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羅薩莉亞·方丹將狗崽送上門，小東西熱情洋溢，色澤健康的粉色舌頭流淌著快樂的哈喇子，伊頓給它取名‘餅干’。白馬蘭將它托在手里相看，始料未及被舔了一臉口水，圖坦臣摟著女兒笑成一團。羅薩莉亞火燒火燎找巾帕，烏戈傻不愣登瞧熱鬧。

“看來餅干很喜歡您，教母?！绷_薩莉亞趕緊解釋，說“它的性格很熱情，很親人，已經受過訓練了，一些不良行為得到糾正，后期只需要鞏固就好。”

什么餅干，還掉渣兒呢…白馬蘭將臉擦洗一遍，咕噥著摘掉兩根狗毛。看著伊頓歡快的模樣，她也只好認了，說“辛苦你了，方丹，一大早趕來。吃飯了么？能否留你吃個簡餐？”

“這是我的榮幸——那么容我失陪，教母，先生?！绷_薩莉亞微笑俯身。伊頓抱著小狗愛不釋手，晃著腿跟她拜拜，說“方丹姨姨再見，我會好好照顧餅干的”，羅薩莉亞一歪頭，沖她wink一下，轉身跟著烏戈離開。

“爸爸我跟你說，文阿姨和祁阿姨送我一個超級大的菊石化石?！币令D見沒了外人，將小狗往茶桌上一放，爬上圖坦臣的椅子，坐在他腿上。小狗興奮地打圈兒，在桌面留下濕潤的腳印，尾巴掃得杯盤‘叮當’直響。白馬蘭一聲來不及吭，手忙腳亂地端起茶杯擱在一旁的餐車上。

伊頓調整好姿勢，坐得穩穩的，這才伸手把小狗重新抱回懷里，說“今天晚上，祁阿姨要教我通過菊石化石特征劃分地質年代哦?！?

“是祁教授找了她在墨尼佩學會的朋友，幾經輾轉買來，說送給伊頓的小紀念品。直徑約莫半米，口蓋完整、冰糖結晶、透明度高，價格應該不菲?！卑遵R蘭對著光確認杯里沒有狗毛，這才安心地喝了一口，說“她們又給伊頓帶東西，早先還不吭聲，我連回禮都沒準備。我說又讓她們破費了，祁教授說就當自然科學的啟蒙教具。她就擅長這個，什么禮物不禮物，貴重不貴重，都是教具。她這么說，我就一點兒話都沒有了。”

“她們都很喜歡伊頓?！眻D坦臣的聲音很輕、很啞，幾乎像是氣聲，不過已經聽不見那種尖銳的、漏氣兒似的雜音了?？磥戆l音訓練還是有效果的，他的聲帶在逐漸恢復，喉部肌肉的協調性也比之前好。

“你的嗓子好了不少?！卑遵R蘭握住他的手。伊頓仰起小臉兒望著圖坦臣，隔著頸飾心疼地摸摸他的咽喉，想看看插管留下的傷痕，但爸爸就是不給她看。

“我來準備回禮吧?！眻D坦臣笑著抓住伊頓亂摸的小爪子，捏在手里，對白馬蘭道“你就不要煩心了?！?

“那我可就不管了。說實話，我還挺忙的?！?

瓊斯在調查e.c的案子，追查監禁公司這幾年里所有違規操作和非自然死亡案例，此事讓她焦頭爛額。好在律師已經準備好材料，弗納汀隨時可以針對上次審訊提出行政訴訟。不過考慮到她是行為科學部的，權限級別非常高，有機會接觸當年的卷宗，白馬蘭覺得還是得盡量爭取一下她。

想揪出國際調查局里的內鬼談何容易？若瓊斯死腦筋，實在說不通，也只能把她踢出案子了。她在審訊過程中行為失當，到底也沒有造成什么嚴重的后果，弗納汀只是發燒，連點肺部感染都沒有，估計瓊斯也就是非自愿休假一段時間，意思意思就過去了。若非必要，白馬蘭實在不想走這一步，否則等瓊斯拿回警徽和配槍，變本加厲、陰魂不散地纏著她，豈不是更煩人？

不過德爾卡門說，她最近幾天沒見到瓊斯探員，連車都沒瞧見。白馬蘭問了警備隊長，她幾次出入局里都和帕茲局長一起，具體干了什么倒不清楚。

“累不累？”白馬蘭注意到圖坦臣時而皺眉，是想咳嗽，忍住了。他為見伊頓，今天起得很早，還化了妝遮蓋病容。很快要到十點鐘，他也該做康復訓練了，白馬蘭沖伊頓招手，道“別坐在爸爸身上。來，下來坐好?！?

伊頓摟著圖坦臣的頸子，聲音軟軟，說“不要?！?

