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孟芫竟一時失了聲，不知該如何答話。

倪氏用帕子輕輕擦拭著孟芫因暑熱微微汗濕的額發，并不急著催促，“我知道冷不防和你提這一茬，你定然心里別扭，但如今你也長大成人，有些事，再不好像從前那般不經心了。雖說婚姻大事全憑父母之命媒妁之言，但想要過得美滿長久，還得你自己合心順意……再一則，后宅日子過得如何，也要看未來婆母品性如何。我方才說的那兩家的長輩，你以往也是見過的，皆對你交口稱贊，想來往后不會因婆媳之隙而起紛亂……”

孟芫眼眶又有些發熱，偌大侯府，也只有母親才會如此巴心巴肺替她著想。

可她此刻恨不能告訴母親，云家谷家好與不好都不重要，任他們有潘安之貌、宋玉之才，也抵不過一個視她如命的慕淮，雖那人被坊間傳作個心狠手辣的張狂邪佞之徒，但兩人早已歷過一世，孟芫篤信慕淮就是她愿意攜手一生的良人。

孟芫此刻心中所慮，是慕淮惡名在外，母親并不看好，甚至說，是避之唯恐不及。

此番急匆匆給她擇婿，就是為了防備慕家捷足先登，讓自己落入“虎狼”之口。麻花

所以在前世，母親幾經周折，和云家主母搭上了話，兩廂也均有意，家里連草帖都預備下了，只等著男方遣大媒登門提親，結果一道圣旨從天而降，指婚孟芫和慕淮兩個擇日完禮，且天家隆恩厚賜，一副“天作之合”的墨寶，至她死時仍供奉在博望侯府的正堂。

彼時，倪氏折騰一番回到事情起點心里懊惱自不必提，慕家長輩因孟家先時擺明了拒絕姿態，心里也難免有了齟齬，日后沒少讓慕淮費心從中斡旋調停慕家長輩不滿之意。

慕家的求娶之意雖也帶著用心，但這一回，總得想了法子令母親心甘情愿點頭允婚才行。

乍然間，讓母親對慕淮的印象改觀有些難，那就只能另辟蹊徑，從云、谷兩家下手了。

孟芫斟酌著墊言，“母親說的這兩家，必是好的，只是女兒前幾日去赴王家姑娘的芳辰宴那日，卻聽來個稀罕事，似乎事關云家大公子。”

也就是方才倪氏所說的那家的嫡長子——云二公子的長兄。

倪氏知道女兒平日最是謹言慎行，方才那話絕不會無的放矢，且事關即將議親的云家，她屏氣凝神相詢，“我兒聽聞了何事，和娘仔細說說？”

“那日席間我去凈室更衣，恰聽見王家兩個女使在外私話，其中一人談起王家四房老爺新買來的一個良妾，進門不足半月竟查出了兩個多月的身孕。”

倪氏皺眉，心想王家真是御下不嚴，這般腌臜事也能被府中下人當做茶余飯后的談資，還在宴席間被外府女眷聽去。但為堪究竟，倪氏還是耐著性子聽孟芫說完，“你往下講。”

“接著，那女使又提及事情后續，王家花了大筆財帛卻實打實當了回龜孫，當日便把從中銜連的牙婆拿了，欲送到衙門口發落懲戒，治她個訛詐欺瞞之罪。牙婆也覺冤枉，只言自己事先并不知此女壞了名節。王家再一細查，又挖出那良妾從前竟是吏部左侍郎云家的婢女，從前在云大公子書房伺候，因打翻了主人愛物才被遣離云府……當然，這是云家對外的說辭。”

倪氏什么沒經過見過，知道這事不同尋常，頓時也皺了眉頭，“便是說，那所謂良妾早與人有染，而她腹中胎兒，十有八九是云家大公子的骨血？”

孟芫雖然知道真相并非如此，而是更加令人不齒，但不好表現得太過先知，只假裝不解，“若果真如此，女兒就想不明白了，既那女子在云大公子書房伺候，從前必是十分得看重的，如今既然有了首尾且珠胎暗結，為何會被云家掃地出門呢？我依稀記得，云家大公子成婚多年，他娘子至今無所出，若當真有了后嗣，不是應該想法保住胎兒再論其他嗎？莫不是嫌棄這女子出身太低，覺得即便產下子孫也辱沒了門庭？”

倪氏心里翻涌，也知女兒所疑有理，甚至已經有了不好的預感，但當了孟芫的面還是粉飾太平，“云家曾有祖訓，男嗣三十無子方可納妾，許是云家覺得對不起家中長媳，為了息事寧人才把人遣了。”“這事你也值當沒聽過，萬不要在外間和人議論。”

