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阿波羅妮婭把“獵狗”的威脅話——“某天你落到我手里，我會把你的皮剝下來蓋住它們”拋之腦后，瞥了眼坐在石階上像只夜貓般的平民小孩兒，然后攏緊斗篷外搭的暗灰色披風（從獵狗身上扒下來的），壓低兜帽蓋到眉毛往下，拐過街巷。

相對于城市其他地方的沉睡，這里似乎才正在興致高昂之時。

樂聲和刺耳的笑鬧從紅光中刺出，讓阿波羅妮婭的心跳與呼吸都急促起來。

猶豫片刻，她走了進去。

夜間的此地比上回兒傍晚還要熱鬧，阿波羅妮婭甚至注意到了一些熟面孔，他們看起來要比長槍比賽甚至晚宴上還輕松愉悅，她首先注意到臨冬城的人，海華在與一位體態(tài)豐滿的少女“親切交談”，波瑟坐在他們側(cè)邊叫著多來點葡萄酒；密爾的索羅斯灰發(fā)散亂，把醉醺醺的臉埋入一位烏發(fā)雪膚的女人胸脯，嘴里喃喃念著“我的皇后”……

她只來得及掃了一眼，一位身材高挑、全身黑如墨汁、穿著羽飾禮服的女士邁著優(yōu)雅而快速的步伐朝她走來，“跟我來，貝里席大人在等您，我的小姐——”

面前這個陌生女人或者說他，培提爾·貝里席怎么知道？

阿波羅妮婭抱著疑問跟隨黑女上樓，很快她們在一間熟悉的屋子門口停了下來。

黑女人為她推開門，阿波羅妮婭還沒來得及跟她道謝，她便離開了。

這正是她上回兒來時被培提爾拉入的房間。只是這次，里面燃起了燭燈，照亮了里面等候著的男人溫暖而又和藹的一笑。

他坐在柔軟的羽毛沙發(fā)上，靠著玲瓏的、堆迭起來的小枕頭，朝門口站著的、有些手足無措的少女招了招手，“過來，阿波羅妮婭小姐。”

她邁著猶疑的步子走了進去，停在五步之遙的地方，問，“你是猜到我會來，還是看到我來了嗎？貝里席大人。”他已經(jīng)脫掉了熨燙齊整、剪裁合身的正裝，穿著潔白的亞麻襯衣、黑色馬褲與同色系靴子。

“兩者都有，我猜到，也借由別人的眼睛看到。”貝里席挑了挑眉，盯著她微笑道。

她哧餒地掀開兜帽，坦誠道，“我讀的書不算多，我懂得的要比那些書所能表達更少，經(jīng)歷更是匱乏……”

“如此謙虛——”他的聲音壓得比先前更沙啞，顯得意味深長，簡直像某種猛禽在深夜才會發(fā)出的，“有什么我能幫我們的，‘愛與美的皇后’的嗎？”

阿波羅妮婭因為他的用語而微微皺眉，但沒有太過糾結(jié)。“我想知道，在男人接受了我的幫助后，接下來該怎么做？”她因覺得自己說話直白而臉紅了，“我想，您的‘診所’應(yīng)該不是無償幫助的吧？”

“啊——當然，”貝里席坦然地站起來，靠近她，“任何東西都有一個價值，通常來說我們用價格來比對它，或者更直接些，用這個——”他一邊說，一邊變魔術(shù)似的從袖口拿出一枚金龍，夾在指尖。

“我不缺錢，大人，”阿波羅妮婭立即道，“不，我用不上錢。我想要……”

“利劍與盾牌。你父親需要這個，假如戰(zhàn)爭爆發(fā)了的話。”

“是的。”

由于他的矮小與阿波羅妮婭的年少，兩人幾乎是平視的。他很容易就注意到了她殘存著紅暈的眼眶，“所以——在你的公爵父親讓你哭泣了之后，你仍舊如此殷切地想要幫助他嗎？”

阿波羅妮婭抿了抿唇。而培提爾·貝里席靜靜地望著她，銳利的灰綠色雙眼像是要剖開她的內(nèi)心。

她移開視線點了點頭，仿佛這就耗盡了她的全部力氣了。可下一秒她突然又好似重拾勇氣與力量，堅定和矮小的男人對視著，“我想最大限度地發(fā)揮價值，為我父親。”

貝里席十分感興趣地望著她，像是挖到了寶藏，“也許你在很長一段時間都沒受過教育，我的小姐，但你學得很快……我會教你，竭盡我所能，作為回報，也許某天我需要你的一些小小幫助，也許永遠沒有那一天。但是，假如有那么一天，你會不遺余力地完成我想要的幫助嗎？”

“只要不傷害我父親。”

“不傷害你敬愛有加的父親。”貝里席對這位十四歲少女的警惕露出贊嘆的笑容，同時灰綠色的眼中一閃而過嫉恨的光，艾德·史塔克是個榮譽的男人，也是塊古板傳統(tǒng)的木頭，他憑什么擁有這么可愛聰慧的、愛父如命的女兒？也許這點遺傳自她的母親？她那個神秘的紫眸母親。

否則該怎么解釋，榮譽的史塔克公爵在擁有了他摯愛的凱特之后，就像其他所有庸俗的男人一樣在戰(zhàn)時忘卻妻子與家庭，找了別的女人慰藉還生下一對私生子女？

阿波羅妮婭對面前男人的內(nèi)心活動一無所知。

她沉浸在一種飛升般的喜悅與感動中，不得不盡力克制才能勉強從容道，“那么，你有我的承諾，貝里席大人……我接下來該做什么？”達成共識后，她放心地重新問道。

“去睡個好覺，畢竟，明天會是累人的日子，我的小姐你贊成嗎？”貝里席的眼神要多溫柔有多溫柔。

少女眸光閃爍，憶起長槍比武時他的言語舉措。

他知道了，阿波羅妮婭確信地想，他知道自己在練劍并且要參加團體比武。