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正如梅長蘇所說的，不過一天功夫，越貴妃被黜降，太子被罰閉門思過的消息就傳遍了整個朝野。由于中書省宣布此事件時用語過于模糊，只有“違逆圣意，侍上不恭”八個字，反而惹得流言紛紛，各種稀奇古怪的猜測接連出爐，充分體現(xiàn)出了人的想象力真是可以無限擴展。

有人說有一個皇帝新寵的宮嬪，被貴妃無故杖殺了；有人說貴妃多言多語干涉太子處理朝務(wù)，因此惹惱了圣顏；也有人說貴妃在內(nèi)院行巫蠱之事，被皇后捉了個正著；甚至還有人說是因為貴妃新養(yǎng)小犬未經(jīng)調(diào)教，竟然咬了皇帝的龍爪……

越是與此事毫無干系什么都不知道的人，越是在背后悄悄議論猜想得十分起勁兒，偏偏是那些牽涉在內(nèi)或大約知道些風(fēng)聲的人噤若寒蟬，人前人后都不發(fā)一言一語。蕭景睿和言豫津因為當(dāng)時就在武英殿中目睹了梅長蘇的安排，大約猜到了事情與霓凰郡主有關(guān)，但具體的過程如何他們也不清楚，不過這兩個都是知趣的聰明人，并沒有隨后追問。

次日的所謂文試未曾因這個事件而取消或推遲，但無論是對參選者而言，還是對主辦方而言，這場聲勢浩大的選婿大會至此已完全變成了一塊雞肋。大家都對霓凰郡主撲朔迷離的心思捉摸不透。如果說她從一開始就無意用這種方式選婿，她本來可以不答應(yīng)皇帝舉行這場選拔的；但如果說她確確實實動了女兒情腸，希望能在這濟濟青年英杰中擇優(yōu)下嫁的話，她的態(tài)度又未免顯得過于冷淡了些。無論在前期的武試階段，還是那十名人選脫穎而出之后，她都沒有通過任何途徑去了解過這些年輕人的品行、性情和優(yōu)缺點之類的資料，完全一副事不關(guān)己的模樣，人家主動跟她說她都充耳不聞，反而是云南穆府的其他人精神十足，該了解的不該了解的，全都去查了個底兒朝天。

不過對所有已比拼到這一步的候選者們而言，當(dāng)然沒有就此輕易放棄的道理，說不定郡主只是女兒家矜持，不愿外露呢，恐怕也只有到了最后面對面交手時，才能確實知道她到底心意如何。所以對于這場文試，看熱鬧的人雖然少了，但真正參加進去的人，除了蕭景睿這種湊數(shù)的，態(tài)度大半還是極其認(rèn)真。

在這一群心思各異的人里，最是乘興而來敗興而歸的就屬北燕使團了。擁有一個武功超絕的百里奇，本是他們的驕傲和自豪，百里奇也確實是所有候選人中唯一一個有希望能擊敗霓凰郡主的人。可沒想到水滿則溢，橫空殺出來一個病怏怏的蘇哲，不知使了什么邪門妖術(shù)，讓這位硬功高手輸?shù)媚涿睢１緛磔斁洼斄T了，丟個臉而已，調(diào)整好心情大局仍然沒有改變，可百里奇不知怎么回事，戰(zhàn)敗的第二天就從驛館里消失了，北燕大使請托了九門提督全城查找，也沒翻出半塊影子來，反而白讓大梁的官兵們看了笑話。求親的事情沒有辦好，帶來的人還丟了一個，恐怕這位倒霉的正使回國之后，不知有多苦的果子要吃呢。

當(dāng)然，這樣一場盛會也不會全無受益者。有些人原本就沒有打算最終折得高嶺之花，能經(jīng)此平臺，或揚了名露了臉，或博得了被人賞識出頭的機會，都算是大有收獲，而其間最沒費什么力氣，但又獲利最多的人，顯然便是那個不知從哪里冒出來的蘇哲了。

