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沒有絲毫的猶豫，沈郗撩起衣袍，神色凝重地跪在了地上。

“皇上以仁孝治國，微臣若是拋棄發妻另娶公主，必然為世人所不恥。且皇上與皇后結發多年，帝后恩愛、情深意篤，定然能體諒微臣此刻的心情。”

見皇帝沉吟不語，沈郗緊接著說道：“微臣十年寒窗，為的就是有朝一日能站在朝堂之上，為國效力、為民立命，若是止步于此，必然遺憾終生。”

他說的極為懇切，無論是夫妻情深還是心懷宏愿，都足以令君王動容。

漫長的沉默過后，皇帝眉心一動，幽幽嘆了口氣。“罷了，起來說話吧。”

沈郗緩緩站起身來，長身玉立眉眼低垂，猶如天邊皓月投射在水中的倒影，帶著幾分孤傲和清冷，令人不忍摧殘。

“當年的瓊林宴上，永樂對你一見鐘情，可惜你心有所屬，她又年紀尚小，只能含恨放手。后來你與許氏成了親，她卻不肯婚配，為你蹉跎至今。”

提起自己的胞妹，皇帝感慨萬千地嘆息道：“從母后壽宴那一日起朕就知道，你對永樂是半分念想都沒有的。不然你也不會讓許氏上演醉酒那一出了。”

聽了皇帝的話，沈郗語氣沉靜地說道：“那日事發突然，多虧皇上為微臣解圍，微臣才不至于當眾出丑。”

想起那一夜的事，沈郗的心中仍覺得十分膈應。堂堂一個公主，竟然也會使出勾欄瓦舍中才有的下三濫手段，實在是驚世駭俗。

“那件事是永樂做的過火了，你是朕的左膀右臂，朕又怎能眼睜睜看她折辱你呢？她思慕你多年，一時想岔了也算得上是情有可原。她畢竟是朕一母同胞的妹妹，就當是給朕一個面子，這件事便就此打住吧，往后切不可心存怨恨。”

堂堂的大周皇帝，為了自己心愛的幼妹，能說出這樣誠懇的話，作為臣子的沈郗還能說什么呢？

他只能低垂著眉眼，恭謹地說道：“微臣不敢。”

這一株爛桃花本非他所愿，可君臣有別，他再怎么委屈痛恨，也只能是啞巴吃黃連。

見沈郗神色恭敬，皇帝沉默片刻，忽然好奇地問道：“朕心中一直有個疑惑，若是當日謝夢瑩沒有入宮，你可會與她再續前緣？”

聞言，沈郗面不改色地答道：“不會。”

他答得如此干脆利落，皇帝反而越發疑惑，他挑眉問道：“為何？你與她不是有著青梅竹馬的情分嗎？難不成，你嫌棄她曾嫁過人？”

面對皇帝的質疑，沈郗抬起眸，語氣誠懇地說道：“世事變幻、滄海桑田，我與謝姑娘終究是有緣無份。何況許氏待我情意深重，這輩子我必珍之愛之，絕不做那負心薄幸之徒。”

皇帝若有所思地打量著他，見他神情真摯目光坦蕩，倏爾笑道：“君子有成人之美，既然你如此堅持，朕也不好棒打鴛鴦，罷了，此間事已了，你擇個良辰吉日便啟程南下吧。”

見皇帝終于松了口，沈郗不禁松了口氣，拱手謝道：“多謝皇上成全。”

說罷，他虔誠地躬下身朝皇帝拜了拜，低眉斂目地轉身退了出去。

沈郗剛離開，皇帝就斜靠在椅背上，低聲喚道：“出來吧。”

很快，屏風后頭就走出了一位身著紅色宮裝、容色俏麗雪膚花貌的妙齡女子。此人正是永樂公主，只見她眉心緊鎖，神情哀怨，眉眼間滿是不忿。

皇帝神色莫辨地抬眸看了她一眼，語重心長地勸慰道：“方才你都聽見了，他對發妻情深意重，這輩子是不可能休妻另娶的。”

