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“當然不是，我們是去課堂上和老師面授的，”方千說，“函授是叫去不了學校的人也能自學，靠郵寄講義和作業批改，最后也能拿著學歷和文憑。如今社會很缺人，許多拿函授文憑的人，也找到了不錯的工作。”

于曼頤：“可她為什么叫女生報名的時候，需要父兄夫婿陪同，還要做詳細登記……我也不見對男學生有這要求。”

“這我就不清楚了，”方千盯著那行字看了片刻，猜測道，“或許是有些女孩子去上學，上到一半就被家里人領走了。所以叫報名的時候有家里人帶著她們，以免學費或求學時出什么問題。”

于曼頤似乎懂了，哪怕是在上海這樣的地方，也有許多女人是不能全為自己做主的。

她拿著報紙來問方千，心里自然是有一些期待的，但這期待在詳細了解后又被熄滅了。

函授課程很好，很適合她，但學費和報名來回的路費她負擔不起，最關鍵的是，于家不會有一個男人陪同她車馬勞頓地去上海做登記。想明白了這一點，她便轉身離開了備課室，連報紙都沒有拿走。

方千看了會兒于曼頤的背影，也有些替她可惜。拿函授文憑不需要親臨現場，只要郵寄講義作業便能學到上海的課程，可于家人……

她余光里有人一動，宋麒似乎睡醒了，把頭從胳膊里抬了起來。方千轉過頭，見他按了下自己眉心，而后便把手往自己的方向伸過來。

“《申報》么？”他說，“我看看。”

…

于曼頤已經連著四天沒畫畫了，前三天是不敢去，今天是去了，蘇文又走了。蘇文離開這事倒是傳得飛快，再加上昨日于家門前停一輛汽車和于曼頤在學堂的那幅畫，鄉親們東拼西湊，竟然拼出一個大差不差的真相來，又將真相傳去了于家。

這真相當然不包括游小姐的畫像是出自蘇文之手，只是說原來于曼頤是師從這個今日坐船離開的蘇老師。二媽先在晚飯時提起了這一話頭，于曼頤只能撿著能說的說，又替蘇文編了許多謊言，例如他離開是因為有同學辦美術學校，叫他去做老師了。

真是日有所看，夜有所思，那報紙上的美術學校，看來是在她腦子里扎了根了。

“走了倒也好，”三媽坐在飯桌另一側，忽然冷不丁地冒出這么句話來，“省得叫你成日惦記著畫畫，又拋頭露臉的去上課。”

于曼頤陷入了沉默。

這個夏天的晚飯都是學生們和于家一起吃的，三媽顧忌著體面，加上最初被方千嗆回去許多次，近來已經不太說她了。然而昨天霍記者的到來似乎讓三媽受到了什么刺激，不光把于老爺獎給她的錢拿走，今日聽說她求學的老師離開，語氣尤其冷嘲熱諷。

她這么一說，方千和宋麒也對視一眼，將筷子放下，皺眉看過去。

“本就只答應了你上掃盲課，你卻給自己做主，下午去那么遠的地方學畫——膽子真是越來越大，也不知什么時候于家的女兒們做決定，都不要經過父母和夫婿的允許了。”

“三少奶奶，”方千忍不住開口，“人家上海的記者和縣里的領導都來探望曼頤，就是因為她做了學畫的決定，你又有什么好不滿？”

“看就看了，很了不起么？”三媽也將筷子“咣當”放上瓷碗，“有時間學那些勞什子的東西，不如研究好女紅和繡工。總歸都是要嫁給她表哥的，到時候屋里屋外都要她操持，還畫什么畫，識字又有什么用處？”

“不變成三少奶奶這樣的女人，這樣就是最大的用處。”方千冷靜地說，她從不在嘴上吃虧。于沈氏說不過方千，一時語塞，只能轉頭看向于曼頤。

“你也別總覺著這些學生替你說話你就做對了，”她說，“她們不過是來辦個掃盲班。過些日子課程結束，他們就要走了，日后養你教你的還是于家，你讀過書、會畫畫，也沒什么不同！”

“你別說不過我就去講曼頤！”方千臉色難看。

“我說的有什么錯？”于沈氏忍了一個夏天，本想著忍到這些學生離開就萬事大吉，誰想事情愈發不受控，一口惡氣全宣泄出來，“你們是不是課程完了就要走？莫不是還要在這鄉下地界待一輩子？于曼頤，我實話告訴你，等他們走了，很快就會忘了你，沒有一個人會記得你！”

飯桌上吵作一團，最后叫停一切的，還是不喜歡摻進兒女之事的于老爺。一家之主把筷子和碗都摔到桌子上，惱火道：“夠了！當我不在么！”

