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06.

「……劉筱馨跟老爸是都睡到中午，還是不吃早餐呀？」

在冰箱前掙扎十分鐘的劉煒，徹底放棄不出門自己料理早餐的念頭。飢腸轆轆、懶得外出的劉煒體認巧婦難為無米之炊，面對除了調味料外什么也沒有的冰箱，他知道自己想吃早餐就只有出門一途。

他安靜走進神壇執行晨間例行工作──從香筒取出九根香，拿起打火機點燃香支。朝窗外三鞠躬后在天公爐插三根香，轉身朝瑤池金母與眾神三鞠躬，主爐插三根香。從神壇中央往左邊跨三步，朝左邊陪祀的天上圣母三鞠躬，香爐插一根香。往中央跨六步，朝右邊陪祀的關圣帝君三鞠躬，香爐插一根香。接著將身子塞入神桌與主神中間的縫隙，蹲下，朝神桌底下的虎爺三鞠躬，香爐插一根香。

劉煒對所有流程滾瓜爛熟，憑藉肌肉記憶就能完成一切，然而當他蹲低身子向虎爺表達敬意時，他嚇了一大跳！彈起的身子直接撞向神桌，上頭供奉的陶瓷水杯硬聲摔落，在地上綻放成花。

虎爺公旁邊蹲著一個小女孩，劉煒無法從外表估算對方年齡，只能大致猜測女孩或許是到了上幼稚園的年紀。女孩有著小小的手，小小的腳，整個人看起來好小好小，孤零零的小女孩背對他蹲在虎爺公前，以右手食指來回翻攪著虎爺前用來求財的錢水。

劉煒想起弄錯洗滌指示輕率丟入洗衣機的縮水衣服，同樣是「小」，視覺上仍是能清楚區分縮水的衣服與小一號的衣服。女孩的小就如縮水的衣服，小的怪異，小的不合乎人類的正常生長邏輯。

劉家神壇結束濟事服務后，會由劉正雄簡單整理環境，接著為防宵小入壇盜取神明金牌，大門會上鎖，因此絕對不會有鄰居小孩趁父母不注意跑入神壇玩耍的可能。

劉煒曉得女孩絕非活人，只是他不曉得女孩怎么會在劉家神壇？

多年「撞鬼」經驗讓他對靈魂已自成一套定論；鬼魂不能說話，他們呈現的外觀不見得是生前最后樣貌，因此不能以外在年齡推斷鬼魂的真實壽命。鬼魂的出現多半是源于心愿未了，但即便是心愿未了，鬼魂也不能恣意流連各種場所，他們只能現身在與他們最有因緣的地方。

好比王寶娥只能出現在劉家，劉煒不會在劉家神壇以外的地方看見對方。女孩會在劉家神壇現身，必然是與此地有深厚連結，但劉煒著實不記得自己曾看過這樣的孩子。

神桌兩側的紅色蓮花燈散發溫熱紅光，女孩始終背對劉煒，紅光籠罩著神壇每尊神像與女孩，非自然光源將映照的所有事物以相同色彩化繁為簡，女孩與尊尊神像成為相同族類。

瑤池金母又稱西王母，信眾多半稱其「母娘」。劉煒自小依賴著母娘庇佑，除了實質金錢幫助外，母娘更是他的精神支柱，無聲聆聽他的各種煩惱，以不變的沉穩面容給予支持。

或許女孩是與母娘有緣才受邀待在劉家神壇？劉煒摸著下巴沉思。

腹部一陣造反鼓動，忘卻的餓意重新掀起波瀾，餓得六神無主的劉煒決定與其弄清楚女孩是誰，不如弄清自己的胃要如何才能獲得應有飽足感。

「母娘，請您眷顧每一位善良的人，希望大家都能平安。」劉煒誠心祝禱，隨意將杯子碎片以報紙包裹扔進垃圾桶后，抓起鑰匙敞開大門。

※

劉煒由頂樓走下樓，頂樓加蓋外加老舊公寓，兩種元素不外乎彰顯一個鐵血事實──沒有電梯的公寓，光走下樓半條命都去了。

小時候，這道樓梯總讓他覺得沒有盡頭。當劉煒成長到能獨自行走，姑姑、父親便不再抱他，他的腿就那么短，人也就那么小，光抬腳踩上一階樓梯就讓他氣喘吁吁。不論是通往外面世界的向下樓梯，亦或通往家的向上樓梯，都讓當時的劉煒感到恐懼。他深怕自己追不上旁人，被人丟下，終其一生只能在見不著終點的樓梯世界徘徊。

但他已經長大了，他有足夠體力跨越這一階又一階樓梯，儘管爬起來仍然吃力，他卻不再懷疑自己是否能離開。

下樓后的劉煒順著公寓后方新建的公園邊坡漫步。一排盛開的橘色木棉花開展肥厚花體，無視乾枯的暗色葉片自顧自展露艷麗。劉煒小心閃避以免木棉花砸到自己，走了約莫十分鐘后，他進入一條滿是鐵皮工廠的產業道路。這條單線道因為即將都更所以乏人整治，未鋪柏油的碎石路并不好走。劉煒會不遠千里跑到這，純粹是為了那足以登上必比登排行的庶民美食──水煎包大叔的自製水煎包。

他越走越急，飢餓讓劉煒無法維持最初的悠間步調，當他接近目標餐車時，匍匐電線桿旁的男人繼小女孩后二度嚇到他。

對方衣衫襤褸，糾結的頭發看不出最后一次是何時清潔，男人以可憐兮兮目光直視劉煒。正常人不會直盯陌生人不放，劉煒可以從那種眼神與行為探悉男人的神智并不正常。男人朝他伸手，意料外的舉動令劉煒大動作彈開身子，他覺得自己過于無禮，但又不知如何是好。