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從宮廷里出來后，整個的授勛才算完成。此時恰逢十二月底的圣誕節，本來就是學期末無事可做，已經晉升為校長的西奧多大手一揮，干脆給孩子們都放了假。于是，圣誕假連著春假，足足放了二十二天，一直持續到一月底。

對于窮人家的孩子而言，是沒有節日的。艾瑞絲早早給自己找到了活干——敲窗人。

每份工作的時間不同，但并不是所有人都買得起時鐘，于是就需要有人到了時間叫醒他們。敲窗人做的就是這樣的工作。負責人統計好每條街區的起床時間，分配給不同的人，每個人只需要把自己轄區內的人通過敲窗戶等方式叫醒就好。

艾瑞絲有了一塊小懷表，她很開心地接下這個活。

懷表是西奧多送的。他說艾瑞絲明年十八歲就是大孩子了，大孩子要有自己的時間。這是從西奧多的西裝外套上摘下來的，還帶著他的體溫，很精致的銀色小懷表，外殼上是螺旋花紋，但看不出是什么花，也許是和他的家族相關的。打開蓋子，十二數字整齊盤旋在表盤上，鏤空雕刻的指針一分不停，滴滴答答地響。

真好！

艾瑞絲有自己的表了。

剛開始的幾天，艾瑞絲因為激動早早就能醒，然后躺在床上借著晨光看懷表上小小的指針轉個不停，轉到需要起床的時間就蹭一下坐起來，然后飛快洗漱，狼吞虎咽吃下塊冷面包就去干活。

查理這個時候往往還沒有起床，他做的雖然是體力活，但由于碼頭的船只要到天亮才來，所以能睡很長時間。艾瑞絲躡手躡腳不敢吵醒查理。也許有幾次查理已經醒了，在屋內發出長長的嘆息。那聲音有時短而急促，像是壓抑著咳嗽；有時是悠長而緩慢的一聲，像是身體某個部位得到了極大的滿足。

艾瑞絲這個時候會更加輕盈，盡量不打斷查理的睡眠。

現在，艾瑞絲這活已經做的輕車熟路了。也不會再早早醒來，在床上無聊的等。

她現在可以準時醒來，收拾完就往第一個人家趕，趕到剛好是起床的時間。她會舉起長長的竹竿，在窗戶上“當當當”敲叁聲，直到屋內傳來應答聲才走開。

第一戶人家就這么輕松地完成了。再接著就是第二戶、第叁戶…直到把最后一戶人家都叫醒，艾瑞絲的工作就結束了。這個時候就可以回家了，回到家也不過才七點半左右。薪水每周一發放，周末下午去領。

明天就是發薪的日子了，艾瑞絲盤算著自己大概能拿多少錢。

熟悉工作后，她試著多接一些活，可以讓薪水多一點。但或許老板擔心她一個女孩子家每天天不亮就起床太危險，派出去的活也都是離家近的，薪水一直一般般，勉強夠艾瑞絲每周在學校里的生活費罷了。

艾瑞絲理解老板的擔憂，她很想告訴老板她有保護自己的能力，但要是真發生了什么危險，也是連累老板的。她開始計劃在敲窗人之外，再找一個工作。

晨霧稀微，艾瑞絲看到一個穿西裝的身影默默走在前面。

這條街區是老板特意派給她的，富人街區，女性居多，安全指數高。

她往前走了兩步，追上了那個急匆匆的身影。

“老師？真巧??！”艾瑞絲拍了拍身旁之人的衣袖，袖口微濕。

西奧多本來還全身心沉浸在走路當中，突然被人打斷很是意外，轉頭，是一張在未明的黑夜中十分明亮的臉龐，她的藍眸中帶著一絲暗淡的灰，反而讓藍色更加通透凌冽。

是艾瑞絲，西奧多的肩膀放松下來。

“早安，艾瑞絲。你這么急著來，不會又是找奶奶吧？”

老師就會開玩笑！艾瑞絲癟癟嘴，“我的奶奶已經找到了，倒是老師，天還不亮就出門，有什么事需要起這么早？”

“當然是好事啊。托某人的福，我當了校長，奧古斯塔公爵要我每天都去匯報工作和學習進度呢。所以，我才需要起這么早，急匆匆往公爵府趕?！?