其實于老爺對于曼頤學畫這件事沒有什么不贊成，但也沒有什么贊成。他是整個于家的主人，他只在乎兩件事：于家對外的臉面，和于家對內的穩定，一切賞罰也由此而來。

昨天兩個貴客的前來，叫于家長了臉面，他因此獎了于曼頤錢。但他也很清楚，三媳婦的說法不無道理：于曼頤敢不和家里人商量就自己做決定，這影響于家對內的穩定。

他客觀，起碼是在于家家內客觀道：

“不許再就這件事吵了。曼頤喜歡畫畫，我知道了，喜歡畫畫不算犯錯。不過既然你那老師已經離開，以后也不要再上別的課程了，何況還要和那么多男人同處一室，傳到你表哥耳朵里很不好聽。我昨天也叫賬房給過你大洋，那足夠你買許多顏料的畫冊了。以后，你在家里畫就是了。”

飯桌上靜悄悄的，只有筷子磕碰的聲音。于曼頤低著頭，手里握緊筷子，意識到這段話，是在她開口詢問前，就把函授課的路堵死了。

她忙著替自己傷心，倒是沒注意到宋麒比平日都早的放下了筷子，起身出去了。

飯桌上這場架吵得于曼頤心里一團亂麻，讓她本就因為蘇文的離開有些傷心的心更鈍著疼。她在床上輾轉反側了很長時間，發現眼下能緩解自己傷心的，竟然只有畫畫，也只能有畫畫。

她從床上爬起來點燈，塞了一本畫卷入懷，心里知道所有顏料和畫筆都藏在地窖里，只為避免三媽對她房間的翻查。她再次踏上了那條已經十二分熟稔的道路，踮著腳尖下樓，又在黑暗中摸索著前行，終于抵達地窖虛掩的門前。

于曼頤在這一刻發現一件以前沒有注意過的事：她對宋麒的存在，是有知覺的。

這種知覺表現于，當她走過一條路時，會感到宋麒也剛剛走過這里，然后她就會在抬頭的時候望見宋麒站在她要去的地方。又或者只要宋麒靠近她所在的地方，空氣就會產生輕微的波動，而于曼頤也能感知到他的接近。

因此日后許多年，即便宋麒不在她身邊，她也時常對宋麒的存在產生知覺。她無法和別人共享這種知覺，她只能在心里告訴自己，是宋麒來見她了，就如同她當年反復地去地窖里見宋麒。

這也是她去地窖里見宋麒的其中一次。

她好像也沒有像上次似的，因為是自己主動來找宋麒而生悶氣了，她甚至是很想見到他的。她不知道宋麒是不是知道她今晚會過來，所以特地在地窖里等他。又或者像他所說的，他覺得在這里寫東西是很有靈感的。

她猜測是前者，因為宋麒看到她從梯子上跳下來的時候一點都不驚訝，只是抬頭打了個招呼，便又低頭寫起了東西。于曼頤發現他手旁邊又放了一份報紙，她起初以為是他辦的那份，但她走近了就發現，竟然是她留在方千那的那份《申報》。

不過和她白天所見不同，報紙上鏤出一個四方的大洞，似乎是被人剪下去了。于曼頤盯著報紙看了一會兒，把鏤洞的那頁翻到反面，忍不住說：“你把我要臨摹的廣告畫裁成兩半了。”

“是么？”宋麒低著頭寫作，語氣很抱歉，神色可一點都不抱歉，“那太不巧了，正面的東西我要用。”

說完這話，他手頭的工作似乎也告一段落，便將筆放下看向于曼頤。于曼頤生氣也是在虛張聲勢，被他看了一眼，便將視線迅速地移開。

她似乎不大會和宋麒像從前似的相處了，這種不自然是從昨天在凌霄花底下看見他開始的，因為時間太短，而他白天又沒有單獨來找她，于曼頤到這一刻才反應過來。

她不愿讓自己陷入這種手足無措的劣勢，于是強找話題道：“今天晚飯時，三媽說的，是真的嗎？”

“她說了很多廢話，”宋麒說，“你說哪句？”

“就是那句，”于曼頤又煩惱起自己這話題找得讓人不痛快，“就是說，你們回了上海……很快就會把我忘了，那句。”

地窖里靜了一會兒，宋麒開口說：“應當不會，畢竟你和我見過的女孩子都……不大相同。”

“我沒什么不同，”于曼頤覺得他的意思是說她與方千她們不同，立刻澄清道，“我們這里有許多我這樣的女孩子。我表哥說過，我與她們像是一個模子刻出來的，這樣不突出，也不落后，是最好的。”