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熏香撲鼻，歌聲入耳。而最搶眼的還是白花花的肉體，擁擠的大廳里，但凡是個長頭發的無一例外穿著衣不蔽體的輕薄羅衫。她們嗓音或細軟或微啞，濃妝艷抹遮不住各有特色的美貌。她們都在拿胸脯、腰肢或者柔弱無骨的手臂去蹭身邊的男人。

第一印象就已經讓阿波羅妮婭有所聯想，當她看到墻壁上雙人或數人交迭纏繞的露骨圖畫時，更加確信了自己的猜想。

她很難把注意力從這里的景象上移開，直到想起自己是跟隨父親來此。

阿波羅妮婭重新動起來，在人群中穿梭尋找，無果后上樓梯，步過一個個房間。少數敞開的門口，激情的男呼女喘傳出來。她往里面看，那些男人都不是父親。

正當她一無所獲之際，回廊盡頭傳來的隱隱約約的交流聲引起她的關注，她快步靠近那房間，趴在鏤空雕花的木質窗前。叁個人在其間談話，正對著她的那個，阿波羅妮婭看出來正是帶走父親的陌生男子，既然如此，背對著她的那個男人自然是艾德公爵，而站在中間的，一頭紅發扎成低馬尾的女人。

“有人帶著這把刀——”女人的聲音響起，阿波羅妮婭確定了那人就是凱特琳夫人，盡管早有預料還是不免驚訝，尤其凱特琳夫人接下來說，“要取布蘭性命！”

艾德吃驚而不解，“但是……誰……誰會這么……”

接下來，凱特琳夫人從臨冬城的藏書塔著火講起，一直說到小指頭，“這把刀原先是培提爾的，但在喬弗里命名日那天，他把它輸給了小惡魔。”

原來那陌生男人叫培提爾。阿波羅妮婭捕捉到。

“小惡魔的刀，”艾德疑問，“提利昂·蘭尼斯特為什么要布蘭的命？那孩子從沒招惹他。”

“你們史塔克家的人都沒腦筋的？”培提爾說，“小惡魔當然不會單獨行動。”

接下來就是父親和培提爾之間的談話。她不僅知道了培提爾就是貝里席大人；培提爾和凱特琳夫人的關系不尋常；原首相瓊恩·艾林死因成疑；培提爾愿意為此事調查提供幫助；一個叫做瓦里斯的男人很能收集情報；以及父親對于戰爭的預感……

戰爭？阿波羅妮婭側身背靠墻壁，暗暗消化著這個字眼的含義。她幾乎所有關于戰爭的了解，都是從書本或他人的口述中得來的，其中有的講述勇士在戰場上獲取榮耀，推進王朝的坍塌與崛起；而有的描繪鮮血與痛苦、混亂與紛爭……

但無論從哪個方面來看，戰爭都離不開暴力。甚至連戰爭的前兆也充斥暴行，年僅七歲的布蘭都會招到謀殺。

更別提如果戰爭爆發了……

“咔噠”一聲，門從里面打開了。

阿波羅妮婭一驚，側過臉，正和一雙灰綠色的雙眼對上。

那其中短暫驚訝過后的、一閃而過的意味，分明告訴她，他想殺了她。

“我是……”阿波羅妮婭立即開口想闡明自己不是敵人。

重重的關門聲掩蓋了她的聲音，“噓——”這個男人上前一步靠近她。他的個頭小，聲音更小，卻在此時給阿波羅妮婭造成了劇烈的慌張，她的心臟怦怦直跳。

“我知道你是誰，艾德公爵的私生女，被咱們勞勃國王欽點的‘北境之光’，塞外之王試圖偷走的最美麗的冬雪玫瑰，”培提爾微微俯首，最后補上她的名字，“阿波羅妮婭小姐。”

少女心下微驚。

“來吧，雖然我不知道你是怎么過來的，但你一定不想讓父親發現自己到了這個地方吧？”說話間，培提爾拉著她的衣袖，把她牽入隔壁的一間屋子。

這間屋子光線昏暗，關了門后更加。

培提爾背著手，“所以，告訴我，你一位小姐是怎么到這兒來的？”

“我來找我父親，史塔克公爵。”阿波羅妮婭立即說。

“不用強調這點，放輕松，”培提爾走向柜子，“你要喝點什么嗎？”

“我不渴。”阿波羅妮婭撒謊道。

而培提爾此時已經想出來了，她答非所問之下隱藏的真相，“爬峭壁可不是個輕松活兒，尤其君臨城氣候燥熱不比你們北方。出了一身的汗，確定不要補充些水分嗎？”

他把一杯加入蜂蜜的冰水遞了過來。阿波羅妮婭沒有接。