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天鳳三年，圣人駕崩。按禮，當由太子靈前繼位。然，先太子薨逝后，先帝并未再立太子，先帝所余諸子皆推辭不受，首輔劉夏獻龍袍，恭請攝政皇后徐耀登基。徐耀三辭三讓，袞服祭天，登基為帝，改元昭明。

昭明元年三月，揚州刺史蘇能起兵，檄文傳遍天下，“撥亂反正、復大穆宗廟社稷”。

新帝委任大穆宗親、靖江王趙文為大將，一月之后，捷報傳至京城。

有人謀反意料之中，新帝敢用先朝宗親，姿態之高、信心之足、評叛之快，天下人復有何言？

又有周邊各族歸附，其中有彝人土司寧芳夫人，代表十八寨進京獻土，自愿歸附朝廷，愿受羈縻。

如今，擁有從龍之功的蕭安寧水漲船高，已是禮部侍郎。禮部有禮部的用處，在先太子手里，是按部就班、束縛自身的工具，在蕭安寧手里，禮法是權利的延伸，是斗爭的工具，禮部侍郎的官位是更上一層樓的踏板。

彝人土司進京朝賀，正附和天朝四夷賓服、萬國來朝的需求，土司又是女子，要素齊全，朝廷非常重視此次朝賀。

土司住進四方館之后，蕭安寧和鴻臚寺少卿一同接見了這位寧芳夫人。

鴻臚寺少卿雖早有打算不多言，畢竟蕭侍郎和寧芳夫人都是女子，更好交談。但是看到蕭侍郎和寧芳夫人對視，都不做聲，還是感到有些奇怪：“蕭侍郎？寧芳夫人？”

兩人默契一笑，各自落座。

鴻臚寺少卿忍不住問道：“蕭侍郎與寧芳夫人相識？”

“一面之緣，神交已久。”上輩子，在押解上堂的時候，見過一面。

見蕭安寧沒有多說的意思，鴻臚寺卿也不多言，按規矩交待起覲見禮儀、通譯、奏本之類的事情。

溝通好公務，蕭安寧隨鴻臚寺卿一同告辭。

隨后，朝廷舉行國宴，慶賀新帝登基，地方大員、諸部首領、藩屬使臣，一一上表賀喜。國宴隆重奢華，威儀赫赫，君臣皆滿意而歸。

散了宴會后，安寧被女官扶到宮城外，自家馬車早就等在這里。女親衛利落跳下來，謝過女官，半扶半抱把安寧送上馬車，簇擁著掛著蕭字燈籠的馬車緩緩離開。

醉得迷迷糊糊，安寧突然聽到外頭有一聲瓦罐跌碎的聲音，有人高聲叫罵：“女人就是事兒多，最愛用昭啊明啊圣啊的字眼……”

后面聲音就模糊了，仿佛被人堵嘴拉走了。

一陣清風吹過，濃郁的酒氣透過車簾飄進來。那醉漢的醉話，也隨風飄遠。

安寧的酒意散了一些，女主臨朝，自然會有怨言，但這些怨言，都如同清風一樣，很快就消失無蹤。

到家之后，三哥親自來接，親密得抱怨：“怎么喝了這么多？還能走不？爹娘等你呢。”

安寧穩穩踏在木梯上下來，“沒醉！爹娘還沒歇息嗎？”

“爹娘在勛貴這一殿，離宮早一些。不見你回來，終究不能安心。”三哥已經留起了胡須，一派穩重。

“嗯，這就去給爹娘請安。”安寧一邊答話，一邊招手讓門房過來：“明日若有彝人土司著人上門，好生接待，不可怠慢。”

