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幸好白鳥并沒有**說教，它靜靜地望著沈桐兒稚嫩的小圓臉，全然默不作聲。

見狀沈桐兒不緊莞爾：“小白，你這表情好像只小狗狗啊。”

白鳥頓時望向別處，拒絕繼續與其對視。

疲倦的沈桐兒在粗壯的樹枝上找到了個稍微舒服的姿勢，失力躺下說：“好困……都不記得多久沒睡過覺了，回城也是不得安寧，就在這兒休息片刻好啦……”

結果她話還沒嘟囔完，人就昏迷過去。

白鳥終于放下矜持靠得稍近了些，悄悄地打量過小姑娘可愛的睡顏，而后在微弱的螢光中恢復了不輕易示人的龐然身軀，用寬厚的羽翼覆蓋住那瘦弱的身體，幫助她遠離了夜風的吹擾。

漆黑野外細碎的絨光成了夢境中的白雪，讓這棵樹、這只鳥成為沈桐兒的整個世界，她甚至安然到連夢都不用去做，就像回到闊別很久很久的家，就像無數流景一如曾經。

——

兩個時辰后，南國和熙的晨光溫柔地將沈桐兒喚醒。

她揉著眼睛從大樹上坐起來，身邊早沒了白鳥美麗的身影。，只剩下掛在旁邊的一串山葡萄和幾片落羽證明著昨夜記憶的真實。

沈桐兒早就餓到肚子咕咕叫，立刻毫無形象地開吃，咬住甘甜多汁的葡萄粒嘟囔：“嗯，小白還是很上道的嘛，也許養只鳥并不是壞事?！?

正開心的時候，遠處忽然傳來隱隱的腳步聲。

聽覺非常敏銳的沈桐兒趕快將雙腿和裙擺都收了上來，悄然俯身偷窺，發覺來者是兩個永樂門的年輕男子，他們手中抱著重重的禮盒，公然對大清早要跑腿的任務而怨聲載道。

“大師兄怎么又叫咱們給陳掌柜送禮？這個月已經是第七次了。”

“南陵原的錢財都流向金銀島，和那里打好關系有什么不對的？而且陳掌柜和秦阿婆的賞金從來沒少過，此等肥差你還抱怨？”

“我不是抱怨，我只是有點害怕，你說城里死掉多少人，萬一遇到異鬼怎么辦？總覺得還是永樂門安全點?！?

“現在大家心里都亂，但無用的話還是少說，昨日夏師兄竟然向師父請辭，說要回家探親，分明是見最近不太平打算跑路，結果今天就連影子都沒了。”

“怎么？師父真放他走？”

“是走了還是怎么樣，誰知道呢……”

并沒有輕舉妄動的沈桐兒聽著他們終于遠去，這才垂下腳哼了聲，邊吃葡萄邊考慮接下來該當如何，她腦海中浮現水底的森森白骨，認定叫大家警醒起來總沒壞處，便忍著昨天夜里差點被撞碎的骨痛爬下大樹，悄摸摸地尾隨其后，朝城里越走越近。

——

太陽底下的河水透著混沌的溫熱。

盡管黃思道重病未愈，但這老頭子考慮到桐兒所稟告之事的嚴重程度，還是坐著轎子趕到了河岸邊，指揮起守城的二十余位兵甲下水撈尸。

為了提防異鬼忽然襲擊，每趟潛入沈桐兒都陪在旁邊，盡管有奢侈的參湯的伺候，但小姑娘熬到殘陽如血的傍晚時分，還是再也堅持不下去，全身腫脹地倒在青石板上小聲道：“叫我……休息一會兒……”<script>chapter1();</script>