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四月的晚間，妙橋鎮的燈光綽綽，街道上，有吃了晚飯的男女在路燈下打著麻將，也有一群半大不小的學生拿著收本談天說地，路邊的梧桐扇著厚實的葉子，在路燈下忽明忽暗地扇動，靠近學校的河岸，有許多行人來來去去漫步在堤邊，柳葉條兒添的新綠更是柔軟，不時地輕拂著行人的衣衫和臉頰，河灘中，一葉葉扁舟停泊著，橫七豎八的電線在帆船頂上互相牽扯出一片片燈火，也有零落孤單的船只上，撐起的不過是一盞煤油燈，透明的玻璃燈罩被熏得泛著黑光，船家與船家之間，有遠遠錯落的吆喝聲和打情罵俏聲，還不時傳來女人罵孩子的聲音。也有趁著夜間趕路的的馬達船，劈著浪花濤濤前行，一路的轟吼吼的馬達噪音劃破黑夜的大幕。

在這樣清涼的氣氛下，李忠厚和小玉還有楊虎三人正在招呼著客人吃麻辣燙，靠墻豎起的一根扁擔上挑舉著一只大燈泡，明晃晃地照了半條街，電線是從靠墻這戶人家里牽出來的，每天五元錢的電費；他們的攤位靠近河灘，加上穿過前面的弄堂就是兩千多人的紡織廠，側面不遠處還有中學，所以他們的生意很好，這遭到同條街道不遠處的山西同行嫉恨，大家有時照面雖然也寒暄，但都是些酸溜溜的套話；這些出門在外的人，生意若不好，他人的同情心多表現在無關緊要的言語上，生意若好，又互相紅眼嫉妒甚至相互傾軋。

這一晚，從下午四點鐘忙到晚上十一點，面前的長條桌上，三排二十多盆洗凈串好的菜都陸續收了起來，疏菜也賣得差不多了，肉串都賣完了，李忠厚兄妹三人全都累得腰酸背痛的，小玉因為懷孕的原因，所以坐下來的機會比丈夫和哥哥多，她穿著寬大的孕服裝偶爾起來收攏一下碗，她最主要干的是收錢的任務，楊虎和李忠厚給客人燙菜燙米粉，手腳麻利收拾著碗筷，招呼著來來往往的路人，十一點過后，客人才漸漸地少一些，正當李忠厚和楊虎想坐下休息一會兒時，漸行漸近來了一伙六人，這伙人年齡都不大，十來歲二十幾歲之間，他們中有的染得焦黃的平頭，有的中分著長發，嘴里都叼著一根煙，不時地用兩根手指從嘴里夾出熟絡地彈動著煙灰。

小玉抬頭一看見那幾個人，臉色微微地一變，小聲地對李忠厚說道：“哥，哥，吃白食的來了，你千萬要沉住氣，反正我們剩下的也不多了，大不了給他們吃完好了……”

“這兒沒有人管嗎？以前有沒有？”李忠厚憤憤地對妹妹說道：“真是無法無天，什么世道呀？到處都是這樣。”

“沒人管，警匪一家你沒聽說嗎，不過你放心，吃白食的只是偶爾地，有時收保護費的……”小玉的話還沒有說完，這伙人已走近散坐在她們身邊的一張圓桌邊，大聲嚷嚷道：“只要有的，每樣來六串，再燙六碗米線加上肉絲。”鄰居踩縫紉機的王大姐專門給人縫補補剪裁的，王大姐是個老江湖，她比小玉她們早來兩年，什么架勢都見過，什么場面也經歷過，今兒一見兆頭，就趕緊走到小玉身邊悄悄地說道：“小玉，你懷孕了避一避，萬一嫌不好，會打起來傷著你不太好。”

“沒事，讓他們吃完就沒事，反正不多，謝謝大姐的關心。”小玉也小聲地說道，她如今胖了，臉頰長得白里透紅，都是懷孕的女人是最美的，這話真是一點也不虛假。

到妙橋鎮兩年，楊虎也習慣了這架勢，他陪著笑臉走到這六人的身旁，點頭哈腰地說道：“真是對不起，肉類全部沒有了，只有幾根火腿腸了……”

其中一個平頭黃發“啪”一拍桌子，“呼”地一聲站了起來，小圓桌被震蕩的左右搖晃不已：“媽的，什么肉類沒有？怕我們不給錢是不？存心找碴是不？”

“要不信，你來看看……你們來看看，真的沒有，各位老板，你們想想，原來我有的時候還不是全部拿出來了嗎？”楊虎手腳麻利從桌子上下端出碼好的空盆一一給對方看著，證明自己確實沒有說謊。

不料想對方有一個留八字胡的說道：“這么好的生意？全賣空了？行，拿錢來我們到別處吃去……”

“這……”小玉和楊虎對望一眼，按說，江湖有江湖的規律，吃白食的是吃白食的一伙，他們是不收保護費的，這一要錢就等于是收保護費，萬一哪天收保護費的再來，又得交一筆。

站在一邊的李忠厚這時已氣得七竅生煙，他一只手捏緊著拳頭，另一只手不知不覺地抓住了靠墻邊放著的一根扁擔，這根扁擔是他們平時挑菜挑鍋用的，而時刻關注他的小玉，急忙走近哥哥兩步，驚惶失措地用家鄉說道：“哥，哥，沉住氣，不能因小失大，反正他們不常來……我懷孕了，不能鬧事，一鬧事我們沒地方去……”李忠厚咬牙切齒地松開拿扁擔的手。

小玉拉開收錢的抽屜，里面的零鈔堆得亂七八糟的，看起來不少，其實最大的面額也是十元的，她數了數，拿出五張十元的遞給一個黃毛，黃毛一看手上的錢，嘴巴一歪，把錢往桌上一摔，嘴角甚至還掛著微笑：“這么好的生意這么容易打發我們？看著辦吧？要不然，哼……”

小玉只得又拿出五十元遞給他們，這一行六人這才收起錢，他們往不遠處的山西麻辣燙攤走過去，李忠厚一見他們幾人離開，就憤憤地罵道：“這些人有手有腳不干活，真是社會的垃圾。”

王大姐道：“忍吧，沒辦法的，我們斗不過人家，我一個縫補點衣服的女人，每次收保護費的來了，也要交八十元呢，要不然，我們就呆不下去了……這世道，壞了人心呀。”

楊虎背過身走了兩步，把一口痰“啪”一聲吐在河灘上，走回來也罵道：“他媽的，要不是小玉懷孕了，我真想與他們打架，都是些人渣敗類。”