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五味和白術不像邵阿牛是自由身，兄弟倆都是賣身給了楚家。分家時前任從楚大富手里討到了他倆的賣身契，可真要是出了什么事，楚家要打殺兩個小童還是十分容易的。

五味年紀小，可能還不明白其中的意義，但白術后背一緊，顯然是聽懂了：“三郎去了前頭，可要當心些。”

“不過是個宴席，又不是什么龍潭虎穴。”楚恒笑笑，眸光微閃，“只要他們別為難我，我總是給人留著面子的。西廂這邊你們看好了，別讓人隨便進出，就是郎君娘子的人，也讓他等宴席結束后再來。”

“是。”白術目光嚴肅，五味也像模像樣地行了個禮。

楚衡站在西廂房的廡廊下，攏了攏身上的裘衣，尋思著小梅宴上究竟要穿哪一身去。

正想著，楚大郎帶著個小丫鬟捧著一身衣裳從東廂走了過來。

“三郎剛回家，也來不及找裁縫做身衣裳。這是阿兄同你這般大時做的新衣，只穿過一回便壓了箱底。今日小梅宴，賓客如織，萬不能失了禮。”

楚衡眨眨眼，看著他的便宜大哥抖落開疊好的衣裳就往他身上披，笑唇揚著個似笑非笑的弧度，嘴里說著感謝的話。心里頭卻是翻了個大大的白眼。

敢情拿幾年前的款式穿身上去見客，就不是失禮的事了？

小梅宴辰時開始。辰時未到，楚家已經出嫁的二娘帶著夫婿先進了家門。

彼時，楚衡正被楚大郎帶著在花廳里陪廖氏說話。母子倆聊得開心，正對著接了小梅宴帖子的名單指指點點。一旁的楚衡低著頭喝茶，只做透明狀。

聽到丫鬟下人稟報，廖氏丟下手里的名單，忙叫身邊的丫鬟去吧楚二娘迎進花廳。

“阿娘！”楚二娘高興地走進花廳，見了坐在上頭的廖氏，趕忙行禮。又沖著楚大郎嬌嬌地喊了聲“阿兄”。

楚大郎自是愉快地應了一聲。

楚二娘前年嫁給了與楚家有著生意上往來的陳家四子，陳四郎還算爭氣，去年得了個功名，叫楚二娘在人前多了幾分光彩。于是小梅宴夫妻倆說什么都要參加一趟。

不等楚二娘坐定，楚大郎忽然對著一旁道：“三郎，這是二娘。”

楚二娘愣了愣，扭頭去看，見花廳一側有一年輕郎君擱下茶盞，起身微微行禮，忍不住呼吸一滯。

她素來知道她那個庶出的阿弟長了一副好面孔，可眼前這人即便是穿著一身過了時的冬衣，發如鴉羽，面白如玉，配上一雙眸光暖暖的丹鳳眼，依舊漂亮得叫人心生艷羨，忍不住就惱怒了起來。

“三郎怎么回來了？”

楚衡挑眉。在前任的記憶里，楚二娘和廖氏一樣，對他這個庶出沒有任何好感。

自小不許他在跟前出現，假若溜進她的眼皮底下，非打即罵。等到年紀大一些，楚二娘稍稍懂得臉面了，明面上便擺足了阿姐的姿態，人后依舊十分嫌惡。

“阿姐，年前阿爹遣了管事來山莊，特地叮囑我回家過年。”楚衡解釋了下，又往楚大郎處瞅了瞅。興許是為了不叫楚二娘發脾氣，楚大郎趕忙擺手讓楚衡先出去。

楚衡樂得自在，像模像樣地行了個禮，作出一副委屈模樣，低著頭往花廳外走。

他前腳才出花廳，后腳就聽得楚二娘尖利的聲音。

“為什么把他叫回來過年？”花廳內，隱隱傳來楚家母子的聲音，偶爾還能聽到陳四郎的安撫聲。

“這小子翅膀硬了，把諸管事等人送去見官了！”

“哪有怎樣，不過就是個管事，見官就見官！阿娘你上回說過，往他喝的藥里添點東西，時間長了他這條命就磨完了，我怎么看他精神好得很！”

“興許是他命硬！”廖氏的聲音透著氣惱，“我讓諸管事下了幾次藥，那幾個混賬東西自己私底下也下過藥，都沒能把他這條命吞了，簡直跟妖怪一樣！”

“不行，我看見他就心煩。阿兄，等會小梅宴上，你一定要下了他的臉面！什么神童，不就是個會在殿試上便溺的廢物！”

已經出了花廳的楚衡大大方方翻了個白眼。

仰頭瞧瞧日頭，辰時了。

出了花廳往前走，不多會兒就到了前庭，楚大富和身邊幾個管事正笑盈盈地接待著賓客。丫鬟們將女賓迎往后院，男賓則一律引入前庭。

楚衡攏了攏身上的衣，循著梅香一路走到宴旁。

他本就長得好，加之這段時間靠著金手指做的藥丸調理身體，楚衡的狀態越來越好。已和當初鏡中那具病弱的軀體截然不同。

他就這么隨意地往邊上一站，隨即吸引了不少人的注意。無數目光齊齊落在了他的身上。

有驚艷，也有猜疑。

“這位是？”有熟悉的客人不解地向楚大富詢問。

“是犬子。行三，小字燕堂。”

說行三，來客們頓時豁然開朗。

行三的小郎君，可不就是楚家那位小小年紀就過了童子科，卻不知為何未能授官的小神童？

聽聞還曾入過殿試，只因意外未能得到一官半職，后來拿著楚家分的家產去了允城。

如此，落到楚衡身上的目光就越發多了起來。然而楚衡卻好像根本沒能發覺這些打探的視線，反而一直盯著庭中撲簌簌成片盛開的梅樹看。

庭中的梅花開得極好，如同萬點粉色胭脂被施以巧手撲簌簌地點綴在枝椏間。

楚衡看了一會兒梅花，收回視線時似乎才發覺到旁人的打量，騰地紅了臉，羞澀地低頭行禮。

愛美之心人皆有之，便是再不好男色的賓客，瞧見楚衡仿佛施了胭脂的臉頰，都忍不住善意地笑了笑。

可有人喜歡便有人不喜。

陳四郎瞧見他的模樣，冷著臉哼了一聲。

賓客皆至，小梅宴開始。