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“好吧。既然你保他，那么我不會做什么。”克里斯沒收了Fidel的槍，扭頭對他道“我相信你一定能挺過來的，我們還有機會一起玩兒。”

實木大門轉軸無聲，Fidel被雷奧搡了一把，跌跌撞撞地走進房間。

室內昏暗，厚重的窗簾嚴絲合縫地拉著。床邊的投影儀將鴨窩各處的影像投射在墻面上，灰藍的幽光里漂浮著零星、細小的灰塵，像洄游的小魚洇渡河灘，磕磕絆絆地向上。黑發的混血女人躺在花梨大床的正中央，姿態放松地埋在錦繡堆里拿著紙筆寫寫劃劃，時而斜支著腦袋，露出斟酌的神色。

Fidel注意到她左手小指根部套著一枚尾戒。

教母。

Fidel腦中‘嗡’的一聲，登時感到一陣失重。

他只是個小人物，是集團里最不起眼的外圍成員，他甚至不姓埃斯波西托。只因當年他的姥姥和雷奧的小姨在同一輛車上被炸成碎片，雷奧才留他在身邊，小加蘭給了他一筆錢，于是他也為小加蘭做事。關于那些女人們的事情，他一點兒都不知情，也根本就不想參與。他向小加蘭匯報雷奧的動向，就像在先生面前打丈婦的小報告，Fidel知道這是錯誤的行為，但他不認為自己錯到需要教母下場親自發落。

他現在該做什么？解釋？求饒？還是干脆噤聲。在教母沒有開口的前提下，他有說話的資格嗎？

屋內很靜，Fidel能聽見自己的心跳，額頭的冷汗滴落，沒入地毯的縫隙中消失不見。教母在寫什么？鋼筆劃過紙面，發出簌簌的聲響，似有鱗蟲爬過他的骨骼。在壓力超出承受閾值后，Fidel腦中緊繃的弦猛然斷裂，他再也感受不到任何情緒。他覺得自己快要虛脫了。

或許他應該轉身就跑。只需要五秒，轉身、開門、跑，將這三個動作連貫在一起，他能做到。可逃出房間之后呢？他能逃出鴨窩嗎？在他進來以后，高聳的、鐵質的柵門便已經關上了，那個莫維安家族的小表子不僅對教母懷有絕對的忠誠，還是個神經病。他一定會穿著睡裙站在陽臺上，邊朝他開槍邊哈哈大笑。最后他會倒在院子里血流滿地，像頭被圍獵的狍子那樣既愚蠢又可憐。

——他就不該為小加蘭辦事！教母接見了雷奧，說明她們要一起對付小加蘭了，他就應該只拿錢，絕不出一點兒力！都是小加蘭，害得他落入這種境地。

教母合上筆帽，雷奧才終于有所行動，走到她的床畔，捧住她垂落的左手，親吻她的戒指。Fidel立即跟上。

幾乎在雷奧起身的同時，他跪了下去，雙膝著地，顫抖著捧起教母的手。他知道自己現在必然狼狽極了，如同喪家之犬，而他也確實是。叛徒是沒有好下場的，他或許會和小加蘭手拉手，一起被丟進海底喂魚。Fidel望著教母養尊處優的手，兩眼發直，仿佛那是他最后的救命稻草。他發現教母的尾戒上有一行小字，寫得是什么？他不認識。

打從心眼兒里，他想看一看教母的臉及其臉上的神情，可說實話，Fidel沒有這樣的膽子。額發垂落在眼前，他看見一粒汗珠順著發絲滾落，幾乎要滴在教母尊貴的手背上。他堅持不住了，他要暈倒了。

“是個男孩兒？”教母發問的同時將手從他的眼底抽走，汗珠滴在Fidel的手心里，他松了口氣。

“是的，教母。”雷奧聽上去有些窩囊，仿佛受到了什么屈辱。

是的，是個男孩兒。正因為是個男孩兒，她甚至沒有察覺。她的警惕性太低了。

“還有別人嗎？”教母發問。

Fidel蜷縮著跪在地上發抖，感覺一桿頗有重量的金屬制品敲了敲他的頭。教母的鋼筆從他的前額劃過鼻梁，挑起他的臉，道“我在問你。”

“我不知道。”Fidel想了想，又補了一句“但雷奧女士沒有其她的司機了。”

