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雪落在監獄圍墻的刀刺網上，還挺詩意。

電話鈴聲響起時，德爾卡門閉了閉眼，嘆息著轉過身，擺正辦公桌前‘代理教母’的職位牌，拿起聽筒自報家門，“淺灣懲教監禁公司，竭誠為您服務。”

此時此刻，遠在中土的伊頓剛從里拉姨姨手里拿到小狗餅干的體檢報告：血常規，正常；臟器生理指標，正常；CRP濃度，正常；糞檢，正常。徹頭徹尾的一條好狗。

“這是教母的居留許可，購房證明、身份證明…這是狗的鼻紋證、大頭照、芯片號，疫苗接種記錄，病例。”里拉將文件分類，依次放回檔案袋，鄭重地交給伊頓，道“餅干的醫療保險已經辦理好了，這是保單。”

“法務姨姨看過保險合同，應該沒問題。”伊頓打開檔案袋，正準備將小狗保單塞進去，卻看見媽媽的照片，于是轉手打開另一份。里拉擔心她將文件混淆，在旁看得心驚肉跳，幾次想要伸手幫忙，好容易才按耐住。

餅干的日常開銷都來自伊頓小姐的零花錢，她來到中土的第一件正經事兒就是為她的愛犬辦理醫療保險，教母同意了，很隨意地將重要證件交給她，讓她用完之后記得拿回書房，也不怕意外丟失。見伊頓起身，里拉趕忙跟上前去。

“媽媽。”伊頓將檔案袋放在書桌上，道“我擱在這里咯。”

白馬蘭正與羅薩莉亞通話，聞言點了點頭，頗為隨意地擺手。

“我擱在這里。”伊頓又從口袋里掏出白馬蘭新買的智能手表，‘啪唧’一聲拍在文件袋上，“這里哦，媽媽，我都擱在這里了。”

“媽媽知道了。”白馬蘭一扭頭，看見餅干也用兩只后腳立著，趴在伊頓身邊，將毛絨絨的爪子搭住桌沿，粉舌頭上流淌著健康的哈喇子。她眼疾手快將合同拿到一邊，避免被小狗的口水沾濕，對伊頓道“放在這里就可以了。尤安哥哥正學語言，你要不要加入他？”

“不要。”伊頓背著手在書房里巡視了一圈兒，溜達到書架旁，說“我要去琴房。”里拉追在她身后同她交涉，希望她二十分鐘后再來找媽媽，為此開出叁個冰淇凌球的價碼。白馬蘭聽見了伊頓的話，但暫時分不出注意力，默默走到窗前。

“斯卡婭家族的二老板你見過了嗎？她人在無流區，‘游騎兵’的殘余部分有將近一半被她掌握在手里，她們和北國政府關系密切，私營武裝里很大一部分都是臨時轉換身份的正規軍。文大小姐不愿意和她們扯上直接的聯系，我想你應該先去和斯卡婭家的女人見見面，帶上法布里佐。”

她背過身，壓低聲音以防被伊頓聽見，“為她們解決后勤押送的問題，但不去一線，知道嗎？我們的主營業務是為派駐無流區的企業提供安全保障服務和風險應對規劃，按照文大小姐的意思來。至于人質救援，那是另外的價格，把客戶介紹給斯卡婭家族，咱們從中收取一些傭金。”

“媽媽，我想去琴房。”伊頓撲到白馬蘭身上，摟住她的腰，仰起臉道“我要玩搖滾。”

“現在嗎？”白馬蘭扭頭朝后看，伊頓抓著她衣擺的下緣，像小尾巴似的跟著她轉圈兒。寶貝女兒在中土研習課程中選擇了精修弦樂，她對民樂和戲曲沒興趣，立志要用叁弦演奏重金屬。白馬蘭在器樂方面實在沒什么造詣，無法給她指導，于是問道“學校的琴房嗎？要去找高爾老師嗎？”

“我現在去。”伊頓點頭，拉著白馬蘭的手征詢意見“媽媽我可以打電話嗎？你告訴高爾老師你知道哦，我在學校吃晚飯，七點鐘回來，里拉姨姨接我。”

“呃…你打吧。”白馬蘭抬手示意里拉使用家里的座機，又接著督促電話那頭的羅薩莉亞，道“別管那么多，先完成企業注冊。地產公司、管理咨詢、教育組織，什么名頭都行，無所謂。你也聽見了，我正忙得兵荒馬亂，半個小時之后，你去向阿拉明塔匯報工作，咱們和文女士合資的安保公司需要她的支持。她想以此介入那些官方力量不便介入的政治博弈，不過我得提醒你，她是個冷酷的女人，提上褲子不認人，你可以和她保持聯系，互通消息，但別讓她指揮你。”

“媽媽——”

“就這樣，羅薩莉亞。”白馬蘭掛斷電話，將手機放在桌上，俯身接過座機聽筒，“是的，高爾老師，是我，普利希。沒錯，伊頓半小時后到學校琴房，七點鐘司機會去接她。我暫時沒有發現她對任何食物過敏，高爾老師，有什么好吃的都可以給她嘗試。”

