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眾多奔跑腳步聲，一部分從殿門前過去了，卻有不少停在門外。

“老太妃可安好？”

門外傳來此起彼伏的大喊聲，“壽春郡主可安好？”“小殿下可安好？” “小皇孫可安好？”

阮朝汐接過白蟬遞來的細布，站在千瘡百孔的門后，抬手拭去白皙臉頰的點點血跡， “外頭何人。”

“蕭使君麾下左翎衛！”為首的中郎將大喊，“里頭說話的可是壽春郡主？我等救駕來遲，郡主恕罪！還請郡主開門！”

“不開。”阮朝汐冷冷道，“你自報家門是左翎衛，你就是左翎衛了？叫你們蕭使君自己來喊話，我們再開門不遲。”

門外急道，“我家蕭使君不得空！今夜有賊逆嘩變，意圖逼宮，蕭使君已經趕去式乾殿了！”

“誰知你說話真假？”阮朝汐揚聲道，“你們若真是奉命前來護衛的左翎衛，就在門外護衛著。開不開殿門，等你家蕭使君來了再說！”

門外嘀咕了幾句，安靜下來。

有內侍大著膽子湊去門邊窺探。

只看一眼，便飛快地跑回來，“殿外的將士沿著宮道值守。看樣子……確實看守起宣慈殿來了。”

但阮朝汐經過這一夜，誰也不信了。

“便是蕭使君親自過來，也不要急著開門。”她輕聲吩咐下去，“人心難測，誰知外頭的將士奉了什么命，打算做什么。除非荀令君來了，親自站在門外，你們見了人再開門。”

羽林左衛見勢不對，四下潰散奔走。門外換了一批人，意圖破門而入的攻勢總算停下了。

激戰了整個時辰的庭院安靜下來。

宮人們陸陸續續從躲避箭雨的各處走出，收拾扎了滿地的箭矢，把俘虜拖跩去殿室里集中看守，處置尸體，清掃血跡。

短短一個時辰的攻防激戰令人精疲力竭，眾人疲憊至極，不輪值守夜的宮人紛紛在地上一躺，就地入睡。

阮朝汐去了趟燈火通明的正殿。老太妃抱著沉睡的湛奴坐在臥床上，梵奴依偎在身邊，黑亮的眼睛大睜著。

“嬢嬢，壞人走了么？”

阮朝汐去盆里洗凈了手，摸了摸他頭上的小髻。

“壞人已經走了。現在門外的不見得是壞人。我只是防備萬一，再三確認罷了。”

“那我們現在要做什么？”

“做好最壞的打算，準備最好的可能。剩下的，就只有一個字，等。”

殿外就此沒了動靜。

三更天后，梵奴實在撐不住，枕著她的手肘睡下了。

曹老太妃這些日子吃睡不好，頭上斑白的銀絲明顯增加許多。她抱著湛奴，嘆息著和阮朝汐說話。

“看到你，就像看到我年輕時候。等活到我這個年歲，這輩子算是看開了。佛經里說，苦海無涯。處處都是苦海里沒了頂的苦命人，撈出來一個，撈不了十個。撈出來十個，身邊還有上百個，上千個，哪里撈的過來。索性兩眼一閉，眼不見心不煩，囫圇著過罷。”

阮朝汐笑了笑，“能撈一個是一個。對了，還未替我母親謝過老太妃。我母親說，老太妃當年贈送的一本佛經救了她。”

曹老太妃擺擺手。“她是自己救了自己，不提了。等這回事過去，我也把這些年積攢的體己全捐出去，在京城里新建一座佛寺，我也搬去佛寺里修行罷。這兩孩子和你有緣，以后你得空了，多探望探望便是。”

阮朝汐輕輕撫摸著梵奴頭頂的小髻，并未應下。

“但臣女很快要出宮了。應該不會在京城久留。”

曹老太妃惋惜地轉動佛珠。“才入京幾日，怎么就要出京！你母親呢，你丟下她在京城里，自己出京去？”

阮朝汐心里微微一動，放下梵奴，起身拜倒。

“阿般和母親相聚，不忍離別。母親已經是帶發修行的佛家居士，也早想擺脫俗世紅塵。只是母親身上還有淑妃的頭銜，難以離京，不知老太妃可否恩準……”

曹老太妃明白她的意思，沉吟道，“你母親是皇帝的人。后宮事我原本是不管的……罷了。也不是什么大事。我做主一次，勾除宮里的頭銜，讓她干干凈凈入佛門便是。”

阮朝汐眼眶發熱，鄭重大禮拜謝，“多謝老太妃。”

“起來坐下罷。” 曹老太妃憐愛地摸摸臥床上并肩睡熟的兩個幼童，“這倆孩子都可憐，小小年紀沒了娘，夜里都睡不安穩。你在京城時，多來看看他們也就行了。”

“一定。”

曹老太妃又摸了摸梵奴，嘆息說， “聽聞皇帝不大好了，不知是不是定下梵奴，怎么還未見詔書啊……”

正絮絮念叨時，忽然有人疾奔過來，在寢殿外叫道，“郡主，蕭使君來了！正在外頭叫門。”

阮朝汐應聲道，“蕭使君來了也不開，隔門問他。把他的來意和打算，事無巨細地問清楚。”

話音剛落，回稟之人似乎想起了什么，又急忙道，“荀令君也來了，和蕭使君一同在外頭。奴婢開不開門？”

阮朝汐微微一怔，即刻起身！

——

四更末時刻，濃重夜色逐漸褪去。

整夜的滂沱大雨逐漸轉為淅淅瀝瀝的小雨，雨勢始終未停。東方顯露出一抹魚肚白。

大批步兵疾奔的腳步聲響徹宮道。桐油火把不畏小雨，火把點亮的光芒團團聚攏殿門外，映亮黑沉天幕。

蕭昉在門外高聲道，“小阿般，我來了。開門！哎喲這門怎么戳成篩子了。”

阮朝汐透過孔洞往外望去。蕭昉穿了身明晃晃的兩檔鎧站在門外，正彎腰打量著門上刀砍鑿穿的痕跡。

荀玄微撐傘立于門外，凝目注視著千瘡百孔的殿門。