究太平天國。”

我點了點頭：“這是中國近代史中很值得研究的一段，也十分驚心動魄，中國學者研究這段歷史的人也很多，畢竟時間并不太久遠，資料也容易取得。”

班登一面雖然不住點著頭，可是卻一副并不同意，還有很多話要說的樣子。我已經準備結束和他的談話，準備離去了，他卻突然問：“衛先生，太平天國時期，喜歡在墻上繪畫——”

我答：“是啊，太平天國的壁畫，十分有特色。”

班登卻道；“最大的特色是，太平天國時期的壁畫之中，全然沒有人物。”

我怔了一怔，是的，我有一個時期，對太平天國這椿歷史事件也相當有興趣，曾看過不少有關資料，主要是由于有一件事，當事人的上代，是當過“長毛”（太平軍）的，那件事牽涉到了太平軍大潰敗時的一批寶藏，和一個被長期禁煙在一塊木炭中的靈魂，詭異莫測。

（整件事，記述在題為“木炭”的這個故事中。）

在那時，我已留意到很多記載上，都提及太平天同的壁畫中沒有人物，甚至在應該有人物的情形下，也全然不繪人物。

但我一直未曾將之當作那是什么特別的問題。班登對太平天國的一切，顯然有相當程度的研究，所以才會提出這個問題來。

我略想了一想：“是，不但是壁畫，太平天國好像自上到下，特別不喜歡人物畫，所有的領袖，沒有一個有肖像畫留下來的？”

我在最后一句話中用了詢問的語意，是由于我未能肯定是否如此之故。

班登卻肯定道：“是的，衛先生，我想知道為什么？是不是有特別神秘的成分在內？”

這個問題，自然是不好回答之極，我“嗯”了一聲，想不出該如何回答才好，班登又道：“是不是那些人都有見不得人之處，還是由于別的什么原因，所以他們都不愿意有真面目留下來了？”

我仍然無法回答，只好道：“或許沒有什么神秘，只不過是他們的習慣？”

班登忽然變得十分急切，甚至揮舞著雙手，講話也急促起來：“不，不，一定有極其神秘的原因的。真可惜，不多久，攝影術就發明了，要是早幾年，太平天國那些人的樣子，一定可以留下一些來的。”

我覺得他的態度十分可笑：“你想知道洪秀全楊秀清石達開那些人的樣子，有什么用呢？”

他瞪大了眼望著我，一副失望的神情，還有一點很不滿意的神氣在內，看來他沒有在言語上對我不滿，已在是十分客氣的了，他道：“知道他們是什么樣貌的，自然沒有什么待別的意義，可是他們為什么不讓他們的樣貌有任何留下來的可能，卻十分值得研究。”

他仍然望著我，想知道我還有什么意見，我覺得他根本是在鉆牛角尖，很多西方“學者”研究中國問題的時候，都是這樣子的，抓住一點小問題，小題大做，可以寫出洋洋灑灑的論文來。

所以，我只是十分冷淡地道：“是么？照我看——”

我正找不出該和他說些什么話時，有人在叫：“演奏開始了，請各位到演奏廳去。”

這一下叫喚，正好為我解了圍，我向班登作了一個手勢，就不再理他，自顧自走了開去。

當我離開的時候，我注意到他的神情很失望，而且一副還想和我說話的樣子，可能是由于他看出了我的冷淡，而感到自尊心受到了傷害，所以沒有出聲，而我根本不想和他說下去，所以趁機就和他分開了。

演奏會自然精采絕倫，在四十五分鐘左右，當柴可夫斯基的樂曲演奏完了之后，在熱烈的掌聲之中，音樂家又奏了幾段小品，才告結束，賓客陸續離去，主人走過來向我打招呼。我和主人不是太熟，只知道他是一位銀行家而已，寒暄幾句之際，他看來是順口道：“班登醫生是一個怪人，你們談得很投機，講了些什么？”

我陡然一怔，反問：“班登醫生？還是班登博士？”

主人是用英文在交談的“醫生”和“博士”是同一個字，自然難以分得清。

而班登如果是一個歷史學家的話，他有博士的頭銜，自然十分尋常，如果他同時又是一位醫生，那就非常之特出了。

主人道：“他是醫生，是——”

