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終于，阿諾踏進(jìn)奧蘭茵神殿的大廳。在此之前，她與其它的候選人都是在半山腰的護(hù)衛(wèi)所接受一輪輪的篩選。

大殿中央矗立著一座黃金與象牙精雕的巨像，戴著月桂冠的女神揹著銀色的箭袋，手握銀色的弓箭，雙腳一前一后微微錯(cuò)開(kāi)，左手朝前一指，衣履飄揚(yáng)，型態(tài)優(yōu)美，帶著凜然不可侵犯的磅礴氣勢(shì)。

「這就是奧蘭茵的守護(hù)者，大地之女艾芙娜女神？」阿諾極盡全力仰起頭來(lái)，想要看清女神的模樣，但雕像實(shí)在太高大，從地面的角度往上看，只能看到稜線分明的下巴弧度，卻看不到眼睛。

突然之間她覺(jué)得自己好渺小，忍不住悄悄退了一步。我真的有能力承擔(dān)起艾芙娜女神傳達(dá)的旨意嗎？

「孩子，你可以的。」彷彿洞悉阿諾的想法，阿爾法牽起小阿諾的手，與她一起仰頭看向美麗的女神。

「神官大人——」

阿爾法打斷她的話，面容和詳：「請(qǐng)不要這樣叫我。你和其它人不一樣，我只是引領(lǐng)你通往神之路的導(dǎo)師。以后就用老師稱呼我就可以了。」

「是的，老師。」阿諾乖巧點(diǎn)頭。在心底默默品嚐「老師」這個(gè)新鮮的生詞。村子里是有老師的，但那是教導(dǎo)店鋪家的小孩算術(shù)認(rèn)字的老先生，就連馬斯哥哥也沒(méi)上過(guò)學(xué)。「艾芙娜女神會(huì)不會(huì)選錯(cuò)人？我是說(shuō)，」阿諾的聲音越來(lái)越小，充滿猶疑：「我是說(shuō)從來(lái)沒(méi)有像我一樣小的小孩被選為祭司。」

「哈哈——哈哈哈，」阿爾法像是聽(tīng)到什么有趣的笑話，突然放聲大笑。蒼勁的笑聲回盪在寬廣的大殿中，讓阿諾尷尬極了。她沒(méi)想到嚴(yán)肅的阿爾法大人會(huì)這樣開(kāi)懷大笑，與周圍的人們不一樣，不管是馬斯、還是馬斯的弟弟妹妹，就連自己都迫不及待想要快點(diǎn)長(zhǎng)大，但阿爾法大人卻反其道而行，彷彿是個(gè)老頑童，眼里流露一絲頑皮的精光。「小阿諾啊小阿諾，距離你成為正式的祭司還要一段很長(zhǎng)的日子呢。在此之前，我會(huì)教你所有成為祭司的知識(shí)。」

接下來(lái)的每一天，阿爾法為阿諾排了緊湊的課程。學(xué)習(xí)奧蘭茵各地的文字、方言、地理、星辰、算術(shù)、繪畫、音樂(lè)，甚至還請(qǐng)護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)教導(dǎo)阿諾劍擊的技藝。每天阿諾都覺(jué)得累極了，浸泡在佈滿玫瑰花瓣的牛奶桶中，好幾次累得不小心睡著，然后又打著噴嚏醒過(guò)來(lái)，卻再也睡不著。這座神殿中，只住著祭司阿爾法與阿諾兩個(gè)人，每日的供給都由護(hù)衛(wèi)所的神僕運(yùn)送上山。神僕擔(dān)當(dāng)守護(hù)奧蘭茵神殿之責(zé)，住在山腰間，夜里不得入殿，以免打擾神的清靜。

平常的日子，朝拜的人群只能在護(hù)衛(wèi)所奉獻(xiàn)帶來(lái)的食物、仰望宏偉的神殿，虔誠(chéng)祈禱。只有在五年一次的艾芙娜女神慶典上，神殿的大門才會(huì)打開(kāi)，接納四方百眾的子民。而若真有祈求神旨的需要，也只能請(qǐng)神僕代為傳達(dá)，由阿爾法大人決定是否該向艾芙娜女神求助。

阿諾漸漸發(fā)現(xiàn)作為一個(gè)人人景仰的祭司，生活其實(shí)是很清苦的。雖然有取之不盡、用之不竭的飲食衣物，每到夜晚來(lái)臨，天地之間彷彿只剩下自己一個(gè)人，沒(méi)有說(shuō)話的對(duì)象，只有一座孤寂的大理石殿堂。

