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一條街開新店的錢在這場變故里花得七七八八，每日忙得腳不沾地，趙知北則被皇帝看中，突然派了個新職，跟著往京兆下頭的一個縣里去了。去的那日他沒見著燕霜就沒能去告別，一走便到過了年關(guān)開了春，他的老師秦理當(dāng)真要致仕了，這才緊趕慢趕地回來。

在外面待久了，這些事情就仿佛都遠(yuǎn)了淡了，但一旦沾上京城的土地，就都呼啦啦地潮水一樣鋪天蓋地。許久未見，燕霜的店怎樣了，他人又怎樣了？是還是一個人，跟從前一樣愛笑能說，見到他還會欣喜，又也許幾個月不見早已經(jīng)拋在腦后。

他自己的年關(guān)是在官署里一個人過的，除卻幾首冷清清的詩詞便沒什么所得，燕霜呢？他在京城一樣沒有什么親人，也是自己一個人過的嗎？還是因為一個人太孤冷，便娶了妻子作伴，或者找了別人作伴……

問題太多，多到他連所謂“近鄉(xiāng)情怯”都沒有了，回到家去，略想了一想，便決定換了衣裳去燕霜的店里找他。

趙知北嘴里咬著簪子，一只手握著頭發(fā)另一只手翻動著桌面幾個月堆下的往來信件，竟不由自主地帶上了一點微笑。

過幾日要去送老師還鄉(xiāng)，至少這一回也算得平安致仕；他自己則要等著面圣述職，往后的路總要一步一步走。春天到了，天氣暖了，或許也還有踏青宴飲之類，都可以邀約出門，不論關(guān)系下一步如何，至少先去見了燕霜再說……

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但笑容只持續(xù)了一瞬。他瞪大了眼睛，簪子從口中啪嗒一聲落在桌子上。

他扔下手里讀了一半的兇信，趕忙在邊上翻找，果然找到了和兇信一起寄來的一本文稿。而在文書最下頭則還有吳椿的前一封信，和倒數(shù)第二封。

“這個吳修齡，做個刺史都依然能惹出事端來，虧得早病死早了事，不然——”

這句反話沒能罵完。趙知北嘆了一口氣把那幾封信收好，把那疊亂糟糟文稿放在案頭，翻了又翻，眼淚噼里啪啦落下來。

西南又出了事，吳椿在那邊似乎是知道些什么秘密的。他訪查這些勞心費力，又不知道是不是得罪了當(dāng)?shù)氐氖剀娨埠卯愖迦艘擦T，何況受刑出京還一路舟車勞頓，竟短短不到半年就病故了。人生如朝露，當(dāng)真也是說沒就沒的。趙知北回朝交差，面了圣，四處打聽了一番，知道自己不在的時候西南果然是亂作一團(tuán)，連著守軍的將領(lǐng)都被撤了職……

可是這些事情沒完。外頭的事情完不得，京中的事情也一樣，趙知北若不打算一輩子躲在翰林院做個白頭郎官，就躲不開逃不掉，他有時候也想，不知道自己是下一個秦理，還是下一個吳椿？

吳椿臨死的書信寄來，并未多提這些，只是給了他一份自己生前的文稿，拜托他點校付梓。他被這些事情一攪和，竟連去找燕霜的心都淡了。

經(jīng)了入獄那一回，他覺得燕霜生活艱難，安身立命都不容易，保不準(zhǔn)哪一日就出了什么事；直到今日才覺得，其實自己更是如此。燕霜好歹總可以在京城做起生意，他聰明，即使一時沒了本金也或許可以再得；但自己呢，宦海沉浮，才是真正不知道能往何處去，一旦出了京城就是聚少離多身不由己。

一連幾日，他都提前找別處買了點心，早早起來吃好，這樣便可以不再往燕霜的店里去。下值回家他則刻意走得晚些，直到酒樓打烊了才慢慢地小心地經(jīng)過門口。

抬起頭，就能看到自己寫的那塊招牌在暗夜里懸著。

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這樣的日子沒過幾天。

送別老師還鄉(xiāng)那天，趙知北回到家已是黃昏。他還沒走近，便看到門口有一人站著，感覺心臟猛跳了一下。

“趙翰林。”

燕霜的聲音在夕照下?lián)淅饫怙w進(jìn)他耳朵里。

“你在躲著我。”

語氣篤定不容置疑，像是縣衙上宣判，而趙知北一瞬間尷尬無措，竟好似真成了不辯一詞的犯人。

“——我做御史了。”

他愣了一愣，先是避重就輕地干巴巴答道。燕霜實則未必能搞清這么多官銜哪個是哪個，但也就跟著他點點頭，重新說道：“趙御史在躲著我。”

“我沒有。”

趙知北第一反應(yīng)是掩飾。