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塞外之王？阿波羅妮婭驚恐地捂住嘴，像是在害怕自己接下來要說的話，“你是野人的首領？”

“是的。他們推舉我帶領他們。”

她想起了自己隔著門偷聽老奶媽給哥哥妹妹們講過的故事。她說野人生性兇殘蠻橫，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族、食尸鬼狼狽為奸，以磨亮的獸角啜飲鮮血，還趁黑夜誘拐童女。

以前阿波羅妮婭還對這些故事半信半疑，現在她發現自己竟成了活生生的事例，糟糕的處境讓她神思恍惚、搖搖欲墜，要不是曼斯·雷德解開了她雙腳的繩索，她一定會倒頭栽下去。

環顧著森林，她麻木的雙腳走不了快步，也不知道往哪個方向。

“塞外之王”從馬鞍袋里拿出了一件灰色的厚實斗篷，披在了她身上，動作說不上輕柔，但絕不粗暴。又聯想到他先前對自己的態度，這讓阿波羅妮婭暫時脫離了那些關于野人的恐怖傳言的控制。

但她仍然很害怕他，害怕他的身份，害怕他捂住自己的嘴，害怕他抓住她時那兩條仿佛力大無窮的胳膊。她聽見自己用細小的聲音說：

“我聽過你，但我不認識你。求求你，我想回家……”

“有家人的地方才叫家，”塞外之王摸著她的腦袋，“小姑娘，你是個雪諾，你那個三歲的弟弟都看得出來城堡的女主人憎恨你，你的父親更在乎他的夫人而不給你合法化，即使他的好友就是國王。”

“我的哥哥……”

“準備去當守夜人。”

阿波羅妮婭驚訝極了，“你怎么知道？”

“前天的接風晚宴我也在，坐在大廳末端的長凳上和一幫自由騎手對飲，我看到你和你口中的叔叔如何久別重逢，他又是怎么抱你的，”說到這里他遲疑了一下，表情似乎意味深長但又不太確定，“我聽到了你們談話，也聽到你的雪諾哥哥氣勢洶洶地要當守夜人，好證明自己像戴倫·坦格利安一樣是個少年英雄。他明知道加入守夜人就等于遠離你，無法保護你，但對他來說，在這個輝煌光榮的目標面前，唯一的親生妹妹也得靠邊……”

塞外之王微笑起來。他的手從她的頭發挪到了臉頰，力氣不大但指腹的厚繭仍然喇得她的臉蛋兒不太舒服，更不舒服的是她的內心。

她不安地低下頭，顫抖地說，“不許你這么說瓊恩，難道你不明白……”

“難不成你要為他辯解，加入守夜人是神圣的、是榮譽的……”

“難道你不明白？這世上能做的神圣榮譽的事情有很多，但留給私生子的卻很少。我的哥哥和我雖然都是私生的，但他還是個男孩子，等他再長大一點就是個男人了。他繼承不了臨冬城，也拿不到封地。他不可能永遠待在臨冬城。他只是想要一個去處。”

塞外之王驚訝地“啊”了一聲，像是想不到她會說出這番話來，他的手從她的眉毛移動到了臉頰，最后碰觸著她的嘴唇，“真是個好妹妹，你深愛你的哥哥，甚至為他離開你找借口。但我說，他還是太年輕，不知道真正寶貴的是什么，做一個守護妹妹笑容的哥哥，還有什么比這個身份、這個位置更好的去處？”

阿波羅妮婭無言以對了。其實她內心深處的某一個聲音，也很難不因哥哥的決定而傷感，盡管她從來沒說也從來沒有表現出來。

閱人無數的塞外之王看出了她的悲傷，他蹲下來，仔細地望著她的臉，輕聲低語道，“而我的身邊可以成為你的去處。小姑娘，我可以成為你新的家人，像一個父親兄長或者叔叔，又像一個愛人情人或者丈夫。我雖然給不了你黃金珠寶、絲綢衣服，但我會帶你騎馬去看塞外的風景，我會在你睡不著的時候給你彈琴唱歌、講故事，我會讓我的人們像對待王后那樣對你……”

阿波羅妮婭很久沒有說話，而塞外之王耐心地等著。

終于他聽到她小聲說，“我不想當王后。”

這就意味著除了最后一點，她對他的其他提議并不抗拒。

欣喜的光閃過他的棕眼睛，他稍微站起來一些親吻了下她的臉頰，“那當個公主？”

“我是個雪諾。”阿波羅妮婭也不知道自己為什么這樣回答。明明過去每次有人拿“雪諾”嘲諷調侃她，她都會很傷心，可這會兒，她近乎是下意識地搬出了過去人們對她的稱呼。

塞外之王再一次為她的回答感到意外，好一會兒后他俏皮地說，“是，你是個雪諾，我得小心點，可不能讓你在我懷里融化了。”

……

盡管都以夢魘結尾，但這兩個夜晚的夢境，仍然是勞勃·拜拉席恩十幾年來最快樂的時光。在夢中他還是那個肆意青春的少年，甚至更好，他是未曾被王冠禁錮的雄鹿。

要是沒有串聯夢境的線索——那道有名有貌的倩影，夢也只是夢，醒來后勞勃也最多悵然若失一段時間，可連續著出現于夢境中的女孩，阿波羅妮婭·雪諾，卻給夢境賦予了奇妙的真實感，賦予了它連接現實的契機。

就好像，他抓住了她，夢境就有可能成真！

他可以帶她去坐鐵王座嗎？可以。

他可以帶她去風息堡嗎？沒什么不可以的！

勞勃心中有一種感覺，就好像，只要有她在身邊，那么他的傳奇或將繼續，他的史詩也將接著譜寫。昨晚他在床上翻來覆去，一直在想一件事，他要擁有她，這個能讓他重溫舊夢甚至開辟未來的女孩。

但不是直接把她收做情婦，他要慢慢地接近她……

他看出來女孩在自己面前還有些拘束，這是常態。

不過勞勃相信自己有的是辦法討她歡心，讓她卸下心防的。

以國王的權力賦予所有私生子女夢寐以求的合法化姓氏，就是勞勃想出來的第一個妙招。

他有多少年沒有像這樣，為討一個女孩歡心而絞盡腦汁、小心翼翼了？這感覺讓他陌生，但更多的是刺激和興奮。

當奈德松口點頭，勞勃已經想象起了那女孩得知消息后，該有多么興奮高興，說不定會喜極而泣呢！

直到馬林·特蘭爵士帶回來壞消息，阿波羅妮婭不在她的房間，到處都見不著她。

“今天女孩們該上縫紉課。”