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“她和你要什么？”方千絲毫不覺得自己被攻擊，反正她也經常如此攻擊宋麒。

“沒要什么。”宋麒閉上眼，后仰著靠向馬車，耳邊縈繞著于曼頤方才留下的氣息，一種帶點桂花味的香。他動了下肩膀，抻平方才被她攥在手心的學生服，又想起那道留在她掌心的傷痕。

“她問我課本夠不夠，”他說，“她三門都想學。”

第13章 貴客上門（六）

◎麒麟長劍◎

馬車顛簸，這一次去的不是集市，而是離著政府僅有百米之遙的學堂。此處的建筑從清朝以來便沒有太大變動，但又缺乏修葺，因此目之所及總覺得陳舊暗淡，最鮮亮的竟是沿途一處財神廟，因為香火鼎盛。廟里一棵槐樹極為高聳，上面系滿了鮮艷的紅色布料，門前擠滿了供奉的鄉民。

“怎么人都那么愛錢？”方千說。

“當然愛錢，誰不愛錢，”四不像同學反問，“你不愛是你不缺。”

“宋麒那報紙期期虧損，我看他也缺得很，但對錢就缺乏興趣，”方千說，目光轉向他，“是吧，宋大少爺？”

“誰說的？相當有興趣。”宋麒閉目養神，抱著手臂反駁，“我只是不認可一些獲取錢財的方式。還有，本報已經靠連載小說收回本錢了。”

學生間一片噓聲，于曼頤看著他們，不太理解。可以確定的，是齊頌讓宋麒的報紙起死回生，看來人的才華才是無本萬利的生意。于曼頤又思考了一下自己的處境，發現自己雖然是地主家的小姐，但也沒什么拿得出手的財物，看來是幫不上忙了。

于曼頤此前給宋麒寄送插圖小樣時，曾在信中提及自己對齊頌的仰慕，但他見面之后并未主動提起此事。于曼頤此時忽然很想問他一問，但她極少在這么多人面前說話，開口就變得艱難起來。尤其是學生們吵吵嚷嚷的，很容易就把她的聲音蓋下去。

她試了幾次都沒說出口，最終還是把頭低了下去。這種感覺并不陌生，她在于家也時常有這種欲言又止的時刻。

然后她忽然聽見宋麒的聲音響起來：“于曼頤，你說什么？”

于曼頤驀然抬頭。

他還是抱著手臂閉目養神，頭微微仰著，靠在馬車上，她都不知道宋麒是如何聽見她那些短促而帶著試探性的音節。他的聲音也不大，但在一群學生里辨識度極高，大家轉瞬就不再吵嚷，轉而將目光投向于曼頤。宋麒也在說過這句話后慢慢將眼睛睜開，身子往前探了一些，目光專注地落在她身上，就像方才并不是在打盹。

大家都在等她說話，這實在是很少見的一種體驗，于曼頤轉瞬有些緊張。她花了一點時間組織好話語，終于攢夠了勇氣，勇敢發問：“給報紙寫連載的那位作家齊頌，也是你們的同學嗎？”

馬車里靜了一瞬，而后發出爆笑聲。

宋麒愣了一瞬，臉上也掛上笑意，不過相比別人就帶了點苦笑的意味。他的確收到了于曼頤那封情真意切的書信，閱讀過上面對齊頌的稱贊和仰慕，當時也只是覺得好笑。來了紹興后事務繁多，他便將此事拋之腦后，沒想到于曼頤會當著這么多人提起來。

“于小姐，”方千立刻加入了對話，“你喜歡看齊頌——”她瞥了一眼苦笑著的宋麒，說，“——的連載嗎？你覺得他哪里寫得好？”

“哪里都好，”于曼頤毫不吝嗇自己的認可，她所受的教育并不允許她如此直接的表達對異性的崇拜，可齊頌眼下并不在這里，“他的故事和以前我看的話本不一樣，也不會用些生僻字來難為我。”

“可你知道，”宋麒抱著手臂，忽然寡淡笑著開口，“這種故事對一些讀書人來說，是很上不得臺面的，被人看不起的。”

“憑什么要看不起？”于曼頤搖搖頭，繼續說，“故事不就是寫給人看的么？讓人看得喜歡不就是最重要的么？我最討厭那些高高在上的讀書人，什么都看不起，自己又做不出什么像樣的東西。”

方千拍了拍手，道：“說得太好了，齊頌聽到要高興死了。于小姐，其實齊頌就是——”

“就是我在隔壁班的同學，”宋麒面不改色地打斷了方千，“等我回了上海，一定向他轉達你這番擲地有聲的發言。”

