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驗尸官認定E.C死于謀殺，阿西蒂亞市檢察官以證據不足為由，拒絕提起訴訟，弗納汀被羈押滿四十八小時后釋放。

看著白馬蘭興師動眾地將貼著降溫貼的弗納汀領回家里，一路小跑下來迎接她的梅垣緊急剎車，臉上也不笑了，端著姿態倚在樓梯一側攏了攏睡衣，冷言冷語地問道“你要開醫院嗎？”

當著她下屬還有生人的面，白馬蘭很不耐煩地一歪頭，說“該干嘛干嘛去”。梅垣向來被驕縱著，總有些傲嬌的屬性，且已習慣她這態度，于是輕輕哼了一聲，提著裙擺扭頭上樓了。弗納汀的目光追著他，有點想問他要簽名，看普利希女士的臉色有點一般，也只好閉嘴。

“你帶他去躺會兒吧，德爾卡門，我有話和瓦維說。”白馬蘭抬了下手，對一旁的瓦維道“你坐。里拉——”想起這是里拉第一次到‘花園’來，對陳設都不熟悉，白馬蘭干脆道“算了，你也坐。”

埃斯特教母的宅邸有股很微妙的隱私感，自從先生病了以后就更是如此了。瓦維顯然不大習慣，坐下后也緊張，里拉在觀察，確認這樣的場合里沒有什么眼生的人。

“喝點酒么，瓦維？”白馬蘭拿著杯子和飲品回到客廳“來，這瓶氣泡水是里拉的。你一會兒送瓦維回去，小心開車，別露尾巴。”

“知道了，教母。”里拉點頭。

“普利希家的男人不少，一帆風順的不多。那年蘭金斯教父向警方提供有關一伙盜匪的線索，險些招來橫禍。我和兩位姐姐遭遇暗殺，死里逃生，就和這件事有關。安東叔叔也曾因為非法持有大量槍支被捕，坐過叁年半的牢。”白馬蘭開門見山，對瓦維道“這次弗納汀被帶走接受調查，和我在外的活動有關。不過你可以放心，事情是羅薩莉亞·方丹吩咐死翼的男孩兒們做的，和他沒有關系，不會追究到他頭上。”

“弗納汀辦事不力，教母已經讓埃斯波西托家的男眷頂了他的位置。”里拉對弗納汀和瓦維頗有微詞，她認為這個孩子沒能完成教母的吩咐，和瓦維的教育方針有關系，她們顯然不能適應結社內的生活。這樣的人，不應該處于決策家族事務的核心圈。

“我知道了。”瓦維點頭。

據她所知，教母先派弗納汀為她辦事，因為沒有得到反饋，繼而致電羅薩莉亞。

一直以來，瓦維都認為教母不是壞人，她作出決斷必然有理由，可這次她實在不清楚內情。從前，瓦維很支持弗納汀的工作，因為她篤信教母所說的：文明是無法擺脫的苦境。艾德蒙虐殺了小貝格森卻沒有得到對等的懲罰，教母的行為雖不正當，卻是唯一解。達居爾女士尊重社會契約，將自己復仇的權利交給法律代為行使，然而法律辜負了她的期待，所以她委托教母替她辦事，教母有槍。

在那種情況下，教母的舉動無非是同態復仇，以牙還牙，以眼還眼，僅此而已，可是這次不一樣，瓦維不能認同教母。為了掩蓋秘密，教母指使她的兒子去獄中謀殺嫌疑犯，弗納汀做不到也正常。瓦維和弗納汀有過約定，不殺害無辜之人應當是他的底線，否則他和那些被教母法外行邢的犯人有什么區別？

“在想什么呢，瓦維？”白馬蘭倒了半杯酒，推到瓦維面前。

“不，教母，沒什么。”瓦維搖頭，掐斷了思緒。

她顯然有些為難的神色，不過白馬蘭并沒有追問的意愿，只是歪了下腦袋，道“里拉。”

“左數第二個。”里拉從懷中取出特倫蒂小隊的合影，遞給瓦維，道“教母需要你注意最近出現在阿西蒂亞市的生人。她一米八五，四十歲上下，使用現金。警備隊長拿到了特倫蒂服役期間的就診記錄，她曾在一次任務中遭遇車禍，左側髖關節脫臼，極有可能影響她的步態，使她的左腿在走路時偏向外側。另外，那場事故可能引發髖臼的退化性關節炎，會造成疼痛。她不大可能去正規藥店買止疼片，多留意寵物醫院、月經用品自動售貨機和街上的小混混。她沒有臨時駕照，身份證和護照也是假的，可能會用銀行的流水單或者地址信買車，也可能直接撬走一輛。不過你不用太在意，因為雷奧正盯著車行和廢棄車場，如果有動靜，她會派人告訴你。”

