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下樓的時候許知窈向掌柜詢問了南下的路。掌柜笑著給她提供了兩條方案。

南下的路共有兩條，一是陸路，一是水路。若走陸路，難免要翻山越嶺，這便要考慮匪患，而且她們是女子，長途跋涉就必然要雇馬車，一路上多有不便。

若是走水路，那可就便利多了。東郊的碼頭上常年都有南來北往的漕運船，漕運幫的那些人在黑白兩道上都有些交情，尋常的水匪不敢惹他們。

若是能和漕運船搭上關系，這一路可就是高枕無憂了。

見掌柜說得頭頭是道，許知窈心里有了盤算。她從荷包里掏出一錠銀子，笑著放到了他手上。

“我與妹妹正打算南下探親，還請掌柜的幫個忙。若是能和跑漕運的船東搭上線，我必定重金酬謝。”

見許知窈出手大方，掌柜也不推辭，笑著將銀子收進腰間。

“夫人放心，此事我定會為你辦妥。只是要想出城，還得先辦好了路引，上頭得寫上夫人和令妹的姓名籍貫，從哪來往哪去，還得要官府蓋章。”

聞言許知窈蛾眉微蹙，面上露出幾分為難。

掌柜是個聰明的，見狀便笑著暗示道：“夫人不必憂心，如今的世道，有錢能使鬼推磨，沒什么是銀子解決不了的。”

看著掌柜意味深長的笑容，許知窈明白過來，當即又掏了一錠銀子給他。“那就有勞掌柜替我操辦了。”

掌柜也的確是個能干的，不過三日，就替許知窈辦妥了此事。許知窈果然沒有食言，臨走前讓采薇送上了十兩銀子以作酬謝。

同樣的，為了回報她的誠信，掌柜特地給她們雇了一輛駛往東郊碼頭的馬車。

碼頭上人頭攢動，到處都是搬運箱籠和貨物的長工。車夫得了掌柜的囑托，一路護送她們上了開往蘇州的貨船。

船東姓莫，是個中年漢子，身材壯實、人也仗義。他先前與掌柜談妥了，以五十兩銀子為船資，將許知窈和采薇帶到蘇州去。

這雖是一條貨船，可船上卻也有不少廂房。頂層住著這票貨的東家和他的幾個手下。甲板上的那一層住著船東、舵手和往來南北之間的小商販。

甲板下頭的那一層，住著一些普通的水手，他們都是些皮條漢子，負責船艙里的器械，尋常不會往甲板上來。

許是考慮到她們的安全，船東將她們安排在了廚娘隔壁的一個臨時騰出來的雜物間里。

許知窈再三謝過他，又奉上了船資，才和采薇一同去了那個狹窄·逼仄的廂房。

因為是雜物間改造而來，墻壁上沒有窗戶，里面陰冷潮濕。

想過船上的日子會很艱難，卻沒想到連住的地方都如此糟糕。許知窈忍不住皺了皺眉。

“這兒哪里是人住的地方？”采薇嫌棄地站在門外，忍不住抱怨了起來。

許知窈硬著頭皮走了進去，將包袱放在唯一一張破舊不堪的木桌子上，彎腰鋪起了床。

見狀，采薇立刻跑上前去，一把拉住了她的手，歉疚地說道：“還是我來鋪吧！”

許知窈直起了腰，看著簡陋的廂房，陷入了為難。

第30章 再遇裴公子

兩個人忙活了許久, 才總算把屋子收拾出了個樣子來。

此時許知窈已經累得腰都直不起來，坐在床邊不住地喘著氣。

“你們就是搭船的姐妹倆？”

門外忽然響起了一道脆亮的女聲，許知窈和采薇循聲望去, 只見一個頭頂包著紅色布巾，身穿著粗布衣裙的中年婦人正笑吟吟地站在門外。

“你是？”采薇疑惑地問出了聲。

婦人爽利一笑，抬腳走進了屋里。她飛快地環顧了一下屋內, 見雜亂的屋子里被收拾得井然有序, 眼神中流露出贊許之色, 滿意地說道：“我姓張，是這貨船上的廚娘，大家都叫我張嬸子。”

聽了她的自我介紹，許知窈忽然站起身來，溫柔地朝她笑了笑。“張嬸子尋我們有什么事嗎？”

“是老莫不放心你們姐妹倆, 讓我多照顧著你們些。這船上漢子多, 天黑了以后不要到處亂走。我就住在隔壁, 若是缺了點什么, 盡管跟我開口, 不必不好意思。”

張嬸子熱情爽快, 很快就贏得了許知窈和采薇的好感。

許知窈向她投去感激的一笑，端端正正地朝她鞠了一躬。“多謝嬸子照看, 我與妹妹感激不盡。”

見狀，張嬸子上前一步將她扶了起來。“快別和我客氣了，大家都是女人, 互相照顧些也是應該的。”

說罷, 她爽朗地笑了笑, 對許知窈說道：“時候不早了，我該做飯去了, 一會兒飯菜好了我給你們送來。”

“不必勞煩嬸子，一會兒我們自己去取就是。”見張嬸子為人和善，采薇笑著說道。

“也好，廚房就在甲板下頭，你順著樓梯往下走，左拐第一間就是了。”

見她們知禮，張嬸子也不客氣，笑著交代了采薇幾句就轉身離開了。

白日里甲板上到處都是出屋子透氣的人，許知窈身為婦人，行事多有不便，只老老實實坐在屋里。

采薇取來午膳后，主仆倆坐在木桌前，沉默地吃了起來。船上的飯食粗陋，比不得沈府精細，用的是糙米，嚼在嘴里又生又硬。

才吃了兩口，采薇就停了下來。看著細嚼慢咽不聲不響的許知窈，她不由自主得紅了眼睛。

夫人何曾吃過這樣的飯食？便是在沈府里備受冷落之時，吃得好歹也是粳米。

再低下頭去看碗里枯黃的菜葉，一顆心越發憂愁起來。

見她神色憂愁、滿臉委屈，許知窈嘆了口氣，輕聲安撫道：“船上不比沈府，將就著吃吧，等到了蘇州就好了。”

被她這么一勸，采薇反而有些羞窘，她動情地解釋道：“夫人，我不是矯情，只是心疼你受這些苦。”

許知窈的唇邊露出了一抹了然的微笑，溫柔地說道：“俗話說得好，吃得苦中苦，方為人上人。等捱過這陣子就好了。”