教母沒有說話。他急切道“大部分時候，雷奧女士喜歡自己開車。我知道的事情并不多，能告訴小加蘭的也不多。我請求您的憐憫和寬恕，教母。”

“小加蘭是怎么同你說的？”教母坐起身，困乏地揉了揉眉心。她的眼睛有些發紅，是昨晚沒休息好，她一定在深夜因急事出門，所以才宿在鴨窩。

“她說…”Fidel猶豫了。

小加蘭說‘你知道的，內部監察是集團高層的傳統，教母讓我盯著雷奧。定期向我匯報她的動向，我不會虧待你。如果你拿著現金不方便，我也可以給你虛擬貨幣，你一輩子都掙不到這么多錢。’

他該說實話嗎？還是像小加蘭告訴他的那樣，堅信這一切都是教母指使。

教母對小加蘭監視雷奧的行為知情嗎？如果她知道，她愿意讓雷奧也知道嗎？據說她不大喜歡小加蘭，她還不是教母時，與小加蘭發生過多次沖突，直到小加蘭一口氣端掉她兩個倉庫，自以為能給她一個教訓，而她將小加蘭的私密影像刻碟寄給她本人。這是個危險的信號，一次紅牌警告，無異于在說：我注視著你，你周圍全都是我的手眼。

或許她也不太喜歡雷奧，畢竟雷奧總是對她不夠尊敬，哪怕是現在。可相比之下，教母還是更不能容忍小加蘭，不是嗎？她和小加蘭是一樣的人，一樣多疑、一樣陰險，她們彼此不信任，渴望置對方于死地。她不會對小加蘭留情了，易地而處，小加蘭也會做出同樣的決定。相比之下，雷奧就寬厚得多，起碼到目前為止是這樣。

Fidel意識到教母不僅在試探他，也在試探雷奧。她欣賞雷奧的仗義和忠誠，即便無法讓雷奧為她所用，她也不會為難這位掌權人，但如果雷奧同樣出賣了小加蘭，教母似乎沒理由不處置她。說到底，教母最不喜歡的是貳臣。

“小加蘭說，是您讓我盯著雷奧女士，定期向她匯報雷奧女士的動向。她還給了我一筆豐厚的酬金。”Fidel決定和小加蘭統一口徑。在教母面前自作聰明是個蠢到極點的主意，小加蘭就是這樣告訴他的，他由是也這樣告訴教母。

房內的氛圍格外焦灼，每分每秒都是煎熬，然而克里斯卻在門外自顧自地玩起來了。他換了套禮服，昂著頭走進監控區域，在走廊中央停下腳步，面向攝像頭的位置行屈膝禮，然后蹦蹦跳跳地轉著圈兒跳舞。那瘋子心情很好嗎？他簡直像個鬼，Fidel咬牙。

“那么就按她的吩咐辦吧。她給了你錢，你也收了，這是具有法律效力的雇傭關系，更何況你是她現在唯一的指望。”教母將寫好的草稿遞給他“背下來，一個字都不要錯。”

Fidel將草稿接在手里，睫毛為冷汗所迷，痛得發砂，但他不敢揉眼。他不敢動，他被可怖的荊棘叢困住了，他現在只能祈禱自己出色地完成教母的托付，以換取她的饒恕。

可是…就算教母饒恕他，他就一定能活下去嗎？

顯然，稿紙上書寫的內容是個環環相扣的陰謀，他要代表小加蘭和不久前活躍在高山半島的那個狙擊手談判，慫恿特倫蒂暗殺教母，并許諾她明顯不切實際的好處。如果特倫蒂答應，那么他的背叛和不忠就是板上釘釘的事實，教母或許饒恕他，但圖坦臣先生呢？唐古拉、安東、昆西和老普利希呢？如果特倫蒂不答應，又或許她一眼識破了這個陰謀，Fidel猜測自己沒辦法活著離開那座湖邊小屋，特倫蒂會把他的頭切下來，扎上蝴蝶結送給教母。

“雷奧，你有什么異議嗎？”教母套上襯衫，她活動僵硬的身體，緊縮的骨骼發出一陣‘噼里啪啦’的彈響。

這女人。Fidel手腳發麻，瑟縮著抖動不停。

說話啊，為什么不說話？

為什么不告訴教母，小加蘭原本就有暗殺她的企圖，她重重加碼、開出更優渥的條件，只不過是推動了這一切。

雷奧哈德·埃斯波西托，這個自尊自重的黨首，她為什么不說話？直到現在，她都還在保護小加蘭。Fidel絞緊的喉管發出清脆的彈響。如果雷奧不說，那么他就要說了，他得向教母證明，自己自始至終所效忠的都是集團。