特倫蒂相當謹慎，使用的是一次性手機，出門前也會偽裝，無法通過監控系統中的畫面與舊照片進行骨骼匹配，找到她很困難。將近十天過去，帕茲局長和國際調查員那里毫無進展，或許還是得用傳統些的方法。

“我知道了。”瓦維接過照片，白馬蘭不由出言提醒，道“別跟著她，別盯著她看，省得被發現。她是個受過多年訓練的專業人士，非常危險，你以往找過的那些人和她根本不是一個量級的。”

“她就是前段時間那個槍手，對嗎？有些小道消息說，她從叁千米外命中移動目標，現在是全球排名第七的殺手。”

“很快就是第一了。”白馬蘭頭疼地揉著太陽穴，無奈到笑出聲兒。她和帕茲分工合作，把特倫蒂困在了阿西蒂亞市。這樣下去她們遲早會見面，只是不知道在怎樣的情景之下，這使得白馬蘭非常急切地想要找到她，把握主動權。

“對了。”白馬蘭將一張中立文化區的銀行卡遞到瓦維眼底，“這是我承諾給你的。”

原本她想直接往瓦維的卡里打點錢，不過最近經濟犯罪科一直在盯著她，煩人得要命，想來是因為集團支持阿拉明塔，然而協商聯盟對于高山半島的外交委首腦人選卻有自己的想法。

“感謝您的垂愛，教母。”瓦維雙手接過，猶豫片刻，道“我多嘴問一句。弗納汀，他…”

“瓦維，瓦維。”白馬蘭不再笑了，微微揚起下巴端詳著瓦維，靠進沙發中，指尖摩挲著杯口，“我知道你在想什么。弗納汀是你疼愛的孩子，被你教導著長大，你們母子一模一樣。但我得告訴你，瓦維，我正在博取更大的權力，我不在乎得到它的過程，也不在乎其本質是否骯臟，權力是建立秩序、維護正義、實施變革的必需品。從這一點上來說，我和臺面上的那些人并沒有差太多。”

被她道破所思所想，瓦維沉吟片刻，點了點頭，選擇一如既往地相信教母。

“至于弗納汀嘛。安東叔叔的年紀大了，普利希家的武器庫不能沒有人管理，我希望他可以成為新的管理員。幫派間的火拼不會再度上演，集團也從不涉足那類危險系數過高的生意，那是大圈里偏門的活兒，我們只是掙掙小錢。但槍支彈藥畢竟是消耗品，有還是比沒有好。這個職位相對來說比較安全。”白馬蘭自忖還是顧念著舊情的，尤其是在關于弗納汀的事情上。弗納汀充當她的黑手套已經很多年，她會善待這個孩子，報銷他的用度，保護他的家人，確保他的忠誠不會受到外界的動搖。

“感謝您的垂愛。”這顯然是超出瓦維預期的結果，讓她感到開心。白馬蘭樂意見到她開心。

布置完工作以后，白馬蘭親自帶瓦維去客房瞧了瞧病中的弗納汀。

瓊斯探員的審訊技巧是由國際調查局統一培養出來的，對付弗納汀這種有著幫派背景、同時又是教母情夫的頑固分子，要從一開始就營造出不安感，于是將空調溫度調低至十八度，就這么晾了他幾個小時。弗納汀這會兒正發高燒，心口灼熱得厲害，家庭醫生給他量了體溫，103.6℉，他的腦門都能煎雞蛋了。

“我沒事兒，媽媽，你先回去吧。”弗納汀捏著瓦維的指尖，說“教母擔心我一出警局就被人盯上，接我住兩天。等我病好了，這陣子風頭過去，我再回家看爸爸和妹妹。”

“好吧——圖坦臣教父前陣子做了手術，剛剛出院，也在休養。等你好些，記得去探望。”瓦維雖覺得圖坦臣病得很湊巧，但尚不清楚內情，只聽說是為了摘除肺結節而做了微創。弗納汀點頭，表示知道了。

按照弗納汀的性格，瓦維前腳剛走，他后腳就該掀開被子坐起來，好奇地四處張望，像小狗一樣聞來聞去，不過今天卻沒有，還是老老實實地靠在床頭躺著，只是把降溫貼摘下來，捏在手里玩。白馬蘭坐在沙發靠墻的一側翻報紙，遲遲聽不見他的動靜，頗為好奇地抬頭望向他，問“怎么？”

