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“孟德你是個很有辦法的人……此人是我好友之侄,因遭董太師軟禁而受困于禁中。既然我知道了這件事,不忍袖手旁觀。”
曹操默默把“張采”這塊符節退還給蔡邕,他不答應就不會多問,因為多問一句意味著此事尚有回旋的余地,他不想給蔡邕這種錯誤的信號。蔡邕沒有伸手,任由曹操的手停在半空。他站起來負手而望雪湖,問了一句:“你離開洛陽,是打算招兵買馬闖蕩一番吧?”
“不瞞蔡公,正是如此。”曹操實話實說。他與蔡邕亦師亦友,相交多年,很多事他沒必要撒謊。
“招兵買馬需要錢財,你打算變賣家產來湊一支你自己的軍隊嗎?”
曹操又點了點頭。
蔡邕回過身,注視著曹操,道:“湊一支兵馬你尚需散盡家財,那么湊成之后呢?你還要養這一支兵馬,錢從哪里來?”
曹操別過頭不語,捏著“張采”符節的手緊了緊。
蔡邕目光更柔和了,循循誘道:“如果你把這項委托完成,所得的酬金足夠你養一年的兵馬,如何?”
曹操終于忍不住誘惑,把心中的疑慮拋了出來,“張采也是個假名號?他是誰,怎么會被董卓軟禁?”
蔡邕知道他的內心開始動搖了,于是硬了硬語氣,道:“這是秘密委托,你不需要知道他是誰,只需知道你把人安全無傷地送回潁川郡治所陽翟官署驛站,然后把‘張采’這符節交給潁川太守陰修,他便明白了。至于酬金,陰修會親自為你寫一封信,拿著信去陳留找在襄邑的孝廉衛茲,他會資助你一筆錢財。”
曹操惦量了一下,問:“就這么簡單?”
蔡邕道:“就這么簡單。”
曹操把兩枚符節仔細收進懷里,終于答應接下了這個委托。交易達成,氣氛輕松了許多。他那略不正經的脾性壓不住了,笑謂蔡邕:“蔡公可千萬別誆我,到時候接過來一看結果是讓我送個女人……那我可真把人納回去做小了。”
蔡邕板了臉,不帶火氣地罵道:“胡言亂語,說了是友人之侄,怎么能是女人!此地不安全,你趕緊滾吧……”
曹操嘻嘻笑著,還是站在那里不動。
蔡邕怒問:“不是讓你滾嗎?”
“蔡公氣糊涂了吧,還沒告訴我幾時何地接人呢?”
蔡邕啞然失笑,嘆氣道:“十二月初二是董太師迎征召的名士陳紀、韓融,并為他們接風洗塵的日子。申時三刻正是酒宴高潮之時,你去南市附近找到一根寫著元貞酒肆的破旗桿子,那里是偏僻的后院,平常沒有人會經過,最適合當接應地,我會派人把人送過來。”
“一起征召的不是還有荀爽和申屠蟠么,怎么只來了兩個?”
“荀爽還在路上,申屠蟠笑而不應,陳紀和韓融先到了洛陽。”
曹操想了想,不放心地問:“我怎么知道接到的人是不是蔡公委托之人,萬一中途被人調了包或者被董卓識破了來個順藤摸瓜一網打盡……”
“你狗嘴里能不能吐點好話?就你小心謹慎是不是?”蔡邕瞪了一眼曹操,繼續道:“你盡管躲在暗處,他們把人放在旗桿子下就走。你確認四周沒有被監視后就上前查看,那人手腕上會系一根紅色的繩子。一接到人,你就趕緊想辦法把人帶出城,千萬別耽擱。”他再三叮囑,“一定要在落日關城門前離開洛陽,晚了若生變故你們可能真走不了了……”
曹操見蔡邕說得十分嚴厲,心中暗生悔意,這分明是一件苦差事,弄不好就是惹火上身。但想到自己追求的理想還差不少銀子,他不得不咬牙干了。
蔡邕瞧出曹操那點心思,急忙抓住他胳膊問:“你可聽清楚了?”
“哎哎,蔡公你手勁忒大了點!”曹操連連點頭發誓,“我曹孟德一定不負蔡公所托,安全無傷地把人送回潁川。”
蔡邕這才松手,但神情不見緩和,而是愈發凝重,鄭重拱手道:“此途多舛,望君珍重。”
曹操壓了壓笠帽,轉身離開前輕聲道別:“蔡公放寬心,孟德就此別過。他日若重回故地,必攜美酒拜訪。”
原以為是一次普通的道別,沒想到成