門房連連點頭，保證不擺侯府、侍郎府的排場，一定恭恭敬敬把人接待好了。

“明日不是休沐嗎？還要處理公務？”三哥有些不解，心想，果然侍郎也不是好當的，都醉得腳步發飄了，心里還惦記著公務。

“是啊，事情不好拖延。”安寧隨口應下，走進了明亮的正廳，燭火把室內照的微微泛黃，這燃燒的火焰，像南隆侯府蒸蒸日上的前程。

“阿寧，回來了，來，先喝醒酒湯。可不能馬虎，明早要頭疼的啊。”郡主還是一如既往疼愛女兒，只是安寧正式入朝為官之后，她就不一口一個乖乖的叫了。

安寧接過巴掌大的薄瓷小碗，溫度正好，一飲而盡。

“爹、娘，怎么都不歇著？”安寧掃視一圈，有些好奇，哥嫂侄兒侄女和她打個照面就撤，爹娘又笑得奇怪，專等她呢！。

南隆侯給郡主使了個眼色，郡主從懷里掏出一份名單，笑瞇瞇遞過去：“這是我收集的京中好兒郎，都是比你小五歲左右的，容貌性情都好，你說你不在意家世，也不想明媒正娶。娘也不是古板人，你看重哪個挑哪個，要是愿意，留個后也好。”

安寧擺擺手，“我如今哪兒有生孩子的時間，陛下登基第一回 恩科，不知道多少人挖坑等著我跳。還有一應禮儀的修正，忙了大半年，還沒做到一半呢。現在只能挑著緊急的修正，要完整改一遍，且要廢時間呢……”

看安寧準備長篇大論的形勢，郡主連忙擺手：“罷罷罷，你說不生就不生，大不了日后過繼個侄兒侄女給你，總要有個人繼承香火。”

“我的靈位日后會進太廟，香火自有人供奉。”安寧對此充滿信心。

侯爺和郡主不想說掃興話，但追隨女帝，總有被人一竿子掀翻的可能。

安寧知道他們在擔心什么，補充道：“鎮國公主在呢。”

鎮國長平公主在呢！一代女皇，不管她做的多好，短短幾十年，她的統治只是特例和陰影。那就兩代、三代，百年樹人，三代，足夠改變人心。

安寧陪伴了第一代，輔佐第二代，如果她身體夠好、運氣夠好，也許能見證第三代。想到此，安寧又吩咐人熬了一碗安神湯，得好好保養身體才是。

侯爺和郡主也被說服了，鎮國公主看著的確很靠譜的樣子。郡主推了推名單最后叮囑：“你收著，家世都不高。要是不想生孩子，他們喝了藥，陪你消散排遣也是好的。”

侯爺這個當父親的，不好意思聽母女間的私房話，趕緊來著郡主走了。

安寧看著擺在桌上不薄的名單，突然笑出聲來。

第二天早上，安寧的生物鐘準時叫她起床。

梳洗、打八段錦、用膳，一切有條不紊。正在用膳的時候，門房來報，新受冊封的洛南刺史請見。彝人土司寧芳夫人上表請求羈縻，朝廷把她管轄的那一片地區新設一州，稱洛南府。

寧芳夫人穿著有彝人特色的衣裙，頭戴銀飾，逆光走進了正廳。

安寧起身相迎，笑道：“別來無恙。”

“別來無恙。”寧芳夫人與她相對行禮，也笑得開懷：“你我果真是有些緣分的。南隆侯府、洛南府，蕭安寧、寧芳夫人……”

寧芳夫人指指對方，又指指自己，眼中滿是笑意。寧方夫人，她的名字是——車晗芳。

兩人其實沒什么久別重逢的感情要訴說，只是安寧很好奇，“你怎么成了寧芳夫人。”

“當年我一醒過來就察覺事情不對，曹玉峰回鄉省親確定了局勢，半哄半騙從曹家和娘家帶了一批錢財出門，成立了馬幫，專往各部寨子里去。慢慢時間久了，接觸到十八洞大洞主的幼子，嫁給他做妾，幫他奪了大洞主的位置。我們的孩子不能挑起擔子，我就做了大洞主。”