“媽媽那我出門了。我現在就出門可以嗎？里拉姨姨送我。”伊頓在她腿邊繞來繞去，是催促的意思，餅干唯恐天下不亂地湊上來，尾巴搖成螺旋槳，‘啪嗒’、‘啪嗒’地抽在白馬蘭腿上。

“你回來之后趕緊安排家教老師面試，周叁上午就去學校報備，申請通行證。以后伊頓的學業讓她統籌安排，每周向我匯報。尤安也一樣，給他找個年長些的男老師。”白馬蘭叮囑里拉，一個頭兩個大。她拉開書房門，一手托住伊頓的后背，另一手捏住里拉的肩膀，道“現在，你們可以去學校了。好好玩兒吧寶貝，別讓高爾老師頭疼，她剛生完小寶寶沒多久。拜拜，伊頓，我們晚上見哦，媽媽愛你。”

“晚上見，媽媽，我也愛你。”伊頓跟她告別，牽起里拉的手，小跑著出門，正好趕上梅垣從外頭回來。他低著頭，眼神半明半昧，看上去情緒低落。

聽伊頓說自己要出門去學校，梅垣這才好像回了神，掀起眼睫，露出笑臉，蹲下身和她告別，隨即提醒里拉，道“中土的城區可沒有高山半島那么空曠，當心電瓶車。”

“出什么事了嗎，先生？”

里拉的綢質襯衫之下是巨幅胸脯和壯碩的肩臂，她站在門外，完全擋住了天光，甚至需要在出門時略微歪一下腦袋，才能避免撞到門框。她的外表和性格反差很大，梅垣對她心細的程度感到意外，坐在地上整理著伊頓的拖鞋，仰起頭無辜地眨了眨眼，笑著搖頭道“沒有。”

里拉握著伊頓的小手，審視他片刻，點頭道“如此。那么我這就帶著伊頓小姐出發了。”

梅垣坐在地上，望著汽車緩慢地駛出前庭。

沒出什么事，一切都很正常。以前是這樣，以后也是這樣。

他站起身，撣撣衣服，假裝漫不經心地在屋里溜達了一大圈兒，儼如主人般巡視著一樓空蕩的院落。他沒事的，白馬蘭很愛他，幾乎有求必應，圖坦臣也對他委以重任，他過著被人在乎的生活——最后他還是來到書房。白馬蘭仰躺在轉椅上，用雜志蓋著眼，遮蔽刺眼的陽光，嘴里叼著棒棒糖，看上去仿佛睡著了。梅垣走到落地窗前，輕手輕腳地拉上窗簾。

“這么快就回來了？”

白馬蘭的寒暄沒有得到答復，她有些奇怪，挑開雜志的一角，側目望向梅垣。他在窗前站定，兩手合在身前，寶石戒指的復雜切面折射出璀璨的火彩。他的呼吸不大平穩，毋寧說正細密地顫抖著，眼神凄凄惶惶。他已經是個二十來歲的青年了，可受到傷害后，在親密之人面前流露出的委屈神情仍然顯得十分幼小。白馬蘭摘下雜志，放在茶幾上，一偏頭將嘴里的塑料棍吐進垃圾桶。

“我給你帶點心了，一盒牛舌餅，一盒茶酥，碧螺春、茉莉花雙拼，在廚房。我還給邁凱納斯買了兩套低糖的禮盒，酒店大堂經理說會幫我送去她的房間。”梅垣抬起手擦拭眼淚，倔強道“我沒事。其實我早就隱隱約約察覺了，真的。”戒指堅硬的棱角在他眼尾留下一道輕微的紅痕，他感到輕微的刺痛，于是又放下手。

“我可以讓弗納汀帶尤安出去吃晚餐。”白馬蘭說“或許你想回房間睡一會兒？”

早上七點，梅垣就指揮著弗納汀把禮物搬進后備箱，為了讓弗納汀任勞任怨地聽他使喚，他還答應為弗納汀報銷點外賣的所有費用。軸距兩米七的五座家庭用車塞得像小貨，白馬蘭還以為他爸爸見到他，起碼會留他在家里住一晚，畢竟相比之下，爸爸更支持他的事業。

“沒有，我真的沒關系。我能處理好，真的。”梅垣撇了撇嘴，問道“你可以抱著我嗎？”

白馬蘭對此非常沒招，只得攤開雙臂。梅垣撲進她懷里，摟著她的腰大哭，濡濕的襯衫緊貼著胸口處的皮膚，白馬蘭輕輕拍打著梅垣的后背，問“怎么了嗎？我以為你見到她們會開心。”

“我媽媽說最近沒空跟我見面，但邀請我下個月去她家吃晚餐。下個月我就會開心了。”梅垣埋著臉，聲音悶悶的“你能說一遍你當初選中我的故事嗎？”

“你的生日宴會嗎？”

“不，不是。”梅垣道“從頭開始說。從文大小姐受家中長輩遣派，成為慈善基金會秘書長開始說。”