阿諾想念馬斯一家人，想念大家在寒冷的冬天圍坐在火爐前，聽(tīng)馬斯媽媽說(shuō)故事。馬斯的大弟弟最壞了，每當(dāng)故事說(shuō)到大野狼敲門時(shí)，他就會(huì)發(fā)出「嗷嗚——！」的長(zhǎng)嚎聲，學(xué)大野狼要抓不乖的小孩，常把幾個(gè)小女孩嚇哭，抱在一起簌簌發(fā)抖。然后，不知怎的，明明很冷，大伙兒又不約而同笑出聲來(lái)。歡樂(lè)的笑聲像是有感染力般，將一陣寒冷驅(qū)走開(kāi)來(lái)。

如今居所里有一座整個(gè)冬日都不會(huì)熄滅的熊熊火爐，鋪著溫暖的羊毛地氈。但阿諾心里卻有一股彆扭、說(shuō)不出口的情緒。阿爾法大人似乎知道小阿諾在想什么，他打開(kāi)一間高達(dá)三層樓的書房，告訴她無(wú)聊的時(shí)候可以進(jìn)來(lái)看看書。

書房的角落有一個(gè)搖椅，搖椅上的天鵝絨坐墊有經(jīng)年累月坐過(guò)的痕跡，深深凹陷下去。于是阿諾也學(xué)著阿爾法，用幾個(gè)坐墊堆起自己的小城堡，拿起一本書專心看著。在書里，她看見(jiàn)好多好多人，有快樂(lè)的、有難過(guò)的，她跟著大哭、大笑，彷彿自己也走過(guò)了他們的人生，有血有肉。

當(dāng)艾芙娜女神的慶典到來(lái)時(shí)，神僕們?yōu)榘⒅Z帶來(lái)一件綃絲做的白袍，那是國(guó)王從遙遠(yuǎn)的東方輾轉(zhuǎn)而來(lái)的寶貝。傳說(shuō)，這是鮫人所織的布匹，周身泛出一層有若夜明珠般柔和的光芒，質(zhì)料輕薄，入水未濕。他捨不得送給皇后，將它獻(xiàn)給艾芙娜女神所指定的少女祭司。

當(dāng)阿諾將一襲白袍穿上身后，神僕們?nèi)滩蛔“l(fā)出一聲驚嘆。其中一個(gè)神僕還是五年前打扮過(guò)童男童女的老嬤嬤，她還記得那時(shí)的阿諾瘦瘦小小的，滿頭像稻草般乾枯的頭發(fā)，雙手都是凍瘡后留下的痕跡。可如今，在玫瑰花露和牛乳的滋養(yǎng)下，一頭柔軟的金色長(zhǎng)發(fā)，如凝脂般的細(xì)緻皮膚，還有一雙靈動(dòng)分明彷彿藍(lán)寶石般的雙眼，已經(jīng)成長(zhǎng)為即將含苞待放的小女孩。老嬤嬤不由得心滿意足：啊！這才是奧蘭茵神殿未來(lái)的祭司所應(yīng)有的模樣！

阿爾法比起五年前更蒼老了，他的腳步有些蹣跚，一手牽著阿諾，一手拿著神杖，走向祭臺(tái)之上。當(dāng)他拿眼逡巡底下的眾人，就連寶座上的國(guó)王與皇后也要微微躬身，朝他恭敬行禮。阿爾法用眼神朝阿諾示意，阿諾端起祭臺(tái)上的葡萄酒壺，一一注入銀質(zhì)酒杯中。酒壺很重，即使阿諾再怎么努力，她畢竟只是一個(gè)十一歲大的女孩，就算在那之前她已經(jīng)練習(xí)無(wú)數(shù)回，可在全場(chǎng)肅穆的注視下，免不了心生緊張。

酒壺微微朝旁一偏。「不要怕！」阿爾法小聲說(shuō)，在白鬍子的掩蓋下，眾人看不清神官大人的嘴形。聽(tīng)見(jiàn)阿爾法穩(wěn)定的聲音，阿諾安心了，小心翼翼拿緊酒壺，朝著下一杯酒杯傾注液體。

等到九個(gè)酒杯盛滿豐美的葡萄酒，阿爾法率先以雙手拿起杯子，阿諾跟著他的動(dòng)作也拿起酒杯，兩個(gè)人虔誠(chéng)地閉上雙眼，對(duì)著白日蒼天喃喃唸誦禱詞。那是一段子民聽(tīng)不懂，被稱為神的語(yǔ)言的祝詞。很久之后阿諾才發(fā)現(xiàn)，這世上只有阿爾法與她懂得神的語(yǔ)言，原來(lái)阿爾法教她的，除了奧蘭茵的諸多方言外，還包括神的語(yǔ)言。