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“到底是什么故事啊？”于曼頤手腳并用，爬到宋麒身后，熱切地詢問。

宋麒深吸一口氣，把鐵絲擰出一個扣，“咔噠”一聲捏閉合。

“一種新的故事，”他說，眼睛完全不看于曼頤，“講青年男女的……自由戀愛。”

…

青年男女的自由戀愛。

于曼頤這晚懷揣著對這個新概念的遐想入睡，感到這四個字每一個都充滿了遐想空間——

“自由”，也就是不必通過父母之名與媒妁之言，相識相遇全憑天賜機緣。“戀愛”，也就是不必一開始就定下親事，而是一個過程，一種體驗。

且聽宋麒那意思，自由戀愛，不是一次性的，而是一對男女相處一番后，即便不成，也不必尋死覓活，為反抗而殉情。這只是一次體驗，大家還可以再和別人來一次體驗——哇！

于曼頤激動得在床上翻滾，以至于第二天盯著一雙黑眼圈去和長輩們吃早餐。不過和她的疲憊相比，三媽可以說是喜氣洋洋。她坐定沒一會兒就知道，原來是表哥給家里寄信了，今日一早就到了。

三媽不識字，等二媽過來才有人給她念。于曼頤坐在一旁聽著，內容也無非是說在歐洲的學業繁重，語言艱難，但多虧于老爺資助，在錢財上并不窘迫。學校里中國人不多，紹興的更是只有他一個，異國求學很是孤獨。期盼盡早完成學業，回鄉謀得教職。

一封信也不長，寥寥幾句，都是套話。

“這孩子，”三媽越聽越是寡淡，“好不容易寄信回來，也不懂問問曼頤如何，倒像是忘了他這訂婚妻子。”

于曼頤低頭吃飯，并不在意。

三媽也吃，桌上還有方家送來沒吃完的印糕。于曼頤抬眼看了看那上面大紅色的“白頭偕老”與“喜結良緣”，忽然控制不住地喊道：“三媽。“

三媽抬頭望向她，神色有些奇怪。

于曼頤保不準自己這樣問會不會挨罰，可她這一刻實在難耐。

“我表哥會不會在歐洲……”

她鼓起勇氣。

“自由戀愛了？”

第7章 紹興初見（六）

◎飛鳥離去◎

于老爺的大兒子信佛而其妻劉氏為此昏迷不醒那一年，于家來了一位鄉里有名的神婆。此事重點并不在于劉氏被喚醒后便搬去于家偏宅吃齋誦經，而在于那位神婆對著火爐念念有詞的樣子給幼年的于曼頤留下了深刻記憶。

于曼頤無法聽清她口中的咒法，但她清楚地記得，當那位神婆念咒結束后沖天地一拜大喊“去”的瞬間，整個于家大院的人都陷入駭人的死寂。

于曼頤因此相信這世間是有咒法的，這咒法是人心中的恐懼。不過她沒想到，自己這句“自由戀愛”的詢問，也是一句咒法，一句使三媽和幾個路過的下人都凝固的咒法。

有那么一會兒，于曼頤以為是外界的時間停止了流逝，除她以外的人全都失去了連貫的動作和表情，以至于呼吸。她陷入一種惶恐，仿佛于家大宅是一處被精心搭建起的戲臺，而于家上下全都是被戲本支配的皮影。方才她于曼頤說了一句戲本之外的臺詞，于是鑼鼓聲停，整場戲陷入停滯，不知如何繼續。

她在這惶恐里喝了一口茶，又喝了一口，終于等到操縱皮影的人反應過來，重新撿起控制動作的細桿。三媽的胳膊關節被細繩吊著提起來，狠狠拍擊桌子，嗓音都因她脫離戲本的排演而不似往日：

“你在胡言亂語什么！”

她沒想到她會這樣生氣，慌忙將茶盞放回桌面。下人們的皮影師也反應了過來，操縱著他們前來勸慰，并收拾被打翻的杯盤。于曼頤垂下頭，聽見三媽的聲音愈發高亢，帶著沖昏頭腦的怒意。