之前把話說得太滿，騙伊頓是小手術，現在謊話難圓。圖坦臣的底子再好，那畢竟是貫通傷、血氣胸，還少了一塊肺葉，休養至今仍然虛弱，氣短胸悶、呼吸刺痛，能穿好衣服出來走走已很不容易。他摟著伊頓單薄的小身板兒，拍著她的后背輕輕搖晃，望向白馬蘭時頗有些無奈，抿著唇笑著搖頭。

“可是這樣不公平哦。”白馬蘭靠在椅子上，抱起胳膊，道“媽媽也很想伊頓吶。”

其實在靠進爸爸懷里時，伊頓就已經感覺到不對勁了：心跳比平時快得多，胸膛的張弛艱澀異常，尚未完全舒展，便再度收攏。她意識到這和媽媽爸爸說的‘小手術’、‘已經好了’不太一樣。

“爸爸你要不要回房間休息？”伊頓直起身，輕手輕腳地從圖坦臣懷里下來。她并沒有被白馬蘭的思路牽著走，反而拋出疑問。圖坦臣從女兒的目光中感受到深切的擔憂和幽微的觀察，這讓他驚訝的同時不大自在。伊頓自幼不俗，博聞強識，敏慧機警，母女一脈相承，加起來八百個心眼子。

“回吧?！卑遵R蘭替他做了決定，道“伊頓，上樓的時候，你要扶著爸爸哦。”

“我知道?！币令D把餅干擱在她腿上，說“媽媽幫我看著小狗?！?

深深淺淺的絨毛揉進西褲密織的布料中，難舍難分地貼合在一起。餅干蹲坐在她身上，展露出超乎尋常的熱情，健康活潑，亟待指令。白馬蘭認命地閉了閉眼，捏捏狗嘴。

回到房間的一路上，伊頓沒怎么說話，只是時不時地仰頭看他，臉上寫滿探究的神情。圖坦臣有點汗流浹背了。

他沒辦法跟伊頓說明自己的身體狀況。他要怎么說呢？他傷得非常嚴重，差點死掉了，直到現在都沒緩過來。如果伊頓問起他受傷的原因，難道他要再撒一個謊嗎？還是直接告訴伊頓，說‘我們普利希有復雜的結社背景，創傷、牢獄和死亡我們生活的常態’。

思前想后，圖坦臣停下腳步，費勁地蹲下身，握住伊頓的小手，認真道“我知道你好奇，可這是爸爸的秘密，爸爸有不說的權利。爸爸不想告訴你，你可以尊重我不說的權利嗎？”

“偷偷告訴我也不行嗎？”伊頓扭捏地靠在他肩上。

“那爸爸也沒有偷偷告訴媽媽呀，如果偷偷告訴你，那不是對媽媽很不公平嗎？”圖坦臣把埃斯特搬出來當擋箭牌。

伊頓低頭用腳尖撥弄地毯，考慮了好一會兒，才說“是的?！彼龑⑹州p輕搭在圖坦臣肩膀上，認真道“雖然我也喜歡緋紅，但我還是更喜歡我自己的爸爸?！?

話題跳躍得未免太快。圖坦臣沒反應過來，不由問道“什么？”

“就是小龍香石竹的壞老爹，他的羽毛是深紅色的，所以叫crimson，緋紅。”

小龍香石竹是伊頓愛看的動畫片。史詩級的鱗甲巨龍，秘銀的普萊蒂默在她的青年時期犯下一個錯誤：將猩紅的克里姆森錯認為羽毛龍，接受了他的求愛。然而事實是，克里姆森的發熱器官天生畸形，無法噴火，也無法產生熱量，這使得他用來保暖的羽毛直到成年也沒有脫落。就這樣，普萊蒂默孵出一只同樣擁有基因缺陷的小公龍蘋琪。打從出生開始，老媽就沒有傳授給蘋琪任何知識，他不會噴火，充其量只是成為和他老爹一樣的壞龍，永遠都不可能有她那么邪惡恐怖。蘋琪為了超越壞老爹，向老媽證明自己，獨自一龍踏上毀滅王國、搶走王男的旅途。

因為蘋琪是粉紅色的，所以漢語版本把他的名字翻譯為香石竹，把他的老媽老爸分別翻譯成鉑姬與緋紅——當初第一次看動畫片，圖坦臣就聽出來了，緋紅的漢語配音演員是梅月庭。

命運如此奇妙，他生活里最討厭的人演繹了動畫片里他最討厭的角色。緋紅這種不招人待見的設定在中土卻能收獲觀眾的喜愛和認可，梅垣功不可沒。他的嗓音與緋紅的形象太貼合了，每當緋紅纏繞著鉑姬的前足同她說話、在她死亡羽翼的籠罩下狐假虎威時，梅垣的臉就會浮現在圖坦臣的腦海。將‘壞’奉為圭臬的龍族社會里，他的邪惡是如此平庸且膚淺，但他實在美麗。

伊頓提起緋紅，圖坦臣知道她指的不是香石竹的壞老爹，而是梅垣，她只是忘記梅垣叫什么了。

“你見過梅叔叔了，和他相處的好嗎？”圖坦臣梳理伊頓耳邊的小碎發，“他和媽媽有點像，對不對？他的頭發和眼睛都跟媽媽的一樣。她們，還有文阿姨、祁阿姨，都有中土的文化背景，伊頓也有?！?