“教母，我沒有異議。但我想，在Fidel見到特倫蒂以后，小加蘭會離開高山半島，應該在此之前把她處理掉。”雷奧向她俯首“我向您保證，教母，我以埃斯波西托家族的榮譽起誓，您再也不會聽到任何關于小加蘭的消息。她會徹底從您的世界里消失，仿佛從未存在過。”

“你知道你需要為此付出什么嗎？雷奧。”教母的語聲低下去“你要把個人情感置于家族利益之上嗎？”

陷阱。

雷奧熟悉她的套路，她總是打著感情的幌子談利益，用利益做遮掩談感情。很多時候，她像個善妒且貪權的母親，摟著自己的孩子問‘你更愛媽媽，還是爸爸？’雷奧根本懶得順著她的話說下去。

“由我處理小加蘭是個利益最大化的選擇，我愿意背上‘出賣朋友’、‘不可信任’的標簽，退出權力的中心。如果您允許的話，我會接手加蘭家族，將她們的不滿情緒向內轉嫁，一力承擔。”雷奧極力向她陳述，試圖取得她的認可“我已經因為燃氣稅的事情失去了高層的信任，小加蘭叛變，必然會牽連我。為了家族的安危，我得激流勇退，埃斯波西托家的人得先活著，否則何談什么利益。”

“好吧，雷奧，就按你的心意辦吧。不過我要提醒你，小加蘭是死了，不是逃了，你自己也得堅信這一點。”教母伸出手，雷奧親吻她的手背。

“至于不信者，她們的命運將沉于燃燒火焰和硫磺的湖中，這是第二次死亡。”啟示錄，二十一章第八節。教母的語聲很冷，稍一變調，就顯得森嚴“你與她同舟共命。別讓我失望。”

“我與小加蘭將永遠銘記您的恩慈。”

在這種時刻，雷奧不得不承認，教母擁有善良、寬容的美德，且從不以此要求她者，徒眾故而敬畏她。

這是種高級智慧，尤其在秘密結社的環境中。她對不可預料其行為的人保持警惕、恐懼與評判，這是她作為生物的原始本能，然而她能夠控制這種本能，迫使自己的大腦以不同的路徑進行思考，她的憐憫、共情與寬容超越了最原始的欲望和沖動，超越了她自身的保險機制。她是一個心慈手軟的人，可她仍然能夠在結社中存活，甚至成為領袖，這難道還不能體現她的可怕之處嗎？

說到底，長期博弈才是教母的舒適區。善良是集體演化的結果，當族群中大部分人都是善良的，那么這個族群會更容易生存下去。而與此同時，一個同情匱乏的個體出現，將殘忍當成一種巧妙的武器以獲得權力，她反而能夠獲得很高的成就，于是她的基因也被保存下來。在現代社會，在一個原子化程度極高的、充滿陌生人的社會，冷血的人會獲得遠超一般人的收益，而這種收益只在熟人社會和關系網絡中得到抑制。比起針鋒相對、大張旗鼓，教母更擅長順勢而為、借力打力。

雷奧意識到在有關特倫蒂的問題上，教母運用的仍然是這套邏輯。她不會疏遠特倫蒂，也不會和她刻意保持距離，恰恰相反，她向特倫蒂敞開懷抱，引導她走進自己的族群，陷于人情的蛛網。愛和關懷的利刃橫亙在她們之間，如果不想落入被壓制的境地，特倫蒂只能變得更殘忍。這把利刃注定刺穿她們其中一人的心臟。

啊，這樣的話就說得通了。

雷奧福至心靈，忽然理解昆西之所以評價‘埃斯特是個魅魔’。她不只是魅魔，甚至是位不憚弄臟雙手的圣母。除非特倫蒂是個沒有人性的瞎子，否則總有一天會因力竭而落入教母的懷抱，最終被她用一把愛劍割下頭顱——就像自己現在這樣。

教母制裁并懲罰了她，可雷奧自忖并沒有失去什么，她甚至有所收獲。萬分之一的幽微情緒無聲無息地擴散出漣漪，她懷有些許感愧和歉疚。<script>chapter1();</script>