他只講了一半，忽然陡地住口，神情十分不好意思：“他十分古怪，早十年我認識他的時候，他是十分出色的醫生，后來忽然把醫生的頭銜棄而不顧，真是怪人。”

我又怔了一怔，在我的經驗之中，還未曾知道過有什么人把醫生的頭銜拋棄掉的。如果一個人為了研究中國近代史.而把醫生的頭銜扔掉，雖然談不上什么可惜不可惜，總是一件相當怪異的行為。

看來，班登這個人真不簡單，我應該和他多講一會的。一想到這一點，我就四面張望著，主人像是看穿了我的心意：“他早就離開了，甚至沒有聽演奏，真可惜。他是聽說你會在今晚出現，所以特地來的。”

我“啊”地一聲低呼，一時之間，頗有失落之之感。想起我急于擺脫他；不顧和地交談時他的那種失望的神情，心中很不是味道。

原來他是專門找機會來和我見面的。

他要和我見面的目的是什么？難道就是為了討論太平天國那些頭子為什么連畫像都沒有留下來？我又不是中國近代史的專家，這種冷僻的問題，和我討論，會有什么結果呢？

當時，我的思緒相當紊亂。人的思緒相當奇怪，有時在對一些主要的事，惘然而沒有頭緒之際，反倒會想起一些莫名其妙的枝節問題來。

我那時的情形，就是這樣，忽然想起了班登的年齡問題來，他看起來，只不過三十歲左右，而主人卻說他十年之前，已經是醫生了。一個人可以在二十左右成為出類拔蘋的藝術家、運動家等等，但醫生是要受長時期的嚴格訓練的，沒聽說什么人憑天才可以成為醫生的。

也就是說，一個人如果在二十歲左右就當了醫生，那是十分罕有的事。

我一想到，就把這個問題提了出來，沒想到那么簡單的一個問題，卻令得主人神色尷尬，忸怩了一會，才道：“他看起來比實際年齡輕了許多，你知道，醫生他們總有辦法把自己弄得看來年輕一些的，他們管的就是人的身體。”

這算是什么回答，我自然不會滿意。可是當我還想追問時，有好幾個人過來和主人打招呼，主人也像是要避開我一樣，向我抱歉地笑著，轉過去和別人應酬去了。

這時，白素也來到了我的身邊，她看出我有點心神不屬的樣子，就用眼色向我詢問發生了什么事，我無可奈何地笑了一下：“遇到一個怪人，日后只怕要麻煩你去打探一下他的來歷。”

白素有點愕然：“我認識這個怪人？”

我笑了起來，指著主人：“主人認識，而我覺得他不是很肯說，要你出馬才行。”

白素當下笑了一笑，沒有再說什么，在回家途中，我把和班登晤面的經過，向白素說了一遍，她也覺得十分訝異：“由醫生改作去研究歷史的例子太少了。”

我道：“是啊，而且研究的課題還十分冷僻：太平天國的壁畫中，為什么沒有人像，哼。”白素想了一會，也認為有點難以想像：“如果今晚上的主人，對班登的來歷知道的話，我一定可以探聽出來的，明晚還有同樣的演奏，我會早一點來，和主人談談。”

我忙道：“演奏的確十分精彩，可是我”

白素不等我說完，不明白了我的意思：“明晚準你免役吧，你這種俗人，難得聽一次好音樂，就像是受罪。”

我笑了起來：“反正是俗人，聽多幾次音樂也雅不起來，樂得做點自己更有興趣的事。”

白素不置可否，到家之后，我有點急不及待，去翻閱太平天國的史料，有一些專門講述那時期壁畫的資料，提到太平軍不論占領了什么巨廈大宅之后，都喜歡在墻上留下大量的壁畫，可是所有的壁畫上，都沒有人物，并且有明文規定，畫畫的時候，不能畫人像上去，至于為什么，史料卻沒有解釋。

這本來是歷史上鮮為人知，也很少有人注意的一個小問題，但是一提起來，從神秘的角度來設想，也就可以有許多種不同的想像了。

這時，我倒真希望班登能突然出現，我好聽聽他的意見、因為他既然專門研究這個問題，雖然沒有結果，至少有了一定的設想了，聽聽他的設想，也是好的。

可是在看著史料，時間溜過去時，沒有等到班登，倒等來了胡說和溫寶裕。<script>chapter1();</script>