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周氏看了一眼沈清，沉默地點了點頭。

莊夫人也點了頭，哭道：“我哪里想大吵大鬧了？我前兒還托娘家哥哥幫忙打聽兵部的情形呢！誰知道今日老太太過來就說了那么些糊涂話，說得我也忍不住了……”

姚夫人安撫地拍了拍莊夫人的肩膀，道：“先不說這么多了。”她指了指旁邊的馬殷，又道，“那位是馬兄弟，專門從西南過來幫三叔的，你先放心吧！”

聽著這話，馬殷對著莊夫人咧嘴一笑，稱了一聲“嫂子”。

莊夫人抹著眼淚看了馬殷一眼，斂衽行禮，道：“馬兄弟大恩大德……將來我做牛做馬也會還的……”

馬殷急忙虛扶了一下，道：“嫂子不必這樣大禮，咱們兩家原也有故舊，這樣幫一幫也是應當的。”

這邊說著，那邊周貞娘就已經來了。

進到廳中，看到大家都在，周貞娘略有些意外，問道：“二叔說今日要把大老爺和三老爺的事情拿個章程出來？既然大家都在，便快些說一說吧！”

沈清并沒有在乎周貞娘的語氣，甚至也沒有多看她一眼，只道：“大哥和三弟去安西的動機究竟是怎樣，這已經不用再提了，今日便說今后的打算吧！”

“怎么能不談？”周貞娘一聽這話就大聲嚷嚷了起來，“若不是三老爺攛掇，我們大老爺才不會去安西那鬼地方呢！”

沈清看了周貞娘一眼，平靜道：“若大嫂要說這些，那便出去吧，今天不談這個，只談現在他們在兵部大牢之后應該怎么辦。”

周貞娘被堵了一下，一時間竟然找不到反駁的話語，于是悻悻然坐了下來，嘟噥道：“反正不管怎么樣，三老爺這責任是逃不了的！”

沈清沒有理她，只繼續說道：“陳王帶著一千人馬能打下云城，之后就能收復失地，這只能說明之前安西的將領無能，大哥和三哥也是無能之輩，而陳王天賦異稟，第一次上戰場就能取得這樣的成績，也是他的師傅們教得好，他自己膽大心細。之前打了敗仗，并非是有什么通敵之類的爛事，而是安西所有將領都是庸才，不堪大用！”

這一番話說出來，沈玉嬌和沈珉投向沈清的目光便有些敬佩的意思了，他這么一說，雖然把沈淮和沈湘釘在了庸才這兩個字上，卻是遠離了叛國這樣的大罪——和這樣誅九族的大罪相比，庸才二字簡直算是表揚了。

周貞娘張了張嘴巴，想說什么，卻忽然觸碰到了姚夫人的目光，訥訥地瑟縮了回去。

莊夫人紅著眼眶道：“二伯說得極是，三郎就是無能之輩，所以在安西才打了敗仗的！”

沈清點了點頭，道：“若還有人要說三弟通敵叛國，馬兄弟也帶了證據來，屆時還要麻煩馬兄弟去作證了。”

馬殷忙道：“這是自然的，為三老爺作證不是什么難事！”

莊夫人感激地看向了馬殷，道：“馬兄弟大恩……若馬兄弟有什么想要的，盡管說便是了！”

馬殷看了一眼莊夫人，忽然有幾分羞澀地看向了沈清。

沈清有些疑惑，但卻沒有問出來，只道：“感謝的話稍后再說吧！既然這樣說定了，過兩日兵部就要審判大哥和三弟，明日想辦法找人和他們通通氣。”

定下了章程，周貞娘也無話可說了，于是扶著老太太周氏率先離開了。

姚夫人扶著莊夫人進到內室去梳洗換衣服，又安慰了她許久。

沈玉嬌和沈珉見狀，也便起身離去。

馬殷見人都走了，才羞答答地開了口，向沈清道：“今日我說想找個媳婦兒……我剛才看到一個女孩兒……忽然便覺得怦然心動……不知沈兄能不能？“

沈清一愣，大笑起來，道：“我說你剛才那樣神色是為了什么，原來這么快就看中了？你倒是說說看中了哪個？”

馬殷露齒一笑，道：“方才和沈兄一塊兒過來的時候，恰好看到三太太的女兒從外面進來……我一看到，就仿佛覺得整個世界都明亮了起來！那樣花容月貌，那樣倔強的神情，讓我覺得這輩子非他不可……”

沈清正是笑著，忽然聽到這么一番話，一下子就被口水嗆到了，咳得幾乎要喘不過氣來。

馬殷急忙上前去拍了拍沈清的后背，道：“你能幫我和三太太說一說嗎？”

沈清好容易才停下來，看了一眼馬殷，正色道：“若是其他的女孩兒倒是還好說了，若是三娘……我明兒讓內子問問弟妹的意思吧。”

馬殷道：“無妨無妨，我也不急著這時候就要答復呢！”

沈清深深看了一眼馬殷，倒是一時間說不清心中究竟是怎樣的感受了。

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第二日沈清和姚夫人商量了，走了鎮遠將軍府的關系，又塞了不少銀錢，終于把話送到了兵部大牢里面。

沈淮和沈清看了傳進來的字條，兩人神色各異。

沈湘把字條奪過來，撕碎了嚼爛了然后吞進肚子里面，嘲諷地對著沈淮笑了一聲，道：“二哥比你可算是有情義太多了！”

沈淮不語，只是沉默地看著牢房外面。

牢房中十分昏暗，除了他們兄弟倆之外，也沒有別的人，在兵部大牢里面的，都是等待著審判的，等有了判決結果，便會離開這里。

但這里的確是沈淮和沈湘呆過的最差的地方了，再怎么說，他們也算是嬌生慣養長大的，哪里經受過這些？

盡管字條上已經寫了沈家準備的打算，沈淮也知道按照沈家這樣的做法，他和沈湘一定能被順利放出來，最多是罰銀，貶官是必然的，但不會有性命之憂。只是之后他和沈湘也別想著再做官了，如果運氣好，能攀附上貴人，或許還能有翻身的機會，否則這輩子這庸才兩個字就跟定了他們倆，他們永無翻身之日。

沈淮轉頭看向了沈湘，低聲問道：“但是三弟，你甘心嗎？”你甘心當一個庸才嗎？甘心這輩子都沒法升官，沒法手握重權？

沈湘看了沈淮一眼，他幾乎能知道沈淮在想什么，他嘲諷地笑了一聲，道：“我留得這條命在，什么都愿意。”

沈淮道：“不不，我與你無關的……我并不甘心吶！”

沈湘嗤笑了一聲，沒有去理會他。

到了兵部開了衙門來審沈淮和沈湘的那一日，沈清帶著沈珉還有馬殷便到了衙門。

這安西之戰最后對敗兵將領的審判是刑部和兵部共同主持，為了公平起見，還派了太子前來監督。

在堂上，沈淮卻沒有按照沈清千方百計遞來的紙條上行事，他仍然一口咬定了安西之敗并非他領兵無能，便就是沈湘投敵賣國，還說沈湘之前走散，是故意為之。

沈清愣在當場，看著沈淮侃侃而談的樣子，頓時只覺得怒氣都要憋不住了。

馬殷眼疾手快地掐了他一把，示意他先冷靜下來。