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五月初四

細雨煙波，天空是凌亂的鉛灰色。屈禎扶墻慢慢地走，直到飯香繚繞處。

“莊嫂在忙么？”

“哎喲屈姐姐，小心門檻和菜筐。”

屈禎與廚娘敘上話挪進廚房里，送上禮物。

廚娘莊氏接到袖套眉開眼笑，拿手不住摩挲著繡樣，“屈姐姐有心了，平日多忙繡活，眼睛不好，還為我送什么嘛。誒，阿賢，開席了還磨蹭什么，將食盒送去前院里！“莊氏邀屈禎坐下，推遠淘洗糯米的食盆，扭頭高聲喊她家崽子。十五歲的女孩拎著食盒從后廚應聲而出，“娘，雞湯怎么只有一提？少夫人與叁小姐不都是……”

“主人家吩咐的，多嘴什么，快送去。湯涼了膩口，你老娘辛苦就白費了！”

莊賢挨訓，一吐舌頭，向屈阿姨點頭問了好，護著食盒大步流星趕去花廳。

陰雨天屈禎有些眼花，她依稀瞧著那少女張揚明快又俏皮靈動的，難免想起在曲家那時候，屈籬，那時仍是曲籬，整日里渾身上下精力無限的活潑勁兒……心思轉回屈籬，繼而惦記起托付給后園老仆的小崽，屈禎心掛念，倉皇起身提到了盥洗的木盆，被驚起的水珠沾染了褲腳與鞋面。

“我們祖孫平日里多受莊嫂照顧……只不過小小心意。既然送到了，主人家用餐時分你且忙著，我先回去。”

廚娘性子直，扶著她繞開障礙去灶臺邊，奇道：“你家阿籬呢，還沒下工么？阿籬是個孝順孩子，眼里有活，不像阿賢那個兔崽子，整日里好吃懶做的。”

說起女兒，屈禎舒眉展目，屈籬近來知長進，她是很欣慰的，只是不習慣高調，反之夸莊賢心靈手巧機靈討喜。

受了贊揚莊氏哈哈一笑，與屈禎萌生寡母帶崽的惺惺相惜，她凈手，在灶臺邊忙碌，自一只單獨的湯盅里舀一碗黃芪老母雞湯來，拿食盒遮掩，要屈禎帶回去，”這是今個晚膳的雞湯，屈姐姐你帶些回去嘗嘗。”屈禎推說不要，與莊氏僵持不下。

屈籬這時候趕來了，在門前探頭探腦，“莊大娘，可有看到我娘么？”

莊氏便招呼屈籬進來，硬是將食盒掖給她。屈籬瞧了眼母親，道謝接下了，思量再叁，一咬牙將左口袋里的小盒雪花膏翻出來還送給莊氏。

禮尚往來，如此道別。

“要你去買羊乳，你胡亂花錢做什么。”

屈籬垂頭，挽著母親慢慢地走，“是買給您的。”

屈禎急著問她：“羊乳可買到了？”屈籬惹惱了那位少奶奶，子歸的羊乳粉所剩不多，屈禎與屈籬緊著做活就是為的攢錢供子歸的吃食，

女兒縱是孝心，屈禎見她垂頭不語心底一緊，她推開了這倔人兒，自己慢行。

“娘，您別擔心，我有辦法。”

“不許再去招惹那位。我不許你再去見她！”屈禎扶墻停下來，猛然攥住屈籬的袖邊，口吻嚴厲。

“娘！那明明是她的孩子，她如何能涼薄至此！”

“天下誰人道她不是，你都不許！”

屈籬心底升起愉悅的期盼，“娘也喜歡她么，何不如將她接到咱家來？”屈籬一展笑顏猶如帶管虞上門做客之時，屈禎搖頭再叁，癡兒……

屈禎如今再也不許女兒癡心妄想，直白說與她“你與管叁小姐并非同路人，是以，不該磋磨彼此。”

屈籬終是掙脫了衣袖牽絆，“我去問忠爺想法子。”