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她靠在搖搖晃晃的車篷壁，漸漸地睡著了。

——

一陣劇烈的顛簸令她醒來。牛車停在路邊。

訓練有素的健牛難得，腳程不比馬車慢多少。阮朝汐透過頭頂小窗張望，愕然發現周圍景色完全變了。

牛車陡坡上行，兩側都是陡峭山壁，四處放眼都是密林，頭頂濃蔭不見天幕。

幾名部曲神色緊張，在牛車周圍疾步來去。不多時，護衛一名背著藥箱、神色凝重的老醫者匆匆過來，進了前方那輛牛車。

車里無人說話，但幾個年紀小的童子受到緊張氛圍影響，露出不安神色。

她從小窗探頭出去張望，同車的童子們也跟著探頭，打量得久了些，一名跟車部曲過來，催促他們坐回去，“郎君受了風，病勢轉重，隊伍需得加快趕路歸程。從今日起，途中只早晚停車用飯，夜晚不停。行車時你們不要輕易下車，當心崴了腳。”

阮朝汐想起荀郎君清晨下車，在山澗邊站了一會兒，和她說了幾句話。

就是那時候受了風，導致病勢轉重？

她知道抱病趕路的苦楚，體諒地點點頭，沒有再追問，放下了小窗布簾。

感念著阿娘臨終前的維護之意，阮朝汐不肯換回小娘子裝扮，堅持做男童打扮，自稱‘阮阿般’，所有人也都把她當做男童對待，她起先不覺得哪里不對。

然而第二日傍晚，車隊疾行了一日后終于停下，她隨牛車其他小童領晚食時，發現她的小名“阮阿般”已經赫然登記上了楊斐手里的名冊，排在年齡最大的李豹兒后頭，陸十前頭。

阮朝汐：？

——

進山路陡峭，被解救的上百婦孺起先跟隨在車隊后方，后來逐漸消失了蹤跡。

阮朝汐心里存了疑竇，前后問起兩次。第二次追問時，負責車隊行程的周敬則親自過來做了應答。

車隊的數十輛大車都是載貨用途，載人的牛車只備有兩輛，一輛載了病中的荀郎君，另一輛載了進塢的童子們。

回程途中撞到山匪，解救的眾多婦孺，郎君已經同意全數收留進云間塢。但婦孺們人數太多，腳程又慢，跟隨步行上山，有百余名部曲保護，保她們穩妥進塢壁。

周敬則解釋道，“路途顛簸，不利養病，載人的兩輛牛車需盡快趕回云間塢，也好讓郎君早日安穩靜養。至于之后的安排，若不甚緊急的話，還請入塢壁后再細說。”

阮朝汐覺得他說得有道理，沒有再追問下去，坐回了車里。

半個月后，一路跟著車隊被送進塢壁。

她和牛車上的其他小童一起，成了今年被招募入云間塢的十二名童子之一。

阮朝汐：？？

——

立秋節氣過了半個月，進山道陡峭，行至半山腰時，天氣明顯地涼了下來。

半山腰汩汩流淌的清澈山溪邊，破爛衣衫扔了滿地，一群垂髫年紀的小童光著屁股蛋子浸在水里，在岸邊催促聲里擦洗身體。

幾名部曲抱著大摞新衣新鞋過來，按照裁制的大小肥瘦不同，把新衣鞋挨個放置在岸邊。

“別磨磨蹭蹭的玩水耽擱時辰。洗好了就上來，新衣裳換上。”部曲們對著清溪里撲騰的小子們說，“洗干凈了路上塵污，前頭山路再行幾里，就要進塢壁了。”

小童們在催促聲中亂哄哄上岸，腳丫子踩的水到處都是。

楊斐還是穿一襲文士青袍，盤膝坐在岸邊的大石上，拿出名單，挨個念起名字。

此處山溪距離塢壁只有五里，楊斐挑明了自己荀氏家族幕僚的身份，童子們當面都敬稱一句楊先生。

此刻，楊斐念一個名字，被叫到的小童大聲應道‘在！’楊斐循著聲音瞄一眼，看小童身上穿戴妥當，便抬筆畫個勾，接著往下念。

就在所有人圍攏著楊先生的當兒，岸邊斜側方大青石的背面，無聲無息伸出一截白藕似的手臂，在岸邊砂石地上摸索片刻，撈起曬干的小袍子，迅速隱沒在大青石背后。

兩名部曲早前抱了一匹靛藍色布料過來，兩人扯開厚實布料，原地拉開一個簡易的圍帳，把阮朝汐和大青石圍在里頭。

阮朝汐蹲在石頭背后，此刻男童們都上了岸，清溪里只剩她一個。她不緊不慢把身上的泥搓干凈，換上清洗曬干的小袍子。

袍子還是她阿娘生前給她一針一線縫的那身。用的是靛青色細葛布，針腳縫得細密，擋風擋雨。腳下的布鞋也是阿娘一針針仔細納的厚鞋底。

阮朝汐撈起袍子下擺，小心地避開水面，站在青石背后，把衣帶在腰間纏了兩匝，用力扎緊，側耳仔細聽此刻外頭的動靜，楊先生正在喊：“李豹兒——李豹兒——哎，你怎么還光著腳？發給你的布鞋呢？”

李豹兒回喊，“在！楊先生，俺這輩子沒穿過這么好的鞋！俺舍不得穿，俺要帶回家去給俺娘。”

楊斐又好氣又好笑，“你才幾歲，你的一輩子長著呢，男兒建功立業，何愁無衣鞋！馬上就要進塢了，不許衣衫不整，把鞋穿上！”

阮朝汐側耳聽外頭對話，對著水波倒影，快速扎起丱角髻。

清澈水面倒映出左右扎起的發髻，她見兩邊扎得對稱整齊，滿意地笑了一下。

兩側的臉頰同時出現一個淺淺的酒窩。

但隨著楊先生的喊話聲，那絲淺淡的笑容很快又消失了。

載人的兩輛烏篷牛車，郎君的那輛加速歸程，早兩日已進了塢壁。童子們的車駕馬上也要進塢壁了。

在半個月的短暫相處里，其他幾位小童的殊才，逐漸顯露出來。

年紀最大的李豹兒，今年十一歲。筋骨異于常人，天生神力，七歲便可舉起百斤巨石，在他的村子方圓百里出名。

年紀最小的馮阿寶，今年七歲，天生慧根，一兩歲便能記事，大小事過目不忘。

阮朝汐至今想不明白，自己有什么殊才，成為今年招募入云間塢的十二位童子之一。是不是哪里弄錯了。