永樂嘟起嘴，心有不甘地抱怨道：“皇兄……您是天子，只要您肯下一道圣旨，他自會乖乖遵從，哪里還敢百般推辭？”

聽了她的話，皇帝眉峰一緊，眼神中閃過一抹厲色，他低聲訓斥道：“強扭的瓜不甜，若他對你無意，便是朕強行賜了婚，也只會讓你們成為一對怨偶。”

聞言，永樂面色一滯，不以為然地說道：“不是都說日久生情嗎？皇兄若是肯為我賜婚，成了親之后我與他朝夕相伴，他自然會喜歡我的。”

看著永樂眼底的執拗，皇帝怒從心起，高聲斥責道：“糊涂！他與許氏夫妻恩愛，朕如何能為了你強拆姻緣？”

被他的厲聲呵斥嚇了一跳，永樂面色微變，眼底卻仍是不服氣。仗著往日的寵愛，她不以為然地反問道：“您是天子，這天底下還有您不能做的事嗎？”

見她蠻橫無理，皇帝的眉心越來越緊，眼底隱隱竄出怒焰。

“簡直胡鬧！難不成你想讓朕做個是非不辨的昏君嗎？”

望著皇帝眼中越燒越旺的怒火，永樂心中一驚，畏畏縮縮地垂下了頭。像是終于意識到了自己的失言，她不安地開口說道：“皇兄，我……”

可憤怒之下的皇帝卻不肯再給她開口解釋的機會，神色冷淡地蹙眉道：“你出去吧，朕還有政務要處理，沒功夫跟你掰扯。”

說罷，他低下頭，神色淡漠地翻起了案桌上的一本奏折。

見狀，永樂心中一緊，惶惑不安地看著他，幾次想說話，卻都被站在一旁的王公公搖頭勸住了。

迎著王公公勸阻的眼神，永樂委屈地轉過身，怏怏不樂地走了出去。

回到寢宮后，她仍是面色難看、郁郁寡歡。宮中的女史崔悅見她情緒低落，疑惑不解地問道：“公主，您這是怎么了？”

面對崔悅的疑問，永樂心情郁悶地將方才御書房中的事一股腦地全告訴了她。

聞言，崔悅先是沉默了片刻，不久后溫聲說道：“皇上仁慈，自然不會做棒打鴛鴦的事。可公主您心悅沈大人多年，又為他蹉跎了年華，如果就這么放手，也實在是太可惜了。”

永樂神色郁郁地掃了她一眼，眉眼間滿是哀愁。“皇兄不肯幫我，沈郗也不肯休妻，我不放手還能怎么辦？”

見狀，崔悅眉心微動，語氣哀婉地嘆息道：“先前許氏與沈大人和離的事傳得沸沸揚揚，多少待字閨中的少女都為此歡欣不已。誰又能想到沈大人那么清冷淡泊的一個人，竟然會為了許氏千里迢迢追到江南去。這些年公主對他一片癡情，只可惜被那許氏捷足先登，白費了公主一番深情。”

聽了崔悅的話，永樂心中一沉，被拒絕的不甘再次浮上心頭，眼底的恨意也就更多了幾分。

見永樂面色微變，崔悅接著說道：“公主出身皇家，身份高貴，哪里是許氏能比得上的？可這世間的男子大多遵循禮法，為官之人又最愛惜名聲，自然是不肯休棄原配的。”

說著，她頓了頓，唇角微揚，露出一抹譏嘲的笑。

“可還有些人，原配在的時候，他們夫妻情深羨煞旁人。等原配死了，他們像是變了個人，不過三五個月就忙著續弦。那些昔年恩愛倒成了大夢一場。”

見永樂神色懨懨，一副提不起精神的模樣，崔悅意味深長地說道：“不知道沈大人這般光風霽月的人，若是遇到了這樣的事，又會作何選擇呢？”

她說了那么多，永樂卻只記住了最后這一句話。電光火石間，她的心里忽然生出了一個荒唐的念頭。

若是許氏死了，沈郗會怎么做呢？