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昭慶三年，無風良夜。穿過奴隸們低矮的茅草屋檐，一間略為平頭整臉的覆瓦小屋靜靜矗立于燥熱的蟬鳴聲中。環繞著它的是一片接一片壯麗建筑前身的殘軀，在楚地采石場這悶窒的夏夜，它驕傲如一座行宮。

男人于門前止步，身后隨行的官員囁嚅，他揮手，像揮去難以忍受的蚊蠅般止住聒噪。雖只登位三年，今上嚴苛縱使偏遠之地也有耳聞，身后的人齊齊打了個冷顫。面面相覷任他推開那扇玷污了九五之尊的門。

而后被黑暗吞沒。

元帝推門時帶著些惡意的期待和莫名的震顫——足足一年，那人才肯低頭求他。此地潮熱，門卻無風自動。他邁出第一步，一切未知，如當年東宮初見。

“你來了。”有人抬手點亮微弱燭光，接著擎燭漸次點上粗制的燈油——它們撐不過一夜良辰，就會散發刺鼻的煙氣。然而就算這樣的光芒，對于習慣了黑暗的眼睛來說仍然過于刺激，元帝皺眉抬手擋在眼前，聽到屋中人的輕笑聲：“貴為天子，自然不習慣偏遠之地的幽暗。陛下請坐。”

屋內竟頗為潔凈，對面的人長發披散，看不清面容神情，元帝心里一陣微癢。足足一年未見，他是為了這勝利的滋味而忍耐至今：“依朕之見，作為奴隸，你們過得不錯。”

前宰相不語，他低頭時的樣子讓人想起那位令天下女兒無顏色的紫薇郎。正春風，得了新科進士瓊林宴上尋芳的美差，簪花一朵于帽側，當日少年，一舉一動俱是風流意態。

元帝挪了燭，見到他如今眉目，不禁吃了一驚。

將他流放為奴，縱然已有所準備，仍未想會見到這樣畫面。沈子約兩頰凹陷，瘦得已形同枯骨，唯余一雙倔強的眼和干涸開裂的唇，依舊吐出他不愿聽的言語：“有些孩子生下來就是奴隸，一輩子都沒見過燭光。在礦坑里待久了，雙眼漸盲，不到及冠就會死去。三年來各地大興土木，楚地伐珍木開稀礦，都是為陛下的行宮——您可知一土一木，都是血肉鑄成？”

元帝沒有在聽，他早已膩煩沈子約日益增長的不滿，可恨他總也學不乖。自己勞民傷財是真，但遠絕邊患也是真。他要讓他的千古功業，留存在一磚一瓦中昭彰后世。沈子約是個識情識趣的好情人，卻不滿足于此：“朕只有三刻鐘時間，你確定要說這些？”

沈子約笑了，他聽出皇帝語氣中威脅似的退讓，這已是難得仁慈。拋開其他不談，今晚的確星隱月寂，山間流水地上塵埃都為帝星退避，掩埋一切白日血淚，只剩靜謐相對。

闊別一年，最終這晚，他還是見到他。

名動天下的沈郎用他那雙曾繪春花秋月的手摸索著握住對方，元帝遲疑一瞬，慢慢回握上去。他少年戎馬，掌上搭弓練劍早有老繭，昔日行伍，最愛笑稱沈子約十指不沾陽春水，才養得這樣溫潤滑膩，而后珍重地執那雙手細細吻遍。現在摸上去，一片心驚殘骸，一如他們的過去。

曾執狼毫象管，筆動風云的手，如今伸直都困難，抽搐痙攣如被踩踏的枯枝，間或止不住地顫抖——元帝有些心慌地攏住，卻也止不住那靈魂深處的驚懼。他從前最愛握著沈子約的腕子，現在那里有一道又一道虬結傷疤，想來細看焦黑可怖。

“……熄了燈罷。”對方的聲音像一聲委婉低嘆，大約是不想他為難，輕輕抽回了手。

元帝卻猛然扣住他孱弱的手掌，被苦役和歲月磨折的，奴隸的手掌。他保持著這個動作沒有動，若有不知情者，或以為是種懺悔。

“陛下，放手。”奴隸平靜卻執著地將自己從他的陰影里掙脫，沈子約不屑要他虛情假意的悔過。今夜將會很短，他們的確該珍重最后的時間。

元帝依他之言滅了燈，攏住他只剩咯人骨頭的肩頭。原先沈子約一身風骨，現今只熬得一身苦骨，卻也不認輸。玉石俱焚，他早該省得。

這么一想，動作便多了幾分暴虐。用力撕開他單薄衣衫，沈子約捂住痛呼倒在床上時連床板亦嫌他輕微，并未發出一絲響動。元帝埋首在他身上，試圖發現些舊日溫情似水的痕跡，或他夢寐以求的快感。然而奴隸只是輕笑幾聲，當他是個賭氣孩童那樣撫過他已蓄了英武胡髭的唇，引來一個欲語還休的吻。

他們從來最懂彼此，沈子約冷眼看著，他也不過是厭倦了。厭倦知己相依高樓勝景同覽，沒人能獲準站在他身邊，膽敢質疑，就該被折磨到抖如篩糠屈膝稱頌。

于是他糟蹋沈子約，如少時肩并肩躲在山石后給老師畫鬼臉那樣天真，理直氣壯，不計后果。并隨時準備以無辜者的身份卷土重來。

他沒有那樣的機會了，沈子約幾乎是痛快地想著，報復似地緊擁著身上的男人，像他們還是亂世中兩個孤獨的少年時那樣，從未想象過離棄。