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今天是周五，又逢高中部下課，身邊來來往往都是大姐姐，穿著一樣的制服，視線范圍內盡是黑色的褲腿和風衣衣擺。伊敦剛下車，沒站一會兒就轉過身，繞到圖坦臣身邊，抱住他的大腿，聲音軟軟道“爸爸抱。”

“這兒人多，抱一會兒吧。”白馬蘭毫無防備，差點被圖坦臣收拾的出行包墜個趔趄。他往里塞了外套和帽子，還有寶寶防曬霜、驅蟲噴霧、消毒液、濕巾、紙巾、遮陽傘乃至于兒童繪本、毛絨玩具、餐具和小零食，實在是沉得打手。而且他既然帶了這么多東西，為什么不能背個雙肩包呢？白馬蘭擺弄著包帶，覺得這種設計很不合理。

老管家德爾卡門將車鑰匙交給學校門崗的管理人員，轉身時，白馬蘭已提著包等待許久了，迫不及待要將這重物脫手。不論如何成長，德爾卡門總能在她身上望見些過去嬌縱所致的遺影：杠鈴是可以舉的，雜物是不可能拿的，美食美酒是可以品鑒的，橄欖和長棗是分不清的。而年幼的伊敦小姐幾乎是媽媽的翻版。

開放日的活動從十點開始，歡迎儀式后是學校介紹、課程信息和校園參觀。伊敦的興趣被觀賞園林內的裝置藝術和人物雕像吸引，她摟著圖坦臣的頸子來回轉身觀看，還有負責志愿者引導工作的大姐姐跟她打招呼，摸摸她小臉。去往報告廳的一路上，伊敦都很開心，進入室內又可以和其她小朋友聊天，直到有老師開始講話，她才想起白馬蘭，便牽起圖坦臣的手，問“媽媽呢？”

報告廳的門沒關，望著端起餐盤義無反顧走向茶歇區的白馬蘭，圖坦臣無奈地嘆了口氣。她昨天回來時已經很晚，大清早又起來與人通訊，隨后通過德爾卡門了解伊敦最近的學習情況，還談論了一些業務上的事，圖坦臣準備的早餐她只吃了兩口，秘書就又將辦公室的電話轉接至家里書房的座機，她皮笑肉不笑地拿起聽筒，說‘早，這位先生。對，是我，埃斯特·佩綸尼斯·普利希。沒好的一天又開始了。’

“媽媽去吃零食了。”不在規定時間內用餐就是吃零食，圖坦臣不希望伊敦在這方面拿埃斯特當榜樣，于是道“媽媽總是偷吃，媽媽是大饞貓。”惹得伊敦一陣歡笑。

介紹學校情況和課程信息時只需要家長在場，年輕老師進入會場，帶登記后的孩子們去參觀校園。伊敦這樣的年紀，情緒變化很快，來時還有些害怕，這會兒已經興沖沖地跑去找白馬蘭，脖子上掛著手寫的名片卡，說要跟老師和同學們去玩，德爾卡門提著她的小水壺，背著出行包，在五步之外的位置跟著她。

吃完餐盤中最后一份鵝肝壽司，白馬蘭接了杯花草茶，興致缺缺地走回會場。登記名單時，圖坦臣寫下伊敦的全名，所有人都知道他是普利希家的男人，老教母的侄子，白馬蘭的未婚夫。他在會場的最后一排坐著，聆聽校史館館長的發言，身邊并沒有挨著一個人。米白色的外套在視覺上顯得如此柔和而模糊不清，他的形體呈現出古南歐風格的典雅與規律，近乎于俗世男子可達到的理想化。

“伊敦的年紀要往小了算一歲。”白馬蘭站在他身后，靠著椅背，用手指蹭蹭他的臉頰，道“我不希望她這么早就住宿，你覺得呢？”

“那么你同意將她送去姨母那里么？晚上我會接她回來。”圖坦臣把臉偏轉細微的方向，“伊敦漸漸大了，如果你認為她不能總和爸爸呆在一起，那你就該多回來陪陪她，而不是把時間花在那些死有余辜的罪犯身上。”

“我在考慮。我需要一個過渡。”白馬蘭的目光在會場中游離，看見角落中的副校長。那是位極富魅力的成熟女人，口唇端莊，朗硬儼如石刻，雙目黑白分明，銳利似鷂子。她眼界頗廣，儀態磊落，雙鬢星星，在察覺到白馬蘭的目光后不動聲色，只是回望她這曾經的得意門生，微笑著頷首示意。

“埃斯特，是你不想讓普利希家族的長輩照顧伊敦，又覺得我無法在精神層面引導她。你不需要過渡，你只需要考慮清楚究竟該怎么辦。”

“照顧伊敦。”白馬蘭饒有興趣地重復他的話，說“我十二歲的時候，和姐姐們一起回宅邸，槍手就站在大街上，子彈擦著我的頭皮飛過去,現在還有一道疤。如果不是安東叔叔和德爾卡門，我們三個都死了。孩子們身邊沒有危險時，普利希家族的長輩就是最大的危險。”

“但你還是平安長到這么大，繼承姨母的監禁業務。”圖坦臣側過臉來望著她，“你會成為普利希家最權威的長輩，你不也覺得自己很會照顧孩子嗎？”

