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瑪格的動作頓住了，只一瞬，又恢復了捶打，力道似乎更重了些。

“若是專程來看我落水狗的狼狽，”

她頭也沒抬，聲音冷過冰窖里的石頭，棒槌再次重重落下，發出“啪”的一聲悶響，“就盡情笑吧。這里的活兒，不到天黑可干不完，你有的是時間。”

水花濺上她疲憊而麻木的臉。

“本來呢，”伊莉絲極其自然地走到瑪格身邊，挽起袖子，伸手幫她把濕床單的另一頭從桶里撈起，水珠沿著她結實了些的手腕滾落，“我是打算叉著腰，先仰天大笑三聲，再好好數落你一番的。畢竟你這人吧，嘖嘖，嘴巴刻薄，眼神兒挑剔，還總愛挑我的刺兒。”

兩人合力擰絞著沉甸甸的布料，水嘩啦啦流回桶里。

“不過嘛，”伊莉絲喘了口氣，側頭瞥了瑪格一眼，眼神復雜，“看你落魄成這副樣子，本姑娘忽然就……心軟了。”

兩人沉默著一起將擰干的床單抖開，掛上高高的晾衣繩。瑪格在粗布圍裙上蹭了蹭濕漉漉、凍得有些發紅的手，發出一聲短促而尖銳的冷笑，剛想反唇相譏，伊莉絲卻抬手制止了她。

“打住。我知道你要說什么，無非是些風涼話。”

伊莉絲深吸一口氣，臉上的輕松褪去，神情變得異常認真。她后退一步，對著瑪格，深深地、鄭重地鞠了一躬，

“首先，我道歉。為過去的事，為我曾經帶給你的傷害……還有，”她的目光落在瑪格空蕩蕩的左袖上，聲音低沉下去，“這個。我知道這句道歉遲到了太久，也輕飄飄的，可能一文不值。所以——”她直起身，目光坦然迎上瑪格那雙沉靜得看不出情緒的眼睛，鼓足勇氣，語速飛快地說，“你想讓我怎么謝罪，盡管開口。”

空氣仿佛凝固了，只有遠處捶打衣物的悶響單調地重復著。

“你來之前，”

良久，瑪格才緩緩開口，聲音里聽不出喜怒：“心里應該也猜到了吧？我為什么會在這里，穿著這身衣服，干著這種活計？”

伊莉絲平靜地看著她，沒有打斷。

“圍獵那晚，”瑪格一字一頓，目光銳利如刀，直刺伊莉絲眼底，“你被綁進山洞……消息，是我放出去的。”

果然。

伊莉絲臉上沒有絲毫驚訝或憤怒，只有一種近乎透徹的了然。她輕輕點了點頭，轉而問道：“那現在……我們算是扯平了嗎？”

“扯平？”

瑪格像是聽到了什么天大的笑話，嘴角勾起一個冰冷而嘲諷的弧度，“你雖然……”她頓了一下，目光在伊莉絲身上掃過，最終定格在她坦然的臉上，“也失去了某些東西，但本人到底全須全尾地站在這里，連油皮都沒蹭破幾塊。跟我比？”

她抬起斷臂處空蕩蕩的袖管，冷笑，“差太遠了。”

“那你開個價碼吧，”伊莉絲的語氣帶上了一絲無奈，再看向瑪格時，眼神很快又變得銳利，帶著一種心照不宣的試探，“你料到了我會來找你，對不對？你在這里，不只是等著我道歉那么簡單。”

“難道我會天真地以為，尊貴的伊莉絲殿下是忽然良心發現，專程跑來可憐我這個殘廢的嗎？”瑪格嗤笑一聲，兩人的目光在空中碰撞，火花四濺。

“你想從我這里撬開一條縫，挖出圍獵那晚的真相。關于到底是誰想讓你死，為什么……對嗎？”她微微揚起下巴，語氣里是一種洞悉的篤定。

“沒錯。”

伊莉絲坦然承認，收起了平日里待人接物的和煦，眼神沉靜而堅定，“作為交換，你想要什么？”