這個不顯山不露水的病弱青年，先是有個少年護衛(wèi)武功高絕，因此頗得蒙大統(tǒng)領(lǐng)賞識交好，接著又調(diào)教幼童以奇幻手法擊敗武試第一人，展示出了他本人的超強實力，后來主持郡主文試時滿腹錦韜秀略，耀目的才華頗得圣上贊譽，聽說還曾以白衣之身蒙御書房私召，對談了近兩個時辰，雖然誰都不知道他們談了些什么，但其后的豐厚賞賜和客卿尊稱，無一不表明了這是個正當(dāng)紅的新人，絕對不可小瞧，甚至已有號稱消息靈通人士斷言，這蘇哲百分百是早就內(nèi)定好的郡馬人選，其他所有人都是陪他來玩的。

這樣的流言傳出來之后，自然激起了不小的風(fēng)浪。就算大多數(shù)的人的參選目的并不只是為了郡馬之位，但被人拖著陪玩仍然不是什么值得高興的事，一時間全京城的焦點都落在了這位新晉才子的身上，若非他寄寓在門禁森嚴(yán)的寧國侯府，恐怕早就被人看脫了一層皮。但饒是如此，仍有一些家世地位不凡的貴族子弟不斷登門拜訪，要來瞧一瞧這個蘇哲到底是什么了不起的模樣。

“今天最后一個人也被郡主擊敗出局了么？”梅長蘇收緊肩上的皮裘，長長吐一口氣，“這樣熱鬧的一場盛會最終沒有結(jié)果，實在讓人遺憾。”

蕭景睿站在他的前面，眉心擰成一團。認(rèn)識這個人越久，越覺得看不清他。若說他對朋友不好，他又明明是溫和貼心、善解人意的，若說他對朋友很好，自己又總是覺得一腔熱辣辣的友情虛擲，如同有一層隔膜般，根本沒有到達他的心上。那日控制不住小小發(fā)了一下脾氣，后來見他時自己還覺得小心眼了些，不免有幾分尷尬，沒想到他竟真的如言豫津所說的一樣，根本就沒注意到自己的不悅，頗讓人心頭不是滋味。

這種溫吞水般讓人無奈的情況也出現(xiàn)在了其他方面，他對郡主的態(tài)度居然也是一樣。明明是事事在心，件件插手，以至于攪到現(xiàn)在成為了全京城的注目焦點，但認(rèn)真論起來，他好象又真的沒有半分其他想法，期盼郡主能擇得佳婿的愿望似乎也不是虛情假意。

此時花徑另一邊傳來異樣的聲音，象是有人被扔出去的樣子。蕭景睿朝那邊看了一眼，搖頭嘆息。兩人現(xiàn)在所在的位置不是梅長蘇常居的雪廬，而是距離寧國府中庭甚近的一處敞亭，四面連廊，以花木蔭隔，有數(shù)條小徑從旁邊通過，其實不過是主道邊上一處駐足的小景，并非適宜久坐之地。由于近幾天以各種理由來要求會面的人實在太多，就算拒絕了也會不停地找新借口再來，為了不把麻煩越積越多，梅長蘇干脆找了這樣一個四通八達的地方來坐著，擁裘圍爐，閑閑地翻看書籍。誰想來看他的，便由謝弼領(lǐng)著在旁邊看上一眼，滿足了好奇心就快走，倒以此打發(fā)了不少來客。不過總有那么一些人不滿足于只看清楚他的容貌，想方設(shè)法要繞過謝弼的攔阻，來個近距離的接觸。可是梅長蘇既然有一個能與蒙摯對拼的護衛(wèi)，那當(dāng)然不是擺著來玩的，把那些侵入到警戒范圍內(nèi)的人捉到扔出去，是這幾天飛流很喜歡玩的一項游戲，只是盡量不真的傷人罷了。

