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李纖凝打算先從張三入手。張三四年前得了孟家賞錢,發達過一陣兒,過了半年酒池肉林的生活,銀錢揮霍一空后,販柴的營生也撿不起來。目前在城外給大戶人家看果園。
園中果樹長勢頗好,枝頭掛滿了黃澄澄的鵝梨,解小菲不知客氣為何物,拽下一只,在衣服上蹭了蹭,送入口中。
鵝梨皮薄多漿,解小菲一口咬下去,汁水剎那飛濺,不幸濺到李纖凝臉上兩點,李纖凝拈起帕子試了試。
解小菲三下五除二解決掉一只鵝梨,又去摘下只,林中茅屋中忽然走出個邋遢漢子,一邊搓著身上泥丸一邊沖他二人喊,“做什么的,敢來這里偷梨吃,知道誰的園子嗎?說出來嚇死你們,識相的趕緊付了梨錢,一只梨五十文,膽敢有半個‘不’字,我報告給主人家,有你們受的。”
李纖凝懶得在這種人身上浪費功夫,示意解小菲,“干脆利落點。”
解小菲把梨在手上拋了兩拋,忽然掄圓了臂膀。鵝梨飛擲出去,登時在漢子臉上開了花。不等漢子揩凈顏面,當胸受了一腳,人仰面飛出。
漢子見對方不好惹,爬起來討饒:“大爺大爺,饒了我吧,梨你們想吃多少吃多少,千萬別打我啊!”
李纖凝目光斜睨,“你叫張三?”
張三咧開缺了三顆門牙的嘴,“有什么能為小姐效勞的?”
“你別說,還真有一樁。”
等到張三能夠再次開口說話,已然被倒吊于梨樹之上。林里有一方糞池,留做澆灌果樹之中,李纖凝進來時便有留意,想想正是拷問人的最佳地點。此時糞池相距張三的臉不足半尺,臭氣洶涌。熏得張三眼睜不得,鼻吸不能,連連告饒。
“小姐,小姐,菩薩心腸的小姐,小人哪里有得罪的地方您告訴我,小人給您磕頭賠罪。您可千萬別我扔進去啊!”張三看著糞池里蠕動的白蛆,想死的心都有了。
李纖凝手帕捂住口鼻,蹲在池邊,冷眼旁觀。待到張三折騰得筋疲力盡了,方如施恩一般開啟金口,“我有幾句話問你,我問一句,你答一句。”
“是是是,小姐盡管問,小人知無不言言無不盡。”
“四年前,是你發現了孟光的遺骸?”
張三不解李纖凝為何問起這個,來不及思索,趕著回答,“是小人發現的。”啰哩巴嗦重復了一遍李纖凝在卷宗上看到的內容。
“你有沒有撒謊?”
