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“女士。”

“我那沒用的外孫女到了？”莫甘娜百忙之中從信件上移開眼，瞥了一眼躬身站在一旁等待匯報(bào)的貼身侍女瑪格。

“是的。”瑪格頷首答道。

“我腿腳不便，你去迎接她吧，”玩味的目光落在瘦女人左臂的半截殘肢上，很快收回，莫甘娜舉著老花鏡接著剛才的地方瀏覽信件，一抹意味深長(zhǎng)的笑容浮現(xiàn)在她臉上：

“畢竟，你們?cè)?jīng)那么要好，一定有很多話想說(shuō)吧。”

——

“快，再快點(diǎn)兒啊，赫克托爾！”伊莉絲回頭喊道。

毛發(fā)油亮棗紅色馬兒輕揚(yáng)馬蹄馳騁在隊(duì)伍最前方，赫克托爾和一隊(duì)人馬被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，簡(jiǎn)潔干練的馬術(shù)服把伊莉絲高挑纖細(xì)的身材勾勒的淋漓盡致，少女秀發(fā)飛舞，風(fēng)中的綻放的笑容像一朵搖曳的百合。

“駕！”

赫克托爾在馬屁股上狠抽了一鞭，一聲嘶鳴，駿馬踏著塵土揚(yáng)塵而去，由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲漸漸同頻，他收緊韁繩，提醒道：

“請(qǐng)，請(qǐng)您注意安全，殿下。”

“你怎么跟卡斯帕一樣？”伊莉絲努了努嘴，她還沉浸在剛學(xué)會(huì)騎馬的新鮮感和難得的自由中，自然不會(huì)聽勸，“我已經(jīng)有了一個(gè)老媽子了，可不想再多一個(gè)。”催馬前行，她再次將赫克托爾落在身后。

男人任勞任怨地跟上，和女人一前一后保持著不遠(yuǎn)不近的距離。

越過(guò)邊界，氣候風(fēng)貌肉眼可見的變化了不少，伊莉絲清晰地覺到這里的空氣較之前更為干燥，地勢(shì)變得平坦，植被也愈加稀疏。砂礫石鋪就的公共道路兩旁僅零星點(diǎn)綴著的幾棵胡楊和幾叢焦枯的灌木。

天上太陽(yáng)像是一顆掉在滿是黃土的地面上融化了的糖，熱的變形。久未飲水的馬匹慢慢耗盡了體力，熱浪中裹挾著魯特琴?gòu)棾挠茡P(yáng)旋律，聲音仿佛兩團(tuán)熱棉花塞入伊莉絲的耳朵，她腦中嗡鳴一片，什么也聽不清，只能看到線條在熱浪中扭曲，以及沿路兩排黑壓壓的東西以極慢的速度爬上地平線。

“殿下，請(qǐng)您回馬，馬車?yán)锇伞！焙湛送袪柪∫晾蚪z的韁繩。

伊莉絲晃了晃腦袋，漆黑的“x”型絞架走馬燈般從她面前掠過(guò)，每個(gè)架子上都釘著一具絞死的干尸。尸體干硬緊繃的皮膚失去了所有水分，就像風(fēng)干的羊皮紙殼在風(fēng)中搖擺，蒼蠅的嗡嗡聲回蕩在絞架周圍，這些不速之客似乎對(duì)死亡的氣息格外敏感，它們?cè)谑w上忙碌地爬行，仿佛在進(jìn)行某種儀式。

沒有嗅到絲毫腐爛的氣息，這些寂靜的亡魂不知道在這里見證了多少日升日落。

一種難以名狀的感覺爬上脊背，一時(shí)驅(qū)散了難以忍受的燥熱。

“這些是…”

“劫井的沙，沙匪。”赫克托爾簡(jiǎn)明扼要地解釋，他本想勸伊莉絲返回，卻見她目光呆滯地凝向前方，喃喃自語(yǔ)：

“我們到了。”

如神跡般矗立于戈壁之上的“綠翡翠”，高聳的砂巖城墻雕刻著繁復(fù)的科林斯柱紋，風(fēng)沙侵蝕出歲月的溝壑，這座綠洲仍透著昔日的莊嚴(yán)。

商人的叫賣和駝鈴聲熙熙攘攘，空氣中彌散著熟悉的燉羊肉和迷迭香的香氣，她的肚子適時(shí)地咕了一聲。

赫克托爾翻身下馬，牽引著伊莉絲的坐騎緩緩走向城門。一位身披輕紗長(zhǎng)袍的瘦小女子領(lǐng)著一群仆人在此恭候他們的到來(lái)。

“旅途勞頓，殿下。莫甘娜夫人已在等候。”她以右臂貼胸，向伊莉絲恭敬地行了一禮。

伊莉絲輕盈地躍下馬背，本欲攙扶起那女子，卻不經(jīng)意注意到她左臂的缺失。

“你的胳膊…”一時(shí)不察，竟不小心將心底的想法脫口而出。

“您真是貴人多忘事，”俯身行禮的女人抬起頭，灰色的瞳孔中暗涌著一種難以讀懂的情緒，“這是您下令砍掉的，您忘了嗎？”

毛絨兔子被撕扯得支離破碎，藏匿于墻后的伊莉絲面無(wú)表情地注視著從哥哥房間步出的瑪格。女人伸出手幫男人調(diào)整了一下歪斜的領(lǐng)結(jié)，隨后紅著臉離開，伊莉絲的目光緊緊追隨著那道漸行漸遠(yuǎn)的身影，直至其消失在視線之外。

啪嗒

“怎么會(huì)這樣？”

銀梳子掉在地上，瑪格驚恐地注視著梳子上纏繞著的大把黑發(fā)，顫抖著撲通一聲跪在地上。