瑪格沒有立刻回答，垂眸，視線落在自己粗糙紅腫、布滿凍瘡的右手上。

片刻后，她抬起頭，拋出一個看似風馬牛不相及的問題，打破了沉重的氣氛：

“你……會玩游戲嗎？”

撲棱棱——

寂靜的夜色被羽翼劃破。一只通體雪白的夜梟如同夜色凝結的幽靈，落在精雕細琢的石雕窗沿上。

黑暗中，它那雙熔金般的眼眸幽幽發亮，仿佛嵌在陰影里的兩粒星子。夜梟抬起一只覆著細絨的爪子，姿態優雅地搔了搔下頜，那條伶仃細腿上，綁著一卷羊皮紙條，在微弱的月光下泛著冷白。

剛沐浴完畢的男人帶著一身氤氳的水汽走近窗邊。微敞的絲質睡袍領口下，水珠沿著肌理分明的胸膛蜿蜒滑落，沒入更深的陰影。微濕的金色短發凌亂地貼在額角，幾縷發梢還在滴著水，沿著下頜線，滴落在鎖骨凹陷處。

他伸出修長的手指，帶著一絲難得的溫和，輕輕撫過夜梟蓬松的頂羽。鳥兒舒服地瞇起那雙金瞳，尖喙親昵地、試探性地輕啄了下他的指腹，發出細微的“嗒”聲。

“乖孩子。”

洛蘭低語，指尖靈巧解下鳥腿上的束縛。

借著搖曳的燭光，他展開那卷猶帶著夜露微涼的羊皮紙，目光掃過上面一行潦草卻鋒利的字跡：

“起義軍異動，速歸。”

“阿瑞斯……”

洛蘭低喃，指尖無意識地在紙卷上摩挲，燭光在他俊美的側臉上投下明暗不定的陰影，

“偏偏挑這種時候……”男人眸子里閃過一絲冰冷的煩躁。

一聲輕響，紙條的邊角被燭火舔舐，瞬間化作跳躍的火焰和細小的黑色灰燼，飄散在微涼的夜風中。

他輕輕推開書桌上一個狹長的黑檀木匣。

匣內鋪著深紅色的絲絨軟墊，其上靜靜躺臥著一根長鞭。

它并非戰場常見的粗糲刑具，而是一件精雕細琢的藝術品——鞭身由無數根細如發絲的秘銀絲線精心編織纏繞，在燭光下流淌著內斂而冷冽的金屬光澤，打磨溫潤的黑曜石鑲嵌在手柄處，造型流暢優雅，隱隱蘊含著強大的韌性與力量。

洛蘭的指尖眷戀的輕柔撫過鞭身的每一寸冰冷紋路，對著身后濃重的黑暗，勾了勾手指。

一個全身裹在夜行衣中的身影，如同從陰影中剝離出來的一縷墨痕，悄無聲息地出現在他身后，單膝跪地，頭顱深深垂下。

“替我把它，”男人目光依舊膠著在銀鞭上，聲音低沉而清晰，仿佛透過這冰冷的金屬，能看見那個令他魂牽夢縈的身影，“交到伊莉絲手上。”

他執起長鞭，在手中感受那沉甸甸的分量和獨特的冰涼觸感，指腹輕輕摩挲著黑曜石手柄，仿佛自言自語，又像是在向虛空中的某人低訴：

“抱歉，恐怕沒有時間與你當面道別了……只愿待塵埃落定，我能如同此物一般，”眼底的深情與執著幾乎要滿溢出來，“常伴你左右，守護你……直到永遠。”

啪嗒。

一聲輕響，精美的木匣應聲合攏，將那抹銀光鎖入黑暗。

窗沿上，雪白的夜梟振翅而起，無聲地融入深邃的夜空，很快消失在繁星點綴的天幕盡頭。一枚潔白的翎羽被氣流卷起，悠悠飄落在冰冷的石窗臺上，仿佛一個無根的漂泊者，在為自己尋找一個永恒的歸宿。