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“病痛折磨了好幾年，死亡對他來說是解脫。”他輕聲講道。

她再度低頭，絞盡腦汁地自己想出一個話題，“霍斯特公爵是爵士您的哥哥，他生前是個什么樣的人。”

“他是頭頑固的老公牛。”

阿波羅妮婭一開始不敢相信自己的耳朵。當她確定自己沒聽錯時，她想布林登這么說一定事出有因。

“我還以為死神對他沒那個耐心——”布林登輕聲感嘆道。

阿波羅妮婭感覺到自己被他饒過了。她抬起頭看他，他抱臂遠遠望著在河岸中燃燒的送葬船風帆，火焰將霧氣染成粉色和橙色。她看見船只的輪廓，在飛揚的火舞中掙扎萎縮，隨后徹底消失。而盔甲會將霍斯特公爵的身軀帶進河底軟泥中安息。徒利家族認為他們能在水下宮殿永恒歡聚，而形形色色的魚類是他們的臣民。

阿波羅妮婭不知道魚類會不會向人類臣服，但永恒歡聚的愿景讓她感覺到心馳神往。

也許在死后就沒有嫡出和私生之分了。“你說得對，死亡是一種仁慈的解脫，是諸神給人的最后一份禮物。”她望向下方的城垛，凱特琳夫人、艾德慕公爵、艾德大人和羅柏等人組成的送葬隊伍，和諸侯聚集著互相慰問哀悼。也許人與人之間也不再有高低貴賤。

這時候她注意到一個佛雷家族的人與父親交談起來。不知對方說了什么，他頭頂黑鐵與青銅打造的王冠旋轉搖晃起來。不知那佛雷又說了什么，父親的身形僵住了。凱特琳夫人顯得有些激動地拉住衣袖，低聲與他急切地說著什么，仿佛霍斯特公爵死而復生從河水里走回來。而羅柏的反應卻成了他母親的鮮明對照。即使隔著一段距離，阿波羅妮婭也能通過他的肢體，察覺到他身上強烈的抗拒，換句話說，對佛雷所說話語的拒絕。他試圖插話，而凱特琳夫人揮手斥開了他。

正當她對佛雷到底說了什么，引起他們如此反應而十分好奇時，奈德轉過頭來，似乎在尋找著什么，緊接著他的目光鎖定到了她身上。阿波羅妮婭相信即使再過十年自己也忘不了這神情，在那其中有一種現實得仿佛要脫離主人意志的東西在掙扎，那正在掙扎的東西讓她莫名有了一種不好得近乎悲慘的預感，感到自己的命運就在于這預感是否成真中決定。

她看到父親朝自己走來，世界上的其他事物仿佛都在這一刻靜止，只有他在動。

逃跑！現在立即逃走！一個聲音在阿波羅妮婭心中催促。我不是個小女孩了，我不會被壞話或者壞消息嚇到。另一個聲音制止說。于是她暗暗挺直脊背，等待著——

“……你會嫁給佛雷公爵的一個兒子。”<script>chapter1();</script>