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宋和伏首告退。

他今日跪了許久，膝蓋又疼又漲，可心里卻有一種荒涼的滿足感。

于是這滿足感支撐著他，克服了膝蓋的痛楚，一步步挪出門去。

他知道自己這一生都不會成為一個流芳百世的名臣了。

可那又如何呢？

一旦新的執法司成立，只要他始終秉持著依法辦事這條紅線，那么，無論多么位高權重的人，也不得不接受他的監督。

惡名又如何？

家大業大的時候，總會需要惡犬看門，只要這庭院足夠有名，那惡犬也能留下名姓——他不怕這惡名。

天已經完全黑了，宋和走出郗府，看著月明星稀的深色天幕，心中還是按捺不住地生起了蒼涼之感。

年少讀書的時候，他鄙夷酷吏的殘暴，笑他們不懂全身保命，甘愿被人當作刀使；也瞧不起好些循吏，認為他們靠著寬厚無為博得好名聲，實際上只是放縱豪□□人，并未有所建樹。

他那時野心勃勃，堅信自己一定會比這些人做得都好。

可時移世易，兜兜轉轉，他竟也要自愿去做張湯那般的人物了。

何謂命數？

命數就是，命里有時終須有，命里無時莫強求。

“不過沒關系，做酷吏，也能做得轟轟烈烈、青史留名。”宋和這樣告訴自己。

第201章 廣固

太昌十年的元旦到來之前, 遲眉率領女軍，成功拿下了汾水河畔的平陽郡，只待春日河水化凍，便可強渡黃河, 向定陽進發。

謝墨則先克陜縣, 后取河東, 下一步，將劍指弘農郡, 經風陵渡攻打潼關。

朱庠在襄陽外圍城數月, 整個江淮之間的戰線, 已然推進到了沔水河畔。

至于江南地區，洞庭以南的長沙、衡陽、湘東、邵陵、零陵、營陽、始安、臨賀諸郡，早已因桓氏鞭長莫及的緣故, 在何沖的攻勢之下節節敗退。

而今的荊州, 只有洞庭湖以西的武陵、天門、涪陵三郡, 以及巴陵以西的上游地區，仍舊處于桓氏的掌控之下。

戰場上連番的失利, 自然影響了桓楚的民心士氣。

對于朝堂之上的種種非議擔憂, 桓元嗤之以鼻。

他看著那些首鼠兩端的關中大族, 知道他們生了動搖之意。

可事到如今，豈是他們想退便能退的？

桓氏親兵著甲執戈，帶著自戰場上鍛造出的殺氣，提醒著在場所有人，桓元并非一個可以輕易得罪的君王。

這是桓楚成立以來, 第一次舉辦盛大的閱兵儀式, 而其靈感，還是來自北府軍于南北大戰后舉辦的表彰典禮。

桓元身著袞服, 高坐看臺之上，滿意地掃過朝臣們因肅殺之氣而愈發嚴肅的臉色，良久，才面色沉沉地開口說道：“朕既以長安為都城，自然要扎根于此，以求后圖。洞庭以西，原就鞭長莫及，即便苦苦據守，亦不過白白耗費人力物力罷了。”

荊江二州土地肥沃，物產豐饒，桓氏軍隊若能守住，絕對能夠自給自足，不至于落到桓元所謂“白白耗費人力物力”的地步。

可桓元喜怒不定，手段又頗為陰狠。

前些日子，關中大姓趙家的小公子趙秀直言不諱，指斥桓元親信肖暉縱馬鬧市、傷及無辜，沒想到竟被桓元認為是故意生事，借機為難桓氏舊人，最后被重重打了二十棍，于大庭廣眾之下丟盡了面子，至今仍在家里趴著養傷。

是以朝臣們聽了桓元這番話，雖說心思各異，不見得真的相信，可卻絲毫沒有表現出來，以免無端觸怒了這個混不吝的皇帝。

對于這些大臣的心思，桓元并非不知，可既然暴力能讓他們聽話，那何樂而不為呢？

郗歸之所以能在江左說一不二，靠的不正是威名赫赫的北府軍嗎？

真要論起來，如今的關中之地，又有誰能和他手中的襄陽軍一較高下呢？

雖說如此，但桓元知道，自己還是要與這些大臣維持表面上的和平，不能一昧只用武力。

想到這里，他不急不緩地說道：“江州雖丟了，可我等還有半個荊州，更有巴蜀的廣袤土地。昔年天下三分，蜀國所據之地，遠不如如今的大楚多，還不是堅持了兩代君王？”

他緩緩掃過群臣：“大楚有如此國土，如此強兵，更有諸位賢臣，何愁不能雄踞一方呢？”

深色的軍旗在寒風中獵獵作響，寒風刮得人面頰生疼，群臣活動早已僵硬的面部肌肉，一個個高呼萬歲，可心中究竟如何作想，便只有他們自己知道了。

對于桓元在關中的肆意妄為，郗歸并非全然不知。

她知道桓元是因有襄陽兵作倚仗，所以才如此不知收斂。

可他只看到了郗歸有北府軍作底氣，卻沒有真正意識到，她靠的不僅僅是北府軍的武力，更有軍心民心。

郗歸嘆息著說道：“‘民心向背’這四個字，看來桓元是永遠都學不會了。”

“您管他作甚？等襄陽兵失了襄陽，看他還怎么囂張？”

說話的是郗歸的新助手徐南枝。

她原是南渡流民的后代，祖上也曾出過讀書人，只是南渡后日子不好過，家中男人都靠苦力維生，只識得幾個字罷了，算不得有學問。

唯有南枝這個女孩，因為家中三個哥哥已能賣力養家，自己又年紀尚小、生來體弱的緣故，倒是跟在祖母身邊，一邊干活，一邊靠著沙土、讀誦學了《毛詩》和《論語》。

當初北府軍將士子女可入蒙學讀書的新規傳開后，徐南枝年近不惑的父親徐慕，想到老父臨死之前的殷殷囑咐，義無反顧地帶著二十出頭的長子徐書從了軍。