“今天來的人應(yīng)該差不多了，這里太冷，蘇兄還是回雪廬去吧。”蕭景睿看梅長蘇再次攏了攏狐裘的領(lǐng)子，不由勸道。

梅長蘇慢慢搖了搖頭，輕柔地一笑，說的完全是另外一件事：“景睿，庭生那孩子還好么？”

“咦？”蕭景睿奇道，“你上午才拜托我去看望他的，怎么知道我這么快已經(jīng)去過了？”

“你鞋底的赭紅砂，是靖王府練武場所特有的，你若沒去，從何處沾來的？”

由于梅長蘇經(jīng)常會莫名其妙知道一些別人沒想到他會知道的事情，所以蕭景睿倒也沒驚奇他為何會連靖王府的紅砂都認(rèn)得，只是抬起腳來看了看，道：“我本想晚上慢慢告訴你的，庭生看起來很好。靖王府后面好大一個院子，原本就收留著一些陣亡將士的遺孤，庭生就住在那里，有單獨的房間，有習(xí)文練武的師傅，吃好睡好，沒有人欺負(fù)他，你不用掛念。”

梅長蘇眸中隱露贊同之色。靖王果然聰明，沒有給庭生任何優(yōu)待，很低調(diào)地讓他隱身于眾人之間，暗中調(diào)教，確是上上之策。

“庭生這孩子倒也是重恩情的人，還特意向我打聽你的身體狀況，希望有朝一日能再到你身邊受教。對了，他還交付了一件禮物托我?guī)怼笔捑邦膽牙锩鲆粋€小包，打開來一看，是個用樹根雕成的小鷹，雖雕法粗糙，但十分拙樸有趣。

梅長蘇就著蕭景睿的手看了一眼，面露笑容，道：“難為他有心。飛流就在那邊古柏上，你自己去給他吧。”

“咦？”蕭景睿再次奇道，“你怎么知道這禮物是送給飛流的？”

“一看就知道吧，”梅長蘇不禁一笑，“他若真想送我禮物，也不會選這樣的。飛流教了那些孩子兩天的步法，庭生非常喜歡他，我曾經(jīng)見過他們坐在一起雕這些小玩意兒的。”

“真是什么都瞞不過你。”蕭景睿看著他的眼睛，笑了起來。其實仔細(xì)想來，從相識的那天起，梅長蘇待人處事的態(tài)度就沒怎么大變過，既然人家沒變，那自己的不滿就是單方面的強求，焉能把責(zé)任歸到人家的身上去？言豫津說的對，自己將蘇兄當(dāng)成是世上最知心的良師益友，那是因為蘇兄本身就有這個資格和能力，反過來說，如果現(xiàn)在的蕭景睿還沒有實力能在蘇兄心里占據(jù)同樣重要的位置，那是自己的問題，埋怨人家涼薄，實在是大不公平。

念及此處，心里的疙瘩不由平順了好些，深吸一口氣，感覺胸口敞亮，蘇兄含著柔柔笑意的眼睛，也還和以前一樣親切溫和。望向梅長蘇剛剛指的那株古柏，蕭景睿重新包起那樹根小鷹，身形一展，掠了過去，仰頭叫道：“飛流！下來看這是什么？”

原本看起來毫無異樣的柏樹枝葉間果然露出了一張俊秀的臉，飛流睜大了眼睛向下看。

“喏，你的小朋友送來的……”蕭景睿舉高了手，晃了晃。

“什么？”

“下來看啊，下來看就知道了。”因為已經(jīng)混熟，蕭景睿也開始象個哥哥一樣地逗弄起這看似冷酷，其實純真如稚子的可愛少年。

“什么？”飛流果然被逗得有些慍怒，再次問道。

“不下來嗎？那我拿走了……”蕭景睿將拿包的手背在身后，作勢就要離開。

下一個瞬間，飛流的雙足已經(jīng)落地，翻掌擊來，蕭景睿腳步一錯，堪堪避過，同時扭腰躍起，連翻幾下，循向另一個方向。要說習(xí)武這件事，招式要靠人傳授，內(nèi)功和熟練度要靠自己的修練，但說到身法嘛，能被一個高手中的高手追在后面，那絕對是可以激發(fā)潛能，取得不一樣的功效的。