“小人句句屬實,不敢對小姐撒謊。”
李纖凝露出失望的表情。解小菲手里的繩索一松,張三嚎叫著下滑數寸,頭皮已然緊貼糞池。帶著尾巴的肥蛆爬上來,不一會兒遍布了整張臉,張三嗷嗷大叫,叫解小菲趕緊把他拉上去。
解小菲好整以暇地欣賞,“你先回答我們小姐的問題。”
蛆不斷爬,張三當真怕了,把什么都交待了。那具尸體壓根不是孟光。彼時孟光失蹤,孟家貼出告示懸賞,死活不論,只要找到孟光,一律有賞。
張三常去山中砍柴,見過不少無主白骨,一來二去,心思活動,尋思何不以此換取孟家的賞錢?遂精心挑選一具白骨,折了指骨。有了后面的一切。
解小菲聽得來氣,“為了幾個賞錢,害別人家破人亡,你這畜生。合該下去洗一遭。”
張三慌了,四肢空中亂扭,“小姐小姐,你答應過我的。”
“放了他。”李纖凝命令。
解小菲深知李纖凝言出必踐,無奈拽動繩索。張三身子對折掛在樹上,猶如閻王殿前走一遭,整個人都虛脫了。
孟光的尸骨是假的,但孟光的衣物卻出現在了當鋪,證明他屬實遇害。陰影之下,還潛藏著另一股勢力。李纖凝所料不差的話,威脅魏斯年的人正是出自這股勢力。這樣一來,當鋪掌柜的供詞就顯得尤為重要了。
對待當鋪掌柜李纖凝用了同樣的法子,不過這位洪姓掌柜比張三有骨氣多了,愣是叫糞水沒過鼻梁,驅蟲爬滿全身才開口。
據他所言,他經常收一些來歷不明的物件,送來孟光衣裳飾品的人他打過幾次交道,知道對方姓丁,經常在小合山一帶出沒,具體做什么的不清楚,倒是聽他提起過官府里有個哥哥。
問及對方長相,楊掌柜說:“絡腮胡,黑皮膚,生得五大三粗。”
再問卻問不出來了。
李纖凝和魏斯年分享了獲悉的線索,魏斯年把衙署里幾個姓丁的吏員在腦海里回想一遍,依他看法,皆不像能做這種事情的人。且“哥哥”不一定是同姓兄弟,結義的也有可能。至于那丁姓兇徒,他既敢做這種事,八成是個不在戶的流民。查起來有千難萬難。
李纖凝拄腮若有所思。
“李小姐……?”
“聽說小合山的紅葉極美,擇個好日子,前往游賞,料想是一樁愜意美事。”
第13章 上弦月篇(十三)小合山
朝嵐未散,從城門的位置遠眺,小合山像是由赭石雄黃與孔雀石拼接而成的色塊,紅黃綠三色或涇渭分明或交纏融合,斑斕綺麗,如隔著面紗看美人兒,別具朦朧美態。
待馬車駛到山腳下,霧氣的影響變得無足輕重,火紅的楓葉展現于眼底,還有那些來不及變紅,黃著綠著的……整座山仿佛只剩下這三種色彩,與天際深闊的藍遙相呼應,倍覺心曠神怡。
仇璋今日旬休,李纖凝拉他出來游賞山間紅葉。兩個人先后跳下馬車,手挽著手并肩往山中進發。來之不易的獨處,素馨和解小菲不想打攪他們。素馨取出車廂里的包裹,解小菲卸下車轅,包裹甩馬背上,牽過轡頭,兩人一馬慢悠悠踱步進山。
山間空氣清甜,夾道楓葉瑟瑟,李纖凝行走其間,心情大是暢快。她今天穿了一身繚綾直領袍,內搭石榴紅抹胸,下著孔雀藍絲羅長裙,腰間綴有寶玉葫蘆、紅色流蘇,頸上掛著鑲七寶瓔珞圈,耳戴翠珰,頭綰飛天髻,簪金釵、貼花鈿。通身富貴逼人。
仇璋是奢侈慣的,一向只嫌李纖凝太素,今天這身裝扮委實合他心意,看她那雙繡著石斛的繡履在山石間騰挪跳躍,鞋尖上珍珠流光溢彩,不禁怦然心動,挨近她,“你今天像仙子下凡。”
李纖凝眉目含情,挑逗引誘,“那你倒是過來親親你的仙子呀?”
仇璋手扶上她的腰,望著唇上那抹丹朱,正欲吻下去。李纖凝忽然一把推開他,笑著逃開,“仙子哪有那么容易得手,來追我,追到了才給親。”
仇璋興味盎然,“追到了可不是一個吻那么簡單了。”
李纖凝見仇璋動起真格來,提起裙擺忙忙跑開,笑聲若銀鈴,撒了一路。到底穿著繡鞋跑不快,半途又給胡枝子勾住裙擺,李纖凝不得已停下,下一秒給仇璋撲個正著。
“抓到你了。”
“討厭,人家裙擺給勾住了。”
仇璋蹲下為她拆解。
“有沒有勾破?”