不知道伊頓為什么會把他和梅垣放在一起比較，這讓圖坦臣有些心虛。接納梅垣是埃斯特考慮過后的決定，已經不可能更改了，他擔心伊頓的情感取向會讓埃斯特困擾，也擔心埃斯特誤會是他引導伊頓去排擠梅垣——畢竟她們今天才第一次見面，成長在傳統多偶家庭里的小孩子產生這種想法，肯定是別人教的。

停頓片刻，圖坦臣繼續道“媽媽小時候也是這樣的呀，還有你的兩個姨媽，都是這樣的。她們有蘭金斯教父的照顧，有安東叔叔和曼君叔叔的疼愛，不是很好嗎？梅叔叔和爸爸一樣，都是媽媽的伴侶，也都很喜歡伊頓。伊頓不需要選，可以都接受呀，多一個人來愛伊頓，爸爸也會很高興呀。”

“可是昆西姑姑說…”伊頓流露出困惑的神情。

昆西。昆西！下次見面一定要給她兩拳，用合金肋骨頂她的頭。圖坦臣嘆了口氣，笑著搖頭，說“伊頓這么聰明的寶寶，怎么會不知道昆西姑姑的話不對呢？你再想想看。”

“為什么？”伊頓想不出來，“我覺得有道理呀。我的好朋友和其她小朋友在一起玩，沒有叫上我，我就會傷心。她說我有再多叔叔，也只有一個血親的爸爸，我——”

“噓。”圖坦臣被嚇了一跳，忙不迭捂住伊頓的嘴，神情有些鄭重起來，道“不可以說‘血親’兩個字，知道嗎？在家就算了，在外頭尤其不能提。昆西姑姑說話總是不過腦子，她不是故意的，但如果讓媽媽聽見，媽媽會很生氣、很生氣的。不止爸爸害怕媽媽生氣，昆西姑姑也會被嚇到?！?

伊頓懵懂地點點頭。

“寶寶，我跟你說啊?！眻D坦臣干脆在原地坐下，將伊頓摟進懷里，道“你上學的時候，老師已經教過你生物知識了，對不對？那你就應該知道，父親是社會角色，不是生物角色。在我們普利希家，尤其是這樣?！?

普利希家族與其她多偶家族的區別，在于父親角色具有唯一性，因為集團的教父只能有一個，只是很碰巧，包括他在內的最近兩任都是教母的配偶。但往上數，在‘大象腿’齊格領導結社時，普利希家所有孩子的爸爸是她的妹夫。

“人一生會扮演很多角色，血緣并不能說明什么問題。我和你昆西姑姑都沒有血親的爸爸，我們是蘭金斯教父撫養長大的。特拉什姥姥從很年幼的時候就失去了生母，被我的姥姥收養。你的母親更是這樣，她和特拉什姥姥、和你兩個姨媽，都沒有血緣關系，她和蘭金斯教父，和叔叔們，也沒有生物學上的關聯，可這并不影響我們是一家人。”圖坦臣舉了很多例子，確保伊頓能聽懂。盡管內心深處確實有些不大情愿，但他仍然選擇說下去，“既然媽媽認可了梅叔叔，那么他就也是普利希家的成員了。如果他很愛你，很愛媽媽，那他和我就是一樣的。不管你們有沒有血緣，你都要認同這一點。就像媽媽雖然是收養來的，但她和邁凱納斯姨媽，和加西亞姨媽，都是親姐妹，她有贍養特拉什姥姥的義務，也有繼承家族產業的權利。但如果梅叔叔對你不好，不愛你，你也不必把他當作親人，這點在我和媽媽身上同樣適用。知道嗎？”

如果想坐穩教父的位置，圖坦臣必須遵守埃斯特制定的規則，也必須承受從爸爸淪為叔叔的風險。他應該比任何人都更排斥用‘血親’這兩個字說事，因為這會動搖埃斯特成為教母的合法性。憑他對埃斯特的了解，伊頓今天提起‘血親的爸爸’，埃斯特明天就會把他的媽媽和姐姐踢出集團的核心圈，后天開份報告來證明他和伊頓之間沒有親子關系，然后讓羅薩莉亞的配偶成為教父。只需要叁天不到，方丹家族的姐妹就會頂替上昆西的缺位——而這一切僅僅是因為昆西對他的婦夫生活感到擔憂。