梅長蘇遠遠看著兩人的追逐，看著蕭景睿最終技輸一籌，被飛流捉住搶走了小包，看著飛流拎起那只小鷹，閃身在樹影間縱躍，心頭油然升起一股寧靜之感，面上慢慢浮起了微笑。

不過這個笑容很快就消失在了唇角。不知從何而起的壓迫感慢慢侵襲了過來，他直覺般地抬起頭，目光準(zhǔn)確地投向了連廊東邊的蜂腰小橋。

小橋上靜靜地立著一條修長的人影，因為隔得太遠，面目并不清楚，唯一清楚的是，那人正在認(rèn)真地看著自己。

等了一天的訪客終于上門，梅長蘇緩緩站了起來，雪白的狐裘圍脖從他肩上滑落，寒風(fēng)吹過領(lǐng)外裸露的肌膚，雖然沒有帶著那曾經(jīng)熟悉的塞外風(fēng)沙，卻也凜洌得如刀鋒一般。

看到梅長蘇站起身形，那條人影也不再靜立，轉(zhuǎn)身步下蜂腰小橋，進入挑檐涂丹的連廊，每走近一步，映在江左盟宗主眼睛中的影子便清晰一分。

與在西郊城外時不同，夏冬此刻穿著女裝，雖然仍是勁衣窄袖長靴的短打扮，但前襟的刺繡與腰間的流蘇已成功的調(diào)和了一些她邪魅神秘的中性氣質(zhì)，顯出幾分俏麗與嫵媚來。只有那一頭又長又順的發(fā)絲仍以絲帶簡束，未戴任何釵環(huán)，烏云之間一縷蒼白依然非常顯目。

在梅長蘇安靜的凝視中，女懸鏡使的腳步邁過連廊回欄，突然一個輕盈的轉(zhuǎn)身，發(fā)尾飄蕩，長長羽睫下寒如秋水的幽黑眼珠一凝，抬手錯身，如一抹流云般飛掠而起，灑下一片掌影，而切碎這片“菩提金影”的，就是飛流靜悄悄連一絲空氣都未曾震動的凌空一擊。

迅忽之間，已交手?jǐn)?shù)招，夏冬朗笑一聲，叫道：“好身法！”高手比拼中，氣息延續(xù)最是重要，她在飛流幾乎令人窒息的攻勢中還要強行贊嘆出聲，固然是心性高傲，卻也有挑釁之意，引逗對方逞強開口，便可以本門最擅長的綿針心法尋隙攻擊。

可惜的是，飛流并不是普通的對手。他自幼所學(xué)，以隱忍堅密為上，專擊敵人疏忽薄弱之處，夏冬乍一出聲，氣息節(jié)奏便有輕微變化，如同面對刀鋒的金絲網(wǎng)突然出現(xiàn)了裂縫一般，被飛流一沖而破，瞬間便將她壓回了連廊以東。至于夏冬語氣中的挑戰(zhàn)意味，這孩子是半點也沒有領(lǐng)會到。

蕭景睿此時已趕回到梅長蘇身邊，看那兩人對打激烈，不由有些著忙，叫道：“蘇兄快叫飛流住手，那個人是……”

“懸鏡使歷代相傳的武功果然是王道，”梅長蘇微微一笑，語調(diào)悠然，“縱使出了差錯，也能退而不敗。若非瑯琊閣早得皇家密令，懸鏡使概不準(zhǔn)上榜排名，只怕那十大高手間，任何時候也少不了他們的位置。”