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他們的身份有一個奇妙的倒轉：綁架者與被綁架者，威脅者與被威脅者。從韋恩大廈頂樓墜落到地底的布魯斯看起來狼狽，卻睜著明銳的藍眼睛——生活在地底的貓頭鷹用最名貴的裝飾點綴自己，卻失去羽毛在泥土上蠕動。

這樣的認知最后擊垮了男人。他從喉嚨里發出嗬嗬的粗喘，最后說出了禁忌的名詞：

“那是酒神因子。”他說。

酒神因子——

當然。當然，那是酒神因子。

布魯斯感到一陣眩暈。他希望這是由于不久前的輕微腦震蕩，而不是，不，不要是過去的回憶。

——他看見綠色的潭水。不，那不是水，酒神因子是一種令人永生的液體金屬。水沒過了他的前胸，淹沒了蝙蝠標志。同這個巖洞分外相似的另一個地穴里，微微的昏黃燈光，點燃的燭火。誰。一個敵人站在他面前，他有一頭蓬亂的綠色頭發，如同枯草。小丑，小丑咧開嘴：

“你提前知道我要逮走你披風下最暴躁的那只小鳥。你怎么知道？”

水淹沒他的前胸，覆蓋了蝙蝠標志。他記得冷，那種全身血液都流出身體的冷。他的血幾乎浸透了整潭酒神因子，小丑在他面前放聲大笑，“你會和我一樣，”小丑快樂地說：“我們的血彼此交換，我們會在酒神的獻祭里重生，我們的游戲將永遠進行下去。”

他的耳朵開始嗡鳴，失血過多讓蝙蝠俠什么也聽不見。火把晃蕩著，綠色的潭水很刺眼。杰森。蝙蝠俠模模糊糊想。……杰森。我知道英雄的命運總是這樣殘酷，但我不要你做一個墳墓里崛起的英雄，你只是我的孩子。那些英雄故事十分吸引人，但它不要是你的。

在你的死亡降臨之前，我會使它抵消掉。

小丑在他面前放聲大笑，然后扭斷了自己的脖子。

又是小丑。小丑在潭水里瘋狂地大叫，“沒有效果！”小丑撕扯自己的頭發，“發生了什么！為什么不起效！”

水淹沒他的前胸，覆蓋了蝙蝠標志。他知道自己又快死了，但蝙蝠俠不由自主露出一個微笑。

他的實驗很成功。瞭望塔觀測的資料沒有出錯，那些其余世界的殘渣。水，綠色的潭水。他有很多遺憾沒能完成，很多誕生在他能干擾前的事故，迪克的父母……我很抱歉，迪克。搖晃的燭火，很冷，水如同活著一樣往他的傷口里鉆。他覺著正義聯盟里那些高尚的好人不會同意自己擅自實驗，但他成功了。成功了。

用蝙蝠俠的“英雄之死”。

殘留在耳道里的只剩下小丑的尖叫——“你不準死！蝙蝠俠！”——吵死了，蝙蝠俠心想。我很樂意睡一覺……你不知道死亡是什么樣的，它安靜又平和。我要睡覺，現在馬上，阿爾弗雷德。

然后，世界重啟了。

不，不對。這不是“重啟”，而是“改寫”。

蝙蝠俠忘了自己曾做過這件事，但時間卻依舊往前走。

直到現在，掩埋的關鍵詞降臨在幾乎原樣復刻的場景下，使他記憶重現。

“……張口……”什么人在他耳邊說，動作粗魯地掰開他的嘴，“張開你的嘴，布魯斯。你想把自己憋死嗎？！”

一只手強行掰開他下頜，人類的手指塞進來防止他咬斷舌頭。“呼吸，布魯斯。”

空氣強行灌進他的肺里。他開始跟著這個聲音呼吸，像一條擱淺到岸上的魚。他慢慢喘過來氣，把自己從側躺擺平，他的氣管遲緩的工作著……泛黑的視野晃動，巖洞里有火把的光，把潭水的瑩瑩綠色照映在巖壁上。在他上方低頭望下來的是獵食蝙蝠的梟鳥，不……不對，是夜梟。

布魯斯終于清醒過來。他第一眼看到臉色黑漆漆的夜梟，還有夜梟背后被釘在巖壁上哀嚎的貓頭鷹。

不知道為什么，心虛使布魯斯沒有第一時間開口說話。

他心底其實知道自己的心虛從何而來，這次個人實驗蝙蝠俠沒有提前跟正義聯盟打招呼，他本來以為會和之前任何一次大事件一樣地球重啟，沒想到最后竟變成這樣一個結果。

——而在心里最深處，蝙蝠俠知道自己并不后悔。

這是屬于父親的自私。啊，像他這樣的人，怎配稱為英雄。

至少超級英雄不會被亦正亦邪的異世界來客掐脖子。

片刻前夜梟的游刃有余似乎消失了，他看起來好像又很想干脆掐死布魯斯得了。“你又是怎么了，”夜梟恨鐵不成鋼地說，“這家伙說什么了就讓你焦慮癥發作？你剛才差點忘記呼吸了你知不知道？看在阿爾弗雷德的面子上——你能不能自己拿起槍來把欺負自己的人給斃了？你是個韋恩，我真不知道這個世界還有什么能把你逼到這個份上的。”

答案就是“這個世界”。但布魯斯不敢回嘴，他久違的有一種被血緣壓制的感覺，不知道是不是為穩定夜梟而扮演兄弟這個角色的影響，他現在竟感到難以用言語形容的些微愧疚。

但布魯斯·韋恩總是會忘記，戲劇表演課是他所有課程里唯一一門差點沒有及格的。

這么多年以來，布魯斯能騙過其他人的唯一的方法，是展現和夸張出他自己人格里的某一個側面。

他也是有心的。

那雙藍眼睛垂下去，望著夜梟垂在身側的另一只手。

那只手沒有戴戰術手套。剛剛布魯斯呼吸困難，為了怕尖銳的爪尖割傷他，夜梟脫下了他的一個武裝。

布魯斯咬住嘴唇內側。

“……我很抱歉，讓你擔心了。小托馬斯。”

他說。

我很抱歉——不是你真正的兄弟。

【作者有話要說】

第27章 第十七個貓頭鷹

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夜梟被布魯斯望來的目光所刺痛。那眼神里含著一些他不愿深思的愧疚, 一些柔軟的東西……感謝，和接近真情實感的好意。

這令他無法不把面前這個男人和他早死的兄弟疊放在一起。曾經那個孩子也會用這個眼神看他，在犯罪巷, 當他愿意為自己的弟弟暫且壓低槍口的時候，（“小托馬斯, 你要當著我的面殺了爸爸媽媽嗎？”小布魯斯說），那時小布魯斯也含著愧疚和感恩，他眼含淚水而綻開一個笑容——然后，當然，他的笑容就永遠凝固住了。

這次輪到夜梟呼吸有點急促。他像甩滾燙的鐵塊一樣把男人松開, 戾氣掩飾性覆蓋他的唇角：

“或許我應該現在就殺了你。”夜梟低沉地說，“這樣一來, 你就再也不會使我煩心了。”

布魯斯沒事人一樣拍拍自己身上的灰。“謝謝你，小托馬斯，”布魯斯說，“剛才要是沒有你，我的情況可有點兇險。”