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“她可是未拆看？”

霍清川一怔。他驀然想起, 荀玄微確實叮囑過，務必要阮朝汐當面拆看。但阮朝汐收到信當日, 只把信捏在手里。

后來他當面遞交了金簪禮物, 兩人閑談起日常, 話題便被輕輕扯開了。

“十二娘說……”霍清川遲疑道, “她會拆看。”

“我在信里寫明了，近期歷陽城內局勢不穩, 或有異動。她若拆看了我的信, 還會和七娘、十二郎串通胡鬧, 三人不聲不響跑去歷陽城外？此事你可知情？”

霍清川一驚, 立刻撩袍跪倒。

“仆……仆隱瞞郎君, 罪該萬死。昨日十二娘出塢半日后, 遣人往仆的屋里送來一封信。仆以為歷陽城里有阮大郎君坐鎮，車馬不入城，只在城外轉一圈, 看看城墻應該無妨……仆立刻就去把她找回！”

“不必找了。人從歷陽城外帶回來了，就在車隊里。她的書信給我。”

送進來的書信攤開，荀玄微在晨光里翻看著。

熟悉的清麗行楷字跡，寫滿了兩張信紙。開頭規矩地寫“霍大兄敬啟”。中間連姓氏都去了，親昵地稱呼“大兄”。

信里寫明她帶七娘去看一圈歷陽城即返程, 請求霍清川若察覺她晚歸，只裝作不知, 不要捅去二郎君面前。

荀玄微的指尖劃過‘阿般’二字署名，對著洋洋數百字的手書，冷淡地吩咐下去。

“不必跪在我這處請罪。現在去找十二娘，把她給你這封信的下落告訴她。有膽氣替她隱瞞，先想一想自己有沒有本事瞞得住。”

——

阮朝汐這夜睡得不甚安穩。

不知何處來的噩夢鋪天蓋地，只要睡下就驚醒，她接連幾次在黑暗里驚坐起身，壓抑著喘息，抹了把眼角滲出的水光。

好容易熬到天光亮起，白蟬端來了溫水，她起身洗漱完畢，有人敲了敲木窗，姜芝道，“剛才郎君傳話，叫十二娘過去說話。”

姜芝的聲音繃緊，隔了片刻又說，“七娘和十二郎已經被召去了。等下你過去時，注意些言語，莫要忤逆了郎君。”

阮朝汐掀開簾子出去，“我曉得——”

迎面看見一個本不該出現此地的人，她的后半截話語驀然頓住了。

霍清川坐在車邊，疲憊地按著眉心，枝頭雨水沾濕了肩頭衣襟。

阮朝汐只覺得腦海里嗡一聲，下車差點踩空。陸適之眼疾手快，把她扶住了。

阮朝汐握住長裙擺，跳下車去，和霍清川并排坐在一處。

“霍大兄。”

她的聲音因為壓力而失去了清亮，“你怎么來了。是不是……是不是我昨晚沒回去，連累了你。”

霍清川側過身來，看她一眼。“不，是我連累了你。阿般，你給我的信……我交付給郎君了。”

阮朝汐默默地坐了一會兒。“多謝霍大兄告知。”

“……你不怪我？”

“反正已經被當場抓了。多一封信而已，還能壞到哪兒去。”阮朝汐對著東邊的朝陽吐了口氣， “我剛才嚇壞了，怕連累了你。”

霍清川繃緊的神色放松下來。留意到少女發間的牡丹金簪，他的眉眼又舒展了幾分。下一刻卻又催促她，“怎么還戴著？快摘了。”

阮朝汐搖頭不肯摘。

“你們的贈禮，又不是見不得人的東西。我偏喜歡戴著。”

霍清川無奈，簡短地說了句和姜芝類似的話，“郎君心情不好。過去應對時注意用詞。”

除此還額外加了句，“若是當面問起你是否拆看書信之事。如實地說，不要欺瞞。郎君最不喜欺瞞。”

夜里剛下過一場雨，山地泥濘不堪。阮朝汐見他衣擺沾了泥，伸手去扶他，“霍大兄，去換身衣裳。”

霍清川搖搖頭，不急著起身。

“趕快過去吧。我剛才見七娘和十二郎都過去了。莫讓郎君久等。”

——

枝干虬然伸展的大松樹下，被仔細打掃干凈，清出一片空地，樹蔭下擺放了三個細簟席。部曲披甲護衛四周，遠遠地清了場。

荀鶯初和鐘少白兩個并排跪坐在樹下簟席處。

夜間下過了一場急雨，地上濕噠噠的，清掃過了一遍泥濘。

但山間免不了細砂石，荀鶯初隔著一層細竹簟跪坐，膝蓋被咯得又疼又麻，聽到阮朝汐過來的腳步聲，抬起臉，露出要哭不哭的臉色。

阮朝汐瞄見了荀鶯初身側空著的竹席，不聲不響走過去，跪坐在荀鶯初旁邊，三個人一字排開，擺出等候挨訓的姿態。

荀玄微已經到了，端雅地跪坐在三人對面。面前小石鍋架起，鍋里煮著酪漿，彌漫出奶香。

他拎起盛滿酪漿的小壺，給每人面前的淺碗里依次倒了一杯乳色酪漿。

荀七娘和鐘少白摸不著頭腦，懷疑地互望一眼，悶不吭聲地喝起酪漿。

阮朝汐在來路上已經想好了，她雙手奉起酪漿，抿了一口便放開，抬起臉說話。

“這次意外的起因，是我主使。”她簡短地道。

身邊兩道驚詫的視線齊齊望過來。

“借著祭奠阿娘的機會，我想去歷陽城外看看，當日去，夜里回。七娘原本不想去歷陽城的，被我強拉過來充數。十二郎原本是不想來的，是我求了他護衛。總之，都是我的過錯。”