文家人從很早之前就不再直接經營賭場了，那畢竟是走偏門生財的路子，不是什么好行當，更何況東方集團早已在民生消費領域扎根，比起盯著賬本做生意，作為家族第叁代繼承人的文宜更傾向于營造正面形象，擴大公眾影響力，以便拿到政府合作項目的優先開發權。那時文宜年僅二十九歲，在分析具體政策和處理公共關系等領域表現出超凡的天賦，家中長輩因此下定決心將所持有的Everbright&emsp;Casino（永明賭場）股份全部捐給東方基金會。文宜名下的度假產業公司不再持牌經營賭場，轉而由基金會聯同另幾名股東，通過兩個層次結構間接持有永明東方半數以上的股權。

‘根據基金會章程，股權分紅和現金利息將全部用于發展社會福利，為綜合成癮的個人及家庭提供高質量護理與端到端援助；支持特殊教育，為弱勢群體與身障人士創造就業機會，旨在為社會文明的長足進步貢獻綿薄之力——你覺得怎么樣？’

彼一時的文宜正在永明東方頂層套房的牛皮地板上席地而坐，五心朝天地盤腿冥想，雙手結印，灌通叁陰叁陽；舌頂上顎，連接任督二脈。

‘我覺得’，白馬蘭啜飲一口濃茶，口不對心地說‘挺好。’

電視上正在播放選美總決賽，選手們光彩照人，青春盛大。她頓了頓，還是忍不住發問‘綜合成癮也包括賭癮嗎？所以這個基金會也用賭場掙來的錢去幫助染上賭癮的人嗎？’

‘怎么能這么說呢？永明東方是以合法博彩活動為核心吸引力，囊括住宿、娛樂、觀光在內的綜合旅游度假村，要知道，盡管賭場一天的流水以億為單位計算，卻只占永明東方整體收入的百分之叁十。’文宜掀開一側眼簾‘還是說，你也覺得把戒賭這個板塊從基金會里踢出去比較好？確實會引發不小的爭議。’

‘嗯…但是如果基金會將賭徒稱為賭博受害者，列入受幫扶群體，那你要怎么詮釋永明東方存在的合理性？這就好像一份變相的認罪口供。’

‘可是永明東方的中場區有按專家建議對游戲時間和金額做出監管，賭博機上還裝載了防沉迷系統，我甚至貼了賭博有害，切勿沉迷的警告標語——畢竟掙錢的主要是貴賓廳包房嘛，日消費一百萬才能入住，上不封頂。散客的話，還是以提供一流的消費體驗為主。我并不期待她們上賭桌賠光家底，我期待她們每年都帶著親朋好友回來度假。’

‘聽起來不錯’，白馬蘭贊許地點頭。說到底，文宜只是讓渡一部分權益，用來換取更大的利益，沒有人想在對外宣傳時給自己貼上‘賭’的標簽。何況現代社會，比起賭博還有更隱蔽的賺錢方式，當文宜告訴她永明東方聯名的地區限定盲盒及周邊產品的銷量時，白馬蘭都被嚇了一跳。

確實不需要死抓著博彩行業不放。東方集團設置基金會可被視為一種表態，是借此機會和持牌運營賭場貴賓廳的中介人割席，盡管文宜還是會從她們的收入里抽成貼補基金會，但并不準備給她們好臉，畢竟她們為賭客提供的所有超規格待遇都建立在東方集團的硬實力上，載客用的直升機和游艇甚至是文宜自掏腰包。白馬蘭想，如果是她，可能也會做出和文宜一樣的決定，賭場貴賓廳里崇拜金錢的集體癲狂讓她適應不良，‘奢華’、‘特權’、‘揮金如土’往往給人帶來虛妄的掌控感，但也恰恰暴露了現實生活的失控。比起出手狠辣地玩一些數字游戲，白馬蘭還是更喜歡真刀真槍地奪取自己人生的控制權，實話實說，她有點兒看不起貴賓廳中介人的經營哲學，哪怕她們確實掙錢。

對白馬蘭來說，給文宜的慈善基金會捐款根本無關乎金錢與投資，只是向初印象不錯的新朋友表達支持的態度。何況文宜待她熱情而真誠，大晚上帶她去居民區附近的小巷子里吃路邊攤，坐著派對巴士巡城觀光，這是白馬蘭前所未有的人生體驗。

欲望都市的中心是人山人海虛影下的荒原，巴士經過CBD的蜃樓，中央廣場的大屏幕上，選美比賽已經接近尾聲，十七歲的小冠軍頭戴皇冠、身披綬帶，正激動地流著眼淚感謝媽媽將他生得這么好看，感謝爸爸始終支持他的夢想。白馬蘭趴在巴士二層的車窗前吹風，穿著永明東方制服的服務生端來冰鎮的果味精釀。文宜叼著煙卷背靠欄桿，仰頭吐出纖細的青白煙霧，那朦朧的、薄紗般的煙氣很快隨著風消散了。