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盛翰林家的通房丫鬟曹羊毫病死了，是病死的，這本不是什么大事。但是盛家出名的財帛富足，馭下寬厚，念在羊毫盡心侍奉多年，忠心耿耿，因此給他家賞賜了不少銀錢辦喪事，羊毫在盛家日常穿用之物，也盡數給他家人，用于陪葬。但只一件事，羊毫名分上只是個丫鬟，不是什么妾侍，因此不能葬在盛家祖墳受盛家香火，只能運送回曹家下葬。

曹家本是小門小戶，當年天災，一家人窮得要餓死，不得已把女兒賣去了盛家，但女兒本分憨厚，踏實肯干，竟一路升上了長柏的首席大丫鬟，每年月錢賞賜豐厚，漸漸帶得曹家也富裕起來。

因此曹家無不對盛家千恩萬謝。按照盛家的囑咐，給羊毫體體面面辦了喪事，安葬在了曹家的祖墳。

但喪事太體面了，反引來了災禍，當地幾個無所事事的地痞流氓，聽說羊毫隨葬了不少好東西，連她在盛家的穿用之物也一并埋在了棺材里，于是一合計，竟趁著一個月黑風高的夜晚，刨了羊毫的墳墓，把羊毫墓里的隨葬搜刮一空，連裝殮的絲綢衣裳都沒放過。

曹家自是不肯善罷甘休，于是到開封府擊鼓鳴冤，求包大人一定要追查盜墓之人，還羊毫一個公道。

包大人認為，竊賊為財，必定急于出手贓物，于是命手下逐一排查京城的當鋪黑市，所有出城者，全部搜身以后，才能出城。幾天以后，果然在京城的一處黑市找到了贓物，順藤摸瓜，這幾個盜墓的宵小悉數落網。

本來此案就此了結，但盜墓賊的口供，卻引起了開封府仵作方元棠的注意，盜墓賊供述盜墓經過時聲稱，曹羊毫的尸體栩栩如生，并未腐爛。

可羊毫下葬已二月有余，按照現在的天氣，早該腐敗。尸體兩月不腐，想必內有乾坤。

包大人聽了方元棠的說法，深以為然，于是以讓盜墓賊認尸的名義，命曹家人把羊毫的尸首送到了開封府。

方元棠連夜驗尸，果然有所收獲，羊毫不是病死，而是水銀中毒而死，而且并非突然中毒，而是長期慢性中毒，數年積累，水銀之毒慢慢入侵五臟六腑，致使身體衰弱，一命嗚呼。

但是誰給羊毫下毒呢？

包大人說道：“羊毫乃是慢性中毒，她常年住在盛府，能長期給她下毒的，只能是盛府中人。”

方元棠點頭稱是，“長期水銀中毒者會出現全身酸痛、惡心嘔吐、水腫潰爛等癥狀。按照曹家的說法，羊毫纏綿病榻時，盛家給羊毫請過郎中，但郎中診斷羊毫身染惡疾，只字不提中毒之事。水銀中毒，極好診斷，我想，并非是庸醫誤人，而是有人手眼通天，不讓郎中據實以告。”

公孫先生又補充道：“而且，羊毫只是一個與世無爭的通房丫鬟，據曹家人說，羊毫素日里并無什么仇家，給羊毫下毒，作案動機是什么？”

包大人似乎突然想到了什么：“方仵作，水銀之毒，除了傷人性命，還有什么作用？”

方元棠答道：“少量水銀，有避孕之效，且服毒之人一開始與常人無異，但長期服用，毒素在體內積累，天長日久，人必定中毒而亡。”

方元棠又說，“我在民間行醫時聽說，有些煙花之地，為防妓女懷孕，會哄騙妓女日常服用加了水銀的湯藥。也有大戶之家的妒婦，怕妾侍孩子生下庶子，就哄騙家中小妾，每次侍寢后服下這催命的湯藥。等到那些女子毒發，往往已毒入骨髓，回天乏術了。”

方元棠想起那些年跑江湖行醫時，醫治的那些藥石無醫，臨死還要被體內毒藥折磨的可憐女子，仍覺得心有余悸。<script>chapter1();</script>