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與此同時(shí),建章宮內(nèi)。
“今日將諸位聚于此,是想問問戊己校尉一事,眾卿怎么看。”女帝坐于漆屏前,將堆在案上的一摞摞竹簡往邊上推了推。
此次非朝堂廷議,女帝只找了幾個(gè)朝內(nèi)重臣商量此事,江展亦在其內(nèi)。
“臣從武威回返封地前,曾與戊己校尉陸蕭短暫接交邊陲事務(wù)。陸校尉為人剛直,并非鼠雀之輩,輕易投降不似陸校尉行事風(fēng)格。”江展首先發(fā)言。
太尉寥千秋憂心忡忡,“雖是這么說,但是沙場并非只拼生死那么簡單。陸校尉是武威虎賁軍最大首領(lǐng),胡奴活捉他,想來只有兩個(gè)原因。”
“一,羞辱大魏,炫耀其能力,要挾大魏以獲得更多的資源。二,從陸校尉口中掰出大魏軍隊(duì)相關(guān)機(jī)密,以便日后更好的作戰(zhàn)。無論哪個(gè)目的,都是為了自身利益出發(fā)。”
“胡奴游牧民族,與大魏統(tǒng)治方式完全不同,他們要的不是城池土地,而是能支撐他們不斷游獵保持族群生命力的資源。”
“怕只怕,若是陸校尉當(dāng)真被俘虜,動(dòng)用殘酷刑罰,那陸校尉出于保命降胡也……”
也情有可原。
后四個(gè)字寥千秋終究沒能說出。
利昭聽聞二人的發(fā)言后,稍稍思索。
“陛下,現(xiàn)在形式不明,我們要做好最壞的打算。”
女帝沉默著。
利昭繼續(xù)道,“若陸校尉當(dāng)真降胡,我朝要保邊陲乃至全國軍機(jī)機(jī)密的話,最直接的辦法是盡快找回陸校尉,或是……直接滅口。”
江展皺眉,眼中壓過暗色。
“陛下,當(dāng)下我們對于武威那邊的情況完全不清楚,臣認(rèn)為,先搞清楚前因后果更重要些。”他道。
“臣鎮(zhèn)守武威這些年,對于胡奴的侵襲頗有了解。以往秋高馬肥之時(shí),才是胡奴大舉出擊劫掠的時(shí)候,而今年提前了兩個(gè)月。”
“突襲之下,時(shí)節(jié)不在陸校尉意料也是情理之中。不可強(qiáng)求每次常勝。”
“方才利光祿勛也提出,做好最壞的打算。臣想,朝中最好盡快找到殘余虎賁軍,了解當(dāng)時(shí)一戰(zhàn)的情況,查詢武威駐軍處有無知情人員,將武威原本的機(jī)密圖紙之類全部銷毀。”
“再派人素裝潛入胡奴境內(nèi)車師國,打探是否有陸校尉消息,遞信回來,我們好早做打算。”
寥千秋擔(dān)憂,“車師國與大魏勢同水火,且不說能不能潛入,怕是我們的人潛入也出不來……”
江展微微思索,又道,“朝中接到消息還是很及時(shí)的,粗算時(shí)間的話,武威到車師還要走一段路程。我朝剛與樓蘭結(jié)交,借道樓蘭,或可在胡奴騎軍返回車師前,潛入隊(duì)伍打探。”
女帝沉眉,片刻微微頷首。
“既如此,按淮安王所言,先派人前往武威吧。”
————
從長安前往車師,借道樓蘭,甘食其一行人抵達(dá)車師邊境時(shí)還不足兩個(gè)旬日。
西域雖貿(mào)易繁盛,但同樣邊境環(huán)境荒涼少人,幾十里一個(gè)驛站。
甘食其帶了兩個(gè)陪同之人,天一亮便出了驛站,駕馬往通往車師的道路去。
漸至深秋,清晨,西域荒漠的風(fēng)格外冷冽。御馬而行的三個(gè)人不約而同地?cái)n緊了頸上的風(fēng)領(lǐng)。
“甘大夫,按路觀圖走,咱們能碰上安王說的胡奴軍隊(duì)嗎?就算碰上了,咱仨那不是羊入虎口嗎,人一刀給咱剁了怎么辦。”左侍從道。
“你傻嗎,咱肯定不能直挺挺上去攔住軍隊(duì)問啊,等他們停下來駐扎的時(shí)候,我們找個(gè)小兵給點(diǎn)錢給點(diǎn)東西一問不就行了。”
“甘大夫,是這樣嗎?”右侍從問甘食其。
甘食其作為諫議大夫,此次身負(fù)重任出行,心頭自然也慎重。他點(diǎn)點(diǎn)頭,“是這樣,我們只做打探遞消息。還是低調(diào)些最為穩(wěn)妥。”
他拿出朝廷給出的觀圖看了看四周路形樣貌,“往這里走。已經(jīng)不遠(yuǎn)了。”
馬蹄腳踩風(fēng)沙,一路疾奔。將要擦夜前,已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地看到長龍一般的騎兵軍隊(duì)。在荒漠中不緊不慢地移動(dòng)。
“甘大夫,前面應(yīng)該是胡奴軍隊(duì)了。”左侍從勒馬,回首望向甘食其。甘食其道,“慢慢在后頭跟著,看這速度他們應(yīng)該不著急回返。夜間必會(huì)找地方駐扎。”
入夜。
果然如甘食其所說,胡奴軍隊(duì)在行進(jìn)了大約兩個(gè)時(shí)辰后停下來,拿出幄帳扎營休憩。
甘食其瞄了一眼地勢,帶著兩個(gè)人找了一處最近的水源靜候。荒漠中水源有限,軍隊(duì)駐扎必定會(huì)靠近水源以供己用。
果然,火堆架起來后,有稀稀散散的胡奴士兵來溪邊取水,充盈自己的行囊袋。
他們用水袋裝滿水后,又用一種中原很少見的皮袋,大概是獸皮一類的東西,非常方便收納,展開,裝滿水已經(jīng)類似水桶一般的容量,一手提一桶。
水取的差不多了,這會(huì)溪邊只剩一個(gè)提桶士兵。甘食其望了一眼遠(yuǎn)處的火光,帶著人走出去。
甘食其上前小心一拜,試探著問,“使君,打擾使君,請問軍中最近有大魏將士嗎?”
胡奴這次打了勝仗,若是俘虜了大魏人,定然是大庭廣眾之下,不是什么隱秘行動(dòng),尋常普通士兵不會(huì)不知道。
左右侍從都是懂胡奴語的,把甘食其的話翻譯給胡奴士兵聽。
那個(gè)胡奴士兵謹(jǐn)慎打量幾個(gè)人一眼,剛要喊人,甘食其已經(jīng)把金餅?zāi)贸鰜砣搅怂掷铮耙稽c(diǎn)心意,不成敬意,使君拿去喝酒。”
金餅不管在中原還是中原之外,都是通用的錢物且保值,尤其在這種軍隊(duì)里,越值錢的東西越好藏才最重要。
那胡奴士兵掂了掂手中的金餅,點(diǎn)了點(diǎn)頭,說了幾句話。
右侍從臉色不大好,說了幾句話,胡奴士兵如實(shí)回答。
兩個(gè)是從聽完后面如土色,甘食其有些急,“怎么,他說什么?”
右侍從猶豫一下,道,“他說,有……”