她是笑著的，可弗納汀注意到教母左側的眉梢抬起微妙的弧度，是不開心的表現。每當發生不合心意的事情，教母總會露出這樣的神情，她自己甚至都沒有察覺。教母介意的或許不是他的失職，只是當時教母急切、擔憂卻又毫不猶豫地吩咐他做事，這一決策僅僅源于情感上的信任和依賴。他辜負了教母的情感，教母當然會不開心。

“沒什么…”

“——哦，弗納汀，好孩子。你討厭我，不想留在我身邊了嗎？”白馬蘭打斷弗納汀的話，以哀矜的、惋惜的語氣坦然發問，就好像在這段關系中處于弱勢地位的是她一樣。

堵上對方的嘴是白馬蘭慣用的手段，她對于自己有非常清晰的認知，在情感關系里她總是更擅長防御，因為她懶得處理矛盾，一旦這關系觸及權力和她內心隱秘的禁區時，她就會在第一時間以切斷情感聯結為要挾，迫使對方讓步，維系表面的和諧。

她習慣在關系中對另一方進行服從性測試，使用迂回的話術操控對方，達到自己想要的結果。這招屢試不爽，不管是圖坦臣、梅垣，還是她以往的曖昧對象，都會在她的游戲規則里同她拉扯、攻防，被她牽著鼻子走。

“我不討厭您，女士，我是害怕。”弗納汀說“我媽媽爸爸不能失去我。而且我不能像烏戈和其她人那樣為您辦事，我…沒那樣的能力。”

或許也不配繼續留在您身邊了。

剩下半句話，弗納汀沒有說出口。他還是留有一點點希望的，或許教母并不跟他計較，又或許從一開始，教母對他就不曾抱有很高的期待。

“知道了。”白馬蘭低頭，將報紙翻過一頁。

教母都沒有多跟他說些話，連‘雖然很遺憾但也只能如此了’之類的言語都沒有，弗納汀對此早有預料。只是他始終認為女士很喜歡他，她們經常一起玩鬧，不管他怎么討嫌，女士都不會生他的氣，他以為她們會保持著這樣的狀態在一起很久很久。即便最后要分開，女士也應該、至少有一點點不舍得吧？他的失職源于他的無能，他對教母的決策存疑，因為他不了解有關E.C與艾斯奇弗案件的始末。這些和教母、和他們的相處，沒有任何關系。

“可以抱抱我嗎？”弗納汀小聲地咕噥著，雖然是疑問句，卻沒有等待普利希女士的答復。他從床上坐起身，期待而盼望地盯著白馬蘭。

其實靜下心來想一想，不管瓊斯問什么，弗納汀都沒有開口，他的表現很好，沒道理拒絕他的請求，何況他是個有底線、有良知的好孩子。不是所有人都像梅垣那樣是非不分，永遠都會在被她傷了心以后為她開脫，責怪其他男人使手段、耍心眼，說服自己毫無底線、肆無忌憚地愛她，妝扮得更漂亮，試圖‘挽回’她的心；也不是所有人都像圖坦臣那樣擁戴權力、信奉秩序，與其說趨利避害，倒不如說是自私冷血，可以為了她，為了‘她們’而忽略別人，這總讓她感受到穩固與安全。相比之下，弗納汀只是個好孩子，一個非常有自我意識的好孩子。

片刻后，白馬蘭站起身，走到他的床邊。張開雙臂的同時，弗納汀已經環住她的腰，將臉埋在她胸前，低聲問道“可以再給我一個機會嗎？我會做好的。”

他必須盡快適應普利希女士的新身份，自普利希女士成為教母身邊以來，媽媽就經常提醒他，愛是愛，忠誠是忠誠，一碼歸一碼，不可以混淆。

“當然。”白馬蘭的語聲格外慷慨“讓你去做超出能力范圍的事情，是我不對。”她關懷的態度溢于言表“但律師告訴我，瓊斯探員在審訊過程中存在不當行為。她有點兒出格了，是嗎？”

其實這和他最近的生活作息有關，在瓊斯探員半夜敲響房門時，他被猛地驚醒，心臟遽然收緊，出了一身冷汗。似乎就是在那會兒，他的體溫開始升高，過低的空調溫度加速了病情的發展。但仍然，在思忖過后，弗納汀閉著眼，說“是的，教母。”

“你會在訴訟書上簽字，并在必要時出席作證，是嗎？”