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“猜的。”赫克托爾如實回答，在她身旁席地坐下。

平日里見他，不是在執勤就是在訓練的路上，整個人繃得像根拉滿的弓弦。此刻卸下鎧甲，難得也有像這般松弛的時候。

“你了解瑟恩嗎？”伊莉絲歪頭，望著他輪廓分明的側臉，“今天問他跑步的竅門，他輕描淡寫地說以前跑慢了就吃不飽飯。我看他那雙鞋都快磨穿了底，又不好直接問……”

赫克托爾沉默了片刻，似乎在斟酌詞句，“他和妹妹，是跟著流、流民潮……一路逃、逃過來的。”他的聲音低沉而平緩，“王都陷、陷落后，父母都……沒了。為了不讓妹妹挨、挨餓，他只能……四處找、找食兒，去偷、去搶，勉強吊、吊著命。”

盡管早有心理準備，但赤裸裸的真相攤開在眼前時，伊莉絲還是心頭一沉。千里迢迢，烽火連天，兩個半大的孩子，一路走來究竟吞下了多少苦楚？她不敢深想。那些掀起戰火的野心家們各有所圖，魚肉百姓的西羅先皇族更是罪無可赦，可這些孩子呢？那些在戰火中掙扎求生的百姓呢？他們何辜？！

“所以……你把他帶進護衛隊，是想幫他？”伊莉絲的聲音有些發緊。

出乎意料，赫克托爾卻緩緩搖頭，“我只給、給了他一份活、活計，”他目光投向遠方燃燒的晚霞，語氣帶著一種近乎執拗的堅定，“身為男、男人，路要自、自己走，天、天要自己扛。”

眼眶再次不受控制地泛起酸澀，伊莉絲凝視著夕陽余暉中男人剛毅的側影，柔和的金光仿佛為他鍍上了一層溫暖的光暈。

“你是個真正的騎士，赫克托爾。”她由衷地贊嘆，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。“不過嘛……”她話鋒一轉，拖長了調子，悄悄摸到墊在屁股下的木劍劍柄，眼中閃過一絲狡黠的光，

“看劍！”

一聲清叱！伊莉絲單掌猛地一拍地面，借力旋身躍起，反手抽出木劍，帶起一道凌厲的風聲，兜頭便向赫克托爾面門劈去！劍風將他額前幾縷散落的碎發吹得驟然掀起又落下。

赫克托爾卻紋絲不動，甚至連眼皮都沒眨一下，只是靜靜地看著那粗糙的劍刃在距離他眉心不足一寸之處穩穩停住。

“為何不拔劍？”伊莉絲挑眉，劍尖紋絲不動，“我不配做你的對手？”

“信你。”

兩個字，答得干脆利落，坦蕩得令人心折。

過于直白且真誠的回答，瞬間將伊莉絲滿肚子準備好的機靈話噎了回去，臉頰竟微微發起燙來。索性手腕一沉，當真用劍身在赫克托爾額頭上不輕不重地敲了一記，發出“篤”的一聲脆響。

“錯！”她板起臉，努力模仿著教官的威嚴，“一個戰士，須臾不可懈怠！管他是誰，天王老子來了也不能掉以輕心！懂不懂？”

果不其然，這個榆木疙瘩頂著額頭上新鮮出爐的紅印子，一臉受教的表情，極其鄭重地點了點頭。

直男啊……這該死的、讓人無從下手的直男！

伊莉絲在心里默默扶額。

“一個兩個都跟會遁地似的，這么難找，累死本姑娘了……呼……呼……”一串帶著濃濃怨氣的嘀咕隨風飄來。伊莉絲循聲望去，只見一個侍女打扮的姑娘提著礙事的裙擺，正氣喘吁吁、頗為狼狽地爬上山坡。

看到伊莉絲的瞬間，她眼睛一亮，仿佛看到了救星，沖上來一把抓住她的手腕就往下拽，嘴里連珠炮似的解釋：“可算、可算找到您了！快，快跟我走！莫甘娜夫人傳您去花廳，急得很！”

伊莉絲被她拽得一個趔趄，滿頭霧水地被扯著走。匆忙間只來得及回頭向赫克托爾投去一個告別的眼神。男人卻突然伸手拉住她，古銅色的臉龐憋得有些發紅，嘴唇翕動了好幾下，才在侍女急切的催促聲中擠出幾個字：“過幾日……燈、燈節。若……若心情不佳，我……帶你去散、散心。”

當伊莉絲從花廳那扇沉重的雕花木門后走出來時，才恍然明白赫克托爾那番突兀邀約背后的深意。她就說洛蘭那個圣殿騎士怎么天天閑得發慌在她眼前晃悠，果然無事不登叁寶殿——教會突然橫插一杠，宣布她與萊納斯的婚約無效，理由竟是……未經神圣教會審批？

糊弄叁歲小孩呢！王公貴族的聯姻多了去了，怎么偏就盯上她這落魄公主？何況西羅先王室都倒臺了，哪門子的公主不能下嫁？

也罷。她甩甩頭，試圖驅散心頭的煩悶。歪打正著，倒是遂了她的心意。只是……這消息她知道了，估計萊納斯那小子也……

算了。她按了按發脹的太陽穴。

反正那小子平日里話里話外對自己也是橫挑鼻子豎挑眼，就算覺得婚約作廢拂了他們家族的面子，氣上幾天，等找到更“門當戶對”的人選，想必也就消停了。

然而，伊莉絲的腳步忽然頓住，眉頭微蹙。

一個突兀的念頭毫無征兆地闖入腦海：從剛才踏入花廳直到現在，她似乎……就沒看見過瑪格的身影？

那個總是帶著刻薄笑容、眼神銳利的獨臂侍女，如同被這暮色悄然吞噬的幽靈，消失得無影無蹤。

瑪格……去哪了？

這個疑問，如同投入平靜湖面的一顆石子，在她心底悄然漾開一圈不安的漣漪。