馬車行到學堂，一行人陸續下車。宋麒將另一個女生與于曼頤扶下馬車，然后看到方千從另一邊自己跳了下來。她抱著手臂走過來，狐疑地問宋麒：“你瞞著人家做什么？”

“說了去哪里聽到這樣由衷的稱贊，”宋麒示意她進門，而后自己跟上，“如果知道我就是齊頌，她一定什么都不好意思說了。”

方千不禁頓足，站在宋麒身后，用他剛才攻擊她的話回敬。

“你有病啊。”方千如是說。

…

學堂與私塾相比更大，更明亮，學生也更多。于曼頤從未在市集以外的地方見到過這么多人，年齡、膚色、身份各異。因為是掃盲課，所以來讀的并不止是讀書人，許多人看起來更像是街上的商販，田里的農民，碼頭的船夫。

進去沒一會兒，宋麒他們就被叫走了，于曼頤只能和這群人鬧哄哄的擠在一起。她起初覺得害怕，而后發現并沒有人在意自己。人們都是來學知識的，這東西曾經只屬于權貴，如今卻有人破開一道縫隙，讓它自上而下地流至于此，流到了紹興的地里田間，流進鄉下的市集與河溪。于曼頤是這道縫隙的見證者。

鬧哄哄的場景很快就隨著報道結束而結束了。于曼頤意識到，這些人都是從謀生間隙擠出的上課時間，他們中的大多數只能參加下午的識字課程，有一些想學記賬的還報了算數。報道的人群散去后，剩下的上第一節 英文課的人，竟然只有七名。

于曼頤很擔心方千因此受挫，于是積極地坐到了第一排。然而坐得靠前并不影響她整節課聽得云里霧里，到第二節 宋麒講授的算數結束之后，于曼頤已經徹底垮下去了。

原來受挫的不是方千，是她自己。

下午還有兩節識字課，于曼頤趁著中午休息，默默將座位挪到了最后一排。下午上課的人也在陸續進入學堂，于曼頤坐了沒一會兒，忽然聽到身后有一道女聲響起：“是于家的二小姐嗎？”

她驀然回頭，看到一張溫雅而略帶憔悴的臉，大約二十多歲，頭發盤髻，兩鬢有不屬于這個年齡的白色發絲。

她立刻反應過來，這是被宋麒他們游說來上課的游家小姐。

這位小姐此前也出現在于家早飯時的八卦閑談中，游家在此地的確是一個盛產傳聞的家族。據于曼頤所知，這位游小姐16歲時曾被游老爺許配給一位門當戶對的少爺，然而那位少爺在見過游小姐幾次后突然宣揚她面相與自己相克，因此將她退婚。二媽轉述此事時說，游小姐臉上有一道胎記，那位少爺應當是嫌棄她的胎記。

被退婚一次之后，游小姐的婚嫁就變得有些艱難了，然而游家畢竟是望族，在媒人撮合之下，她仍然被許配給了一名鄉紳家中的賬房。誰知該賬房某日突然與那鄉紳家中大小姐一同消失，原來這二人兩情相悅已久，人家為了愛情私奔了。

于是游小姐的婚事再度擱置了下來。接連經歷兩次退婚，縱然她什么都沒有做錯，但她仍然變成了鄉人口中的棄婦，遭受了許多嘲笑。沒有人家愿意讓兒子娶一個被退過兩次婚的女人，媒人又替她說了幾次全都失敗，她就此永遠地留在了家里。

于曼頤憑借她側臉上淺色的胎記迅速判斷出她的身份，而后為宋麒竟能讓她參與掃盲而感到驚訝。不過她顯然沒有參加上午兩門課程的打算，直到此時才過來，應當只打算識字。

她們兩個是班里唯二兩名姑娘，自然坐到了一起。于曼頤萬萬沒想到，游小姐的到來極大的緩解了她的受挫感——下午的課程都是她有基礎的，她一直在幫游小姐解惑答疑，這讓于曼頤信心倍增，感到自己不是那么無用。

游小姐起初問于曼頤問題時還有些忐忑生澀，但見她很熱心的樣子，語氣中也全無對自己的偏見，便逐漸放下了戒心。當天的課程結束時，她忽然側過身，輕聲說：“于小姐，你是這幾年來第一個……第一個……”

于曼頤不明所以地看向她。

然而游小姐并沒有把話說完，她垂下眼簾，神色和舉止都比于曼頤更顯出被馴養過度的軟弱。她將書抱起來，自嘲道：“原來我還能被這樣好的對待。”

她說完就離開了，于曼頤完全沒弄明白自己做了什么。

隨著游小姐的離開，其他來掃盲的人也三三兩兩地散去。于曼頤知道自己要等著和宋麒他們坐馬車，便沒覺得著急，而是把課本翻開，溫習起白天的內容。