“女兒省得的，不會做那搬弄是非的長舌婦。”

倪氏心里有了懷疑，也不再繼續迫孟芫表態。

“你今日折騰半晌，又受了驚嚇，便早些安睡，娘明日再來看你。”

“母親也操持了一日，萬萬保重身體。”

待出了小汀州，倪氏于無人處吩咐秦氏，“明日一早你去趟攬勝牙行，想辦法打聽打聽，這兩個月以來，吏部左侍郎云家所發賣婢女的事，必要時多使些銀子，務要問出其中細情。”

秦娘子知道云家二子是主子為幼女議親的人選之一，不敢輕忽，趕忙應了聲“是”。

身下是酸枝梨木的雕花拔步床，頭頂是茜紅色薄如蟬翼的紗帳。

冰釜置在離床一丈的地方，青萍正打扇將涼風送到近前，赤芍則借著窗下光線繡帕子……

這樣靜謐祥寧的夜晚，本該有場好眠。

孟芫卻睡意全無。

腦海里，是上輩子在博望侯府那十年。

那是她過得最鮮活恣意的十年，也是最凄苦孤絕的十年。

起初，只是段不被看好的姻緣，夫君慕淮卻如珠似寶般將她捧在手心小心呵護，她一時間成了奉京城內人人皆羨的侯府當家夫人；可更加漫長的往后余生，看似尊崇富貴的孀居歲月，她卻每晚枕著寒砧入眠，有時睜眼盯著頭頂的霓光錦帳，一望就是整宿，始終無法相信，那么英明睿智、無法無天的一個人，走的如此猝然。

究竟要做些什么，才能如愿重回慕淮的身側，改寫他英年早逝的命運，共踐白首之約？

孟芫此刻還沒有定計，但眼下頂頂要緊的，是避免母親和云家暗中議親。

次日一早，東天將將泛白，孟芫便穿戴整齊往正院去給母親請安。

父親這幾日去西山般禪寺聽了凡大和尚講經，連她這個幺女的笄禮都混忘了，孟芫索性只穿了身居家小衣。

舅母馬氏正巧來辭行，見孟芫精神大好，笑著拉住她柔荑，“看芫丫頭如此生龍活虎的樣子，我便安心了……昨日多虧你急亂中救了你表弟，舅母無以為報，只等著你出門那日送你一份大禮。”

孟芫聽馬氏調笑，也顧不上假裝羞臊，只因她突想起件要緊事，“舅母穿戴這般整齊，是要出門去嗎？”

馬氏因笑答道，“折騰這半宿，險些將你家鬧個人仰馬翻，如今你表弟已經退了熱，再無大礙，我想著待會兒就帶他和雙丫頭歸家去。”

孟芫心頭一緊。

寓哥兒要是這個時候回倪家，是要遭大難的。

上輩子那會兒，寓哥兒的奶娘聽聞他落了水，偏說他是被邪祟下了降頭，背著人給喂了回符水，結果那水中不潔混了阿物，害得寓哥兒上吐下瀉，本也不是什么至毒，也怪寓哥落水后體虛，接連瀉了三五日下來，竟生生要了他的命……

孟芫不好講明，只拉住馬氏衣袖假作不舍，“我和表弟表妹大半年沒見，好不容易聚到一塊兒，舅母可否留他們多盤桓幾日，皆住在我的小汀州里，萬不會再出事。”

馬氏只這一兒一女，平時恨不能把他們拴了褲腰上看顧，經過昨日寓哥兒落水一事，她屬實有些不放心，“你母親操持著這么大一家子，且眼看還有你的大事要顧，我哪能讓他們兩個小魔星留下來跟著添亂？你若實在舍不得他們，便隨我回家小住便是，正巧你外祖母念叨你呢。”

孟芫要留意倪氏和云家的往來，這幾日正是關鍵，哪敢輕易離府，只得又撒嬌賣乖，“好舅母，你就再心疼我一回吧，眼看我一日大似一日，再難像往日般和弟弟妹妹們玩鬧，若是在外祖母跟前，指不定比我母親管教的更嚴些呢。”

倪氏鮮少見到孟芫開口求人，也幫著討情面，“弟妹若是不放心，就將孩子們放在我正院里，再不放他們往水邊去。想他們姐弟也沒幾日松泛日子可揮霍，就當成全了孩子一點心念吧。”

馬氏見說到這份上，便勉強答應再讓姐弟兩個小住幾日，倪氏也說屆時會親自駕車把孩子們送回去。

孟芫總算松了一口氣，下定決心勢必要在這三五日內將表弟的身子骨調理恢復如初，再同表妹也囑咐幾句，回去后提防著奶娘使昏招。