奧古斯塔公爵每天都讓西奧多老師匯報工作？

還要起這么早……

原本以為讓西奧多老師當校長，既能教訓公爵別太放肆，又能提拔有能力的人。但沒想到公爵顯然留了一手，折磨人的功夫可多的是。每天這樣熬著，不知是福是禍。

艾瑞絲擔憂地看向西奧多，他會不會不滿意？會不會有怨言？抱怨她沒有提前問一問他。

西奧多的嘴角含著淡淡的笑意，沒有一絲負面情緒，反而——挺開心的。

“你不會覺得麻煩嗎？不會覺得我這樣是間接給你帶來麻煩？”艾瑞絲問。

“艾瑞絲為什么會這樣想？”西奧多停下腳步，認真地看著艾瑞絲，“我從來不覺得這種事是麻煩，相反，我認為這樣的事更能鍛煉人的心智。我如果覺得這是麻煩，從一開始就不會接下公主的命令。我既然接受，那就代表我才從心底里認可。艾瑞絲，我從來不覺得你帶給我的是麻煩。你帶給我的，哪怕是刀子我也愿意吞下去?！?

太陽緩慢的從屋脊后面爬上來，柔軟的陽光照亮了相對站立的兩個人。

西奧多蒼白的臉龐對著艾瑞絲微紅的臉，他們之間沒有任何的肢體接觸，但無形中仿佛有無數雙手推著他們的影子擁抱。

西奧多和艾瑞絲久久地站著，這一刻無言以對，卻勝過千言萬語。

回到家時，太陽大亮，屋里靜悄悄的。

查理去上班了，只剩下艾瑞絲一個人。

她翻著舊課本，復習咒語。

一年級的咒語大多只是低級的保護咒，等下學期開學，就可以拿到獨屬于自己的魔杖了?？梢詫W習更高階，更復雜的魔法了。

她已經迫不及待想要揮著魔杖，使出魔法了。

不知怎的，艾瑞絲想到了一百二十年前的大魔法師薇奧萊特。

聽說她當年也是生活拮據，學習成績一直平平，在進入神殿后才爆發驚人的魔法天賦，一躍成為大陸最強魔法師。那她當年，會不會也和艾瑞絲一樣，待在破舊的小屋里幻想拿到魔杖時的場景呢？

仿佛和薇奧萊特產生了奇妙的聯想，艾瑞絲躺在床上，仔細感受。

一股神秘的力量漸漸從小腹處向四周蔓延開，溫暖、愜意，力量所到之處，感官被激活，充滿了勃勃生機，四周輕微的動靜都被放到很大。艾瑞絲深呼吸，去感受周圍，她聽見了一里地外的腳步聲，焦急、混亂；她嗅到了廚房里擱置的腌豆子，那就是午餐的小菜了；她還——

劇烈的開門聲打斷了她的冥思。

“我早就受不了那個老混蛋！真是可惡！操！”查理的謾罵輕而易舉傳到艾瑞絲的耳朵里。她沒有仔細感受，因為他的聲音太大了。

艾瑞絲下床，走出房間。查理已經把門關上了，他煩躁地坐下，雙手揪著自己的小卷毛，表情痛苦。

“查理？”艾瑞絲走過去，給他倒了杯水。

艾瑞絲一過來，查理立刻松開手，把自己的頭發捋順，然后用那雙大而圓的褐色眼睛看向她，臉上全是歉意。

“對不起，艾瑞絲，我……”他深深吸氣才有勇氣把話說出來，“我沒有工作了。我的老板，他太無恥了！我跟他吵了架，一怒之下就…就跑回了家。艾瑞絲，我沒有收入了，我可能交不起學費，害你沒有書讀了。”

查理在因為錢的事而愧疚，艾瑞絲把水杯放進他的手中，柔聲安慰，

“我進宮授勛拿到了一筆錢的，我們可以用那些。而且，我的工作雖然錢少，但是湊湊交學費還是夠的。你不用擔心。查理，你為我做了那么多，我也應該為你做點什么?！?

艾瑞絲的臉近在咫尺，安慰的話是那樣溫柔。感受到前所未有的柔情，查理想抱抱她，就像小時候無數次抱過的那樣。

他伸出手，被厚繭覆蓋的粗糙的手和艾瑞絲白皙的臉頰肌膚是那樣的不對調，查理立刻縮回手。

艾瑞絲原本在等待查理的觸碰，小時候查理不開心的時候喜歡捏艾瑞絲的臉，艾瑞絲會很嫌棄地躲開，查理會繼續伸過手來捏，兩個人嘻嘻哈哈的打鬧。艾瑞絲在等待，甚至略微仰起頭等待查理，但他把手縮回去了。