“是的。可說到底，這女人出身普利希家族，某種程度上來說，她的人生基本上在十二歲就定型了，似乎沒有特別多的選項，你說呢？”

并不是用第三人稱指代自己就會使表述顯得客觀。圖坦臣望著她，不怎么能感同身受。如普利希一般具有秘密結社性質的家族，通常以對后嗣的撫育和培養為要務。傳授經驗、引領方向的是老教母，參與決策的是以女性成員為中心的數個小家庭，再外圍是她們的情夫，然后是獨身的成年男性。若非與她婚姻，圖坦臣本不可能躋身家族的核心圈，但也正是為了與她婚姻，圖坦臣剛念一星期大學，就被送去一對一授課的奶爸學校，只為迅速趕上她的人生進度條。

“但不管怎么說，沒有你就沒有我。”圖坦臣搭上她的手背“我同你在一起，埃斯特，我聽你的安排。”

“看吧，就是這么簡單的一句話——samp;s影業不需要你太費心，遵循原有的路徑就可以了，我早已完成了資源整合，你只需要拿來用。”白馬蘭俯身吻了一下他的臉頰“前進與開拓是女人們的事，你要做的是照顧好我們的金蘋果。保護和守衛才是男人們的事業。”

女人的熱望是理想，男人的熱望是野心。白馬蘭在這所高地女校成長起來，不能對她的價值取向報以過高的奢望。“你當初怎么沒在電影工業多包養幾個情夫，好讓而今的我能更省心，更專注于家庭呢？”圖坦臣的口吻中透露著嘲諷，這是他作為未婚夫的權利。白馬蘭笑著認下，紆尊降貴地低頭，吻他的手背。

“我還是得說。有時我不喜歡你的語氣，埃斯特。你的觀念太保守了，你總認為沒有男人能克服基因的缺陷，沒有父親能像母親一樣愛她們的孩子。”

白馬蘭抬起頭，眼窩的褶皺深邃，琥珀色的眼瞳宛如某類奇珍。“你錯了，埃斯特，我對伊敦的愛并不比你少。她在你的胞宮里慢慢長到足月，在我的臂彎里慢慢長到學會行走。如果我不知道怎樣的決策于她成長有益，那么我會請教媽媽，請教姨母或者德爾卡門。”

學校情況介紹完畢，接下來是咨詢環節。報告廳的門敞開，環境變得嘈雜起來，陸陸續續有人離開，也有人入場。

“你是伊敦的母親，你有更重要的事。你說你的人生沒有多少選項，可你得向她證明，在有限的選擇中，你的人生無論成敗，都并不為她左右，你的決定無論導向何方，都只出于自己的意志，不曾也不會為她妥協，她因此不必為母親人生中任何可能的挫敗和創傷承擔責任。她是自由的，因為你是自由的…可能也不會特別自由，但關于限度的問題得等她大了再說。”

圖坦臣伸出手，捋順白馬蘭的鬢發“照顧孩子的生活是父親的天職，支持丈婦的事業是先生的天職。我是你的未婚夫，埃斯特，我希望你接納我成為這個家庭的一員，將我也列入普利希家族的核心圈。我希望你能對我有信心。”

如果連母愛都會破產，那這世上的一切都會變得滑稽。媽媽對她說，圖坦臣是普利希家族最好的男孩兒，是不死的阿喀琉斯，敢于為母邦參戰的男英雌。他的母親是如此偉岸、溫柔又無堅不摧，從他還是嬰兒時，就用溫暖、耐心且完整的愛浸泡他，沐浴他。

這世上沒有使人刀槍不入的冥河之水，那只不過是媽媽的愛，是創造所有感情的底本。圖坦臣是被母親和姐姐們保護的小虎鯨，全然無辜且不曾受累，因此驍勇善戰，能擊敗所有俗世的戰士。媽媽說，圖坦臣會像他的母親愛他一樣愛你，這就夠了。哪怕他注定要死在特洛伊，注定要被偽裝成愛的論斷、利用和折辱射中，那也都不再重要。

“我怎么會對你沒信心呢，圖坦臣。”白馬蘭的眉頭微微蹙著，這使得她集中的縱向五官更加清晰分明，為濃黑的發色襯托，利如刀尖。“抱歉，我太保守了。我比你大七歲，圖坦臣，我太‘老’了，理解不了你這樣年輕、獨立的小伙子，但我對你有信心。”她無奈地歪了下腦袋，笑了出來“抱歉，我成天和罪犯打交道。面對的都是艾德蒙這種人，讓我焦頭爛額，你知道他的，thatgeldinghog.（那頭肥騸豬）”

“文明點。”圖坦臣受驚地掀了下眼皮，環視周圍，道“注意場合。”

白馬蘭故意逗他玩，攤手請示道“thatcastratedmalepiglet？（那頭被閹割的小公豬）”

聽上去好了一點，但好得有限。圖坦臣勉強點頭，說“像養豬產業峰會有關科學管理和疾病預防的學術討論內容。”

她們笑了一陣，白馬蘭看了眼腕表，時間差不多了。她俯身在圖坦臣臉頰上親了一口，道“我有些工作上的事情要處理，不會很久，應該吧。或許你先帶伊敦去元勛酒店。”

“我們等你一起吃午餐。”圖坦臣虛攬著她的腰，低聲說“我愛你。”<script>chapter1();</script>