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五老爺慕沛看親嫂子被人擠兌，也顧不得站出來，“大嫂、三嫂這是要仗著人多勢眾欺辱我四房嗎？”

梅氏把眼睛一轉(zhuǎn)，想到個野路數(shù)，含笑道，“若我沒記錯，七老爺如今膝下還沒有男丁，既你們一家子齊心，索性將璿哥兒過繼到親叔父名下，也別摻和我們嫡脈的事了。”

登時一片認可聲。

一直沒言語的二老太爺看半晌沒人說到正題，先咳咳兩聲清清嗓兒。

“你們眼里還有沒有我這個尊長了？”

眾人這才收聲，慕?jīng)K樂得不用被周氏逼著沖鋒陷陣，立時表態(tài)，“還請二叔父主持大局。”

慕雄年近花甲，精氣神尚足，只朝著床榻方向問了一句，“老六家的，你若是醒著，便應(yīng)個聲。”

“二伯父但講。”

“今日難得各房頭的人都在，我只問你一句，這請旨立繼的事，是你一人的主意，還是受了旁的什么人的唆使？”

孟芫只答，“立繼一事，我亡夫慕淮生前早有遺命，人選非進士及第之后輩不擇，放眼族內(nèi)，四房璿哥兒是唯一符了條件之人，所以我私以為，我請旨一事并無絲毫不公，也就談不到受人鼓動挑唆。”

“六侄媳這話不妥。你夫君曾有憑才擇嗣一說不假，但璿哥兒生父曾因言獲罪，以至連累全支遭貶離京，就連我們嫡脈都險些受了牽連……雖前些年老五遇國中大赦已得豁免，但聲名上終究有虧，所以我們長次兩房皆認為，讓個罪臣之子繼嗣，實難服眾。”

孟芫在帳子里輕聲笑了出來，“那依著二伯父和諸位親眷的意思，這嗣子該由哪個來繼才不算德行有虧？”

慕雄這話倒不好答了，他親孫慕玠是孫輩較出息的，但這薦人也得旁人來起頭。

符氏最先搶到話頭，迫不及待發(fā)聲，“兒媳既問了，我便頭個舉薦長房老三家的珅哥兒，那孩子最是孝順，我這經(jīng)年寡居，小輩里也只他時常肯過府來探。你值當(dāng)體恤體恤我這個孤老婆子……”

二太夫人楚氏聽不下去了，半路打斷，“三弟妹這話糊涂，這嗣子擇出來，是要頂起侯府門楣的，豈可只看親緣？更何況，三老爺只得珅哥兒這一個嫡子，若讓他承襲老六衣缽，豈不令他生母膝下空虛？”

梅氏見被拖下水，立即反駁，“珅哥兒承爵后，我還有玌哥兒，二伯娘這話倒像是說我這個嫡母不慈……”

周氏和楚氏早有密議，這個時候自然要幫二房說話，“我倒覺得，眾多子侄里，還數(shù)二房的玠哥兒最妥帖，人也長進，先不說他是嫡支的嫡子，就憑今歲的考績，三甲登科的同進士，就應(yīng)是承爵的不二人選。”

周氏身后站著的鐘氏立刻急了，忙給她家老爺慕?jīng)K打眼色。

慕?jīng)K也覺得，周氏不緊著自己家孩子舉薦，反幫著二房，有些不快，“我家珝哥兒也孝順知禮的很，且也知道上進，那筆行楷還是當(dāng)年他六叔給尋的碑帖，這不就是注定的機緣……”

周氏立時把眼一豎，“老爺可別被那些諂媚之辭蒙住了眼，您是一宗之主，做事可要憑著公道，若珝哥兒考得比他二哥更強，我也就沒有二話……”

她轉(zhuǎn)過頭又斥責(zé)鐘氏，“沒見這屋里都是長輩和主子嗎，你一個婢妾倒也好意思在堂里站著使鬼，還不滾回西府，別在這給我丟人現(xiàn)眼。”

……

半個時辰過去，外間的爭執(zhí)還在繼續(xù)，眾人也沒能達成個共識。

慕雄看這樣不是辦法，不得不再次讓眾人收聲，“我看不如這樣，既大家各執(zhí)一詞，索性便由六侄媳從方才提到的幾個人選中擇一個可意的……今日把大事議定，我們早些歸家安置，也好讓病者安歇。”

孟芫隔著床帳似有為難，“家里子弟都是好的，老許我一時也難以抉擇，回頭你們議好了再來東府也不耽誤……只是諸位怕是忘了，方才圣旨已經(jīng)交到了璿哥兒手里，這侯位便已經(jīng)是他的了，你們?nèi)粝胪迫死^位，也只能從他手里承襲了……”

說了半天，就是認定慕璿是現(xiàn)任博望侯的事實。

周氏最先反應(yīng)過來，立即從倚子上起身，“好你個孟氏，方才竟是戲耍我們頑呢？我倒要看看，你有本事立繼，回頭沒有各房點頭改宗譜，你三房的香火還怎么延續(xù)？”

“你們不肯受旨改過三房的宗譜又何妨，他們自此以后新立門戶、重鑄族譜便是。”

眾人聽這石破天驚之言，均不約而同望向門口。

一襲二品命婦綢袍、頭頂冠梳的武興侯府太夫人慕晴負手立在庭前，她眉眼間皆是凌厲，“你們丈量著三房無人好欺，莫不是忘了，我這個出了門的老姑婆，可一向不是吃素的！”

武興侯府也是開國便有的老牌勛貴人家，且如今男丁門也在朝中任了要職，比逐漸沒落的慕家要強了百套。

所以西府那兩房人沒有選擇硬碰硬，只能灰溜溜走了。

慕晴來到床榻前，紫棠她們幫老人家戴好圍帽后自覺退了出去。

孟芫方才靠著口里參片吊著，實在起不來身，只虛弱地道謝，“多謝姑母替我解圍。”

慕晴隔著紗幕看不清人，但聽孟芫氣若游絲的聲音，也沒挑剔她失禮。

“我這都是為了老六，他臨終前曾給我托書，讓我于危難時萬萬照拂著你，我怎么能不管顧他的心意。”“如今我既來了，就不會由著西府那幫鼠輩欺到我三房頭上。”

孟芫知道，這是個口硬心軟的，也不揭破。

“有姑母在，我再沒有不放心的。”

慕晴不置可否，“還有一事，我這些年來一直存疑。老六出事當(dāng)日，千方百計阻了我家大小子和他同行入圍場隨扈，他莫不是早就知道會有大事發(fā)生，所以才不想連累旁人？”

孟芫甚少聽慕淮提起朝堂的事，只得搖頭，“侯爺生前并未和我提及此事。”

“也罷，人都作古快十年了，想這些也無用。你且歇著，我去外頭看看老五媳婦兒，那也是個可憐見的……”

孟芫隔著床紗見慕晴漸行漸遠，眉頭不禁蹙了起來。

難道，慕淮竟是料到那日出行將有不測？怪不得，連托孤的遺書都事先備好了。

孟芫越想越覺得不對，周身一陣泛冷，若真是如此，那所謂圍獵時墜馬并不是意外……

是夜，孟芫突發(fā)了熱癥。

林氏聽到動靜，在她床榻邊陪了半宿，又是幫著擦洗又是喂些尋常的退熱藥。

郎中連夜瞧過，連藥方都不肯留便走，只能次日再請御醫(yī)。

將至天明，孟芫已出氣多、進氣少。

璿哥兒起早來請安，才知道孟芫病了。