“他是我娘家的孩子，我家的人向來踏實本分！他既然承下了婚約，怎么會去和歐洲的洋鬼子自——自——”

這四個字燙嘴，三媽說不出口，被燒得一腳踢翻椅子，起身繼續罵。

“你是他訂過婚的妻子，怎么能這樣揣測你將來的夫婿？他在信上說得那樣清楚，學業繁重，兒女情長的事自然沒時間考慮，否則能成什么事？”

于曼頤縮起肩膀，雙手交疊，收在膝頭。奇怪的是，她心中并未涌起以往三媽大怒時的恐懼。她閉上眼，黑暗中浮現出搖搖欲墜而漏洞百出的于家大宅。而耳邊尖利的斥責，只是皮影人照本宣科的戲腔。

這戲腔時高時低，忽長忽短，帶著滑稽戲一般的尾音。于曼頤都不知道這四個字怎會讓她陷入如此程度的暴怒，以至于摔砸杯碟，瓷片高高濺起。

終于，給皮影配音的人應當是累了，操縱皮影的人便讓三媽坐下，容她靠著椅背休息。然而一陣喘息之后，她忽然再度起身，緊攥住于曼頤的手腕，撕扯著讓她也從椅子上站立起來。

她的手掌因為憤怒滾燙，于曼頤沒辦法再把她當皮影。

“這些日子太縱容你！”她厲聲說，“去，去祠堂給我跪著去！”

…

祠堂大門被“咣當”一聲鎖上的時候，于曼頤陷入了短暫的絕望。

她后悔自己剛才沒有趁著還在桌邊多吃些早飯，而這次被關進祠堂時，三媽甚至沒有告訴她時間。若是一天倒還好，以她多年的經驗，挨到晚飯并不困難。但若是明天才能出去，需要忍受饑餓的人不只有她自己。

于曼頤歪倒在祖宗面前的蒲團上，為這場突如其來的“共患難”感到欣慰。她思考片刻，認為宋麒今天與她一同挨餓也是理所應當，畢竟如果沒有他，她也不會脫口而出那大逆不道的四個字，以至于在境況長久改善后再一次被關進祠堂。

這人實在不可與表哥同日而語，表哥的到來讓她的日子越過越好，而宋麒呢？捏青她的手腕，弄折她的風箏，影響她的睡眠，如今又害她跪在這祠堂里。

于曼頤抬起頭，望向祖宗牌位，最下面陳列著她的父母。她時常為自己從不思念父母感到羞愧，可她根本沒有和他們相處過，他們也未盡過撫養的義務。人怎么會對沒有相處過的人產生感情呢？

正如她與宋麒，雖然只有地窖里的短短十日，但他們相處過，就有了一份情誼，讓她在此刻產生了“共患難”的歡愉。相比之下，她表哥……咦？

于曼頤再次陷入了混亂，她的腦子最近總是很亂。她低著頭跪在蒲團上，陽光也隨著日頭升起灑進祠堂。她在這秋日的光照下愈發感到困倦，終于一頭歪倒，趴在地上睡著了。

她是被一種有如老鼠蠶食般的聲音吵醒的。

她在半夢半醒間分辨，慢慢意識到，那聲音的來源是柔軟的宣紙被緩緩撕裂。她發覺自己身下不再是冰冷的石磚，而是一方柔軟的毯子，甚至是她很熟悉的一方毯子。

她抓了抓毯子，然后猛然把眼睛睜開，從地上彈坐起來。

祠堂的門被人撬開了，留一道縫隙，讓月光灑入。她坐在那道光里，懷里是她早先拿去給宋麒的那張小毯。而宋麒若無其事地坐在光的另一側，手上是已經修好了骨架在糊面的風箏，手邊則擱著她家供奉祖宗的點心盤，已經吃了一半了。