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感恩祭典前的白塔交際舞會是一場流動的盛宴，舞會從一個月前開始預熱，由學院的軍事委員會預篩當年的熱門人選并開放人氣投票。他們往往是高級哨兵與高級向導，中心區的貴族子女，或外表出色的交際人物。萊溫列屬其中。

德克斯特交給萊溫一張印著暗紅色漆印的淡金色信封，黃金暗紋勾勒出白塔的形狀。

“家屬邀請函。如果你在舞會前還沒找到舞會對象的話。”德克斯特開個玩笑，“但你應該沒這個煩惱。”

萊溫伸手接過，道謝，盡管心知肚明他的家屬不會出現。

“去年的舞會是一場徹頭徹尾的災難。”德克斯特回想起當時的狀況就腦殼發緊，令人昏昏欲睡的小圓舞曲和青少年躁動不安的密集信息素，導致幾對哨兵與向導的結合熱在當場爆發數次，舞會成為另一層面上的淫趴。

他不得不承擔他身為導師的職責，千叮嚀萬囑咐學院里人氣最高的選手，“今年的你一定是禿鷲們勢必要爭奪的一塊肥肉，你的一言一行必須完美代表學院的形象。另外，今年執政官會在舞會上開幕致辭。”

“如果你仍舊在貴族立場中保持中立，執政官是你可以嘗試接觸的人選。”

萊溫在舞會前一周接收來自那位神秘執政官的會面邀約，地點位于學院的塔中庭，連接學院雙塔間的懸空長廊。等萊溫準時到達會面點時，一位身形修長瘦削的男人候立在巨幅鈦制鏤空玻璃前，他遠眺高聳入云的白塔陷入沉思。感知萊溫的到達，男人輕微頷首，下頜線延展出流暢弧線。他沒有特意回頭去看萊溫，因為他不必如此。

“執政官。”萊溫出聲。

男人沒有回應，他似乎仍沉浸在思索中，因而襯托出萊溫的出現是一場無禮的唐突，擾亂他的平靜。萊溫借此沉默觀察起德克斯特口中的政治怪物：出身平民卻在內戰之中聲名鵲起，以迅雷不及掩耳之勢的雷霆鎮壓將原本蠢蠢欲動、躁動不平的政治格局徹底洗牌，他一躍成為內戰遺骸上的最大贏家，坐上僅一人之下的高位。

男人身形瘦削，骨架寬大，猶如孤挺的白楊，肩膀輕微外展，頸項舒展如古典雕塑般凝練優雅。等被允許上前一步并肩站立時，萊溫驚訝地發現：位高權重的執政官極美。

他的眉眼陰柔，鼻梁挺拔，一張微抿的薄唇游離著令人心馳神移的風情，猶如溫潤冷玉，蘊涵雌雄莫辨、非男非女的獨特氣質。

“你知道這些節點是什么嗎？”忽然，執政官提問，聲音如碎玉。

萊溫望向以白塔為中心層層鋪展而開、懸停空中的淡藍色節點，伴隨氣流的流動，節點在空中如海浪般起伏。從來到中心區的第一天起，萊溫就發現這里的天空與地下城不同。地下城雖空氣污染嚴重，但它的天空是沒有隔罩的。而中心區的“天空”由一層沒有實體的節點組成。

“導師說這是本世紀最偉大的發明：The Nexus/精神節點，用以安撫中心區居民的精神波動。”

“德克斯特現在只是教科書的朗讀機了嗎？”執政官聞言譏笑，他的語言習慣讓萊溫感到熟悉。

他凝視隨微風起伏波動的節點之網：“這是向導的精神力通道。如果一位精神力強大到理論值的向導位于白塔之中，他/她可以通過節點連接全域覆蓋的精神網絡，監測全城狀況。在「網」之下，任何異端思想都能被凈化。”

執政官側頭，現在他才開始打量萊溫。他看了很久，久到仿佛要將萊溫的一生在此定格。