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敗了，也有整個理國公府給她們姐妹陪葬。

慕熹微溫柔地撫摸腹部，嘴角含著淡淡笑。

*

臘月十四，大軍開赴北地。

城樓上旌旗飄揚，太子殿下帶領百官為即將往北地戰場的將士們送行。

穿著嶄新棉衣披上鎧甲的士兵們寂然立于城下。為首是此次領軍的鎮北侯府世子周遲，以及眾軍最前面的——戶部侍郎宋晉。在趙、祁兩黨的角力中，宋晉獲封陜甘總督，統領北地軍務，作為此次對俺達貢作戰的最高軍事統帥。

這是可登天的權力，更是能要人命的責任。

北地戰事一旦不順，這位朝中崛起的新貴，隨時都可能折戟北地。

城墻上，祁國公帶著孫兒站在太子身后。此時一雙老眼瞇起，看著萬軍前頭這位身披黑甲的年輕人。

兩邊官員也都不約而同把目光落在宋晉以及他身后的周遲身上，不約而同涌起同一個感覺：太年輕了。而這背后，就是大周的危機：無大將可用。正是因此，才有曾經的武宗親征。眼下，滿朝篩遍，都選不出一個愿往北地統軍的人.....最后竟真的落在了時年二十四歲的宋晉身上。

有年邁的官員不由遙望蔚藍的天空，年邁的心惶恐不安：如果這一戰敗了，他們大周——

下方有了動靜，這位年邁老官同旁人一樣瞬間往下方看去。

趙閣老出正陽門，謹慎沿著側邊道蹣跚向前。今日他作為大周三代重臣，代表朝廷，手持符節，走向宋晉。

每一步，趙閣老都走得端重異常。

現場何止萬人，此時一片肅靜。

所有人都看向前方：他們年輕的統帥已經下馬，快步向前。

躬身的黑甲年輕人，伸出他修長白皙的手；滿頭銀絲的紅袍老者，一雙滿布皺紋的蒼老瘦削的手同樣伸出。

老者托著的是一方青銅符節，異常鄭重交到了年輕統軍者手中。

冰冷的青銅落在了宋晉攤開的手心。

壓住了他右手中猙獰的疤痕。

宋晉托住符節，起身看向眼前的趙閣老。

趙廷玉卻沒有立刻松開手，而是一手按著符節，一手托著宋晉的右手，用力。

一雙已渾濁的老眼，看著他。

九年前，趙廷玉在這里送行他的陛下。也是這樣好的太陽，這樣藍的天，那樣勇武、仁孝的年輕陛下。彼時，先帝火熱的手握著他，說內事盡托大人，他此去不退北韃不歸。

誰能想到一語成讖。

趙廷玉老眼中有水光閃動。再見，就已是陛下冷透的遺體了。

眼下，他又將親自送別他最好的學生。

趙廷用托著宋晉和青桐符節的手再次狠狠用力，渾濁的眼中淚光閃動。

武宗的去世是對大周的第一次斬首。

此時朝中很多人都把宋晉看作一個犧牲，能退敵自然就解了北地之圍，如不能，也不過是死了一個臣子。可趙廷玉卻深知，如宋晉在戰場有失，這將是對大周的再一次——斬首。

趙廷玉蒼老的手死死握住，渾濁有光的眼睛死死盯住，千言萬語：“此一去——”

終至無言。

玄色鎧甲在陽光下閃著冷冽的光，鎧甲下的人，劍眉星目，目光安靜，此時他道：“閣老放心，學生此去，不退北韃，誓死不歸。”

老淚驟然落下，三軍面前，趙廷玉哽咽難言。

趙廷玉最后狠狠握住了宋晉的手，冰冷的青銅符節硌著兩雙手。趙廷玉終于松開了手，轉身，宋晉俯首恭送。

城墻上首擂鼓，太子殿下向三軍敬酒。

城下山呼千歲，山呼守衛大周，大周江山千秋萬代。

送軍儀式至此已至尾聲。

這時趙廷玉已在人的攙扶下來到了城樓，與祁國公并肩，立在殿下身后。

趙廷玉喘息未定，靜靜看著下方。

祁國公看向趙廷玉，低聲道：“閣老還在為不授鉞于子禮不悅呢？”

趙閣老這時才抬起眼皮，看了祁國公一眼。

祁國公笑道：“閣老年邁力弱，在眾人面前持鉞，萬一有什么閃失，于大軍不詳，傷了閣老更是我大周的損失。故而，下官認為只授符節，最為妥當。”

大周送軍儀式上，除了能夠用于調兵遣將、指揮作戰的符節，還當在三軍面前，授予形似大斧的鉞，象征著授予統軍將領對于統御下的將士完全的生殺大權。

在兩黨博弈中，趙黨爭取到了對宋晉陜甘總督的任命，祁國公卻攔下了三軍前的授鉞。

“大敵當前，祁國公定會大局為重。”趙閣老面色淡淡，只淡淡說了這樣一句。他望著前方，心里卻沒有表面看起來這樣安定。宋晉本就年輕，又在軍中沒有根基，能依靠的只有鎮北侯府周家。但北地可不只周家，還有不少攀附祁黨的軍隊統領。沒有三軍前授鉞，宋晉此去，不僅要對外敵，還要花費更多的心力對內。還沒出戰，就已開始掣肘。想到此處，趙閣老的頭不受控制地晃了晃，是他的老病了。

老了，這位三代重臣老了。他能喜怒不形于色，可卻控制不住這顆暴露他內心情緒起伏的晃動的頭顱。

一旁祁國公淡淡笑了一聲，心里舒坦了些。幽幽心道，戰功誰都想立，總不能真的讓宋晉說一不二，讓北地的功勞都歸宋晉和鎮北侯府吧。

